من المقرر أن ينطلق الصاروخ الجديد الذي طال انتظاره التابع لشركة United Launch Alliance (ULA) للمرة الأولى على الإطلاق. ولكن هل ستثبت السيارة نفسها في سوق الإطلاق التنافسي؟
ال فولكان سنتور ومن المقرر إطلاقه من فلوريدا محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في وقت مبكر من صباح الاثنين (8 يناير). وستكون على متن الطائرة مركبة الهبوط الخاصة على سطح القمر Peregrine، وهي جزء من مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابعة لناسا والتي تم تصنيعها من قبل شركة Astrobotic ومقرها بيتسبرغ.
يعد الإطلاق أمرًا كبيرًا في حد ذاته؛ يمكن أن يؤدي إلى أول نجاح خاص قمر الهبوط. على العكس من ذلك، يمكن أن يلقي بظلاله على برنامج ناسا القمري وأستروبيتيك، ويجلب المزيد من التأخير والأسئلة حول فولكان سنتور. كما أنها تتطلب إطلاقًا لأول مرة بشكل غير عادي؛ لا يجب أن يصل الصاروخ إلى المدار فحسب، بل يجب أن يبدأ بعد ذلك وينفذ حقنة عبر القمر بمرحلة القنطور العليا.
متعلق ب: حقائق عن صاروخ فولكان سنتور التابع لشركة ULA
بالإضافة إلى ذلك، يأتي الإطلاق عند مفترق طرق بالنسبة لـ ULA. كانت الشركة ذات يوم مهيمنة في سوق الإطلاق في الولايات المتحدة، لا سيما بفضل موثوقيتها العالية أطلس V صاروخ. على مدى العقد الماضي، ومع ذلك، ظهور سبيس اكس وقد أحدثت صواريخ فالكون القابلة لإعادة الاستخدام تحولاً في صناعة الإطلاق. في العام الماضي، تم إطلاق SpaceX 98 مرة، من إجمالي 98 مرة 109 محاولات إطلاق مدارية من الولايات المتحدة بشكل عام.
وفي علامة أخرى على مدى تغير الزمن، فإن ULA الشهيرة دلتا الرابع الثقيلة لم يتبق سوى إطلاق واحد متوقع هذا الربيع. بدأ انتقال الشركة إلى الجيل التالي من الصواريخ منذ سنوات، لكن الطريق إلى المنصة لم يكن سلسًا بالنسبة لفولكان سنتور. لقد عانت من العديد من التأخيرات، بما في ذلك توريد محركات المرحلة الأولى BE-4 من الأصل الأزرق، شركة الطيران جيف بيزوس. انفجار أثناء اختبار المرحلة العليا للصاروخ في مارس من العام الماضي تعيين الرحلة الأولى إلى الوراء مرة أخرى.
على الرغم من التأخير، يبدو سجل طلبيات فولكان سليمًا، وسيكون هناك الكثير من العمل في المستقبل إذا تمكن الصاروخ من الطيران.
قال الرئيس التنفيذي لشركة ULA، توري برونو، في اتصال مع الصحفيين يوم 15 نوفمبر، إن شركة فولكان لديها 70 عملية إطلاق متراكمة لكل من العملاء الحكوميين والتجاريين. يعد اجتياز عملية إطلاق “الشهادة 1” في 8 يناير وإرسال Peregrine نحو القمر هو التحدي الأول. إذا نجحت عملية Cert 1، فستحتاج ULA إلى البدء في تكثيف إنتاج الصاروخ، للسماح بإجراء عمليتين إطلاق شهريًا بحلول نهاية عام 2025.
أبعد من ذلك، لدى ULA خارطة طريق تطويرية للتكيف مع Vulcan Centaur وترقيته. حاليًا، تم تحسين الصاروخ للعمل في مدارات عالية الطاقة، حيث تأخذ المرحلة الأولى القوية المرحلة العليا من Centaur والحمولات تقريبًا على طول الطريق. المدار الأرضي المنخفض (ليو). ومع ذلك، لإطلاق أقمار صناعية لكواكب مثل شبكة كويبر ذات النطاق العريض من أمازون، فإن المرحلة العليا الأصغر والأقل قوة ستسمح في الواقع بمزيد من كتلة الحمولة، وبالتالي نشر المزيد من الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض لكل مهمة.
تعمل ULA أيضًا على جعل المرحلة الأولى من صاروخ فولكان قابلة للاسترداد، وتعتزم الشركة إعادة استخدام محركات BE-4 ذات الدفع المتغير. وتعمل الشركة أيضًا مع وكالة ناسا على مشروع درع حراري قابل للنفخ تفوق سرعته سرعة الصوت كجزء من جهود إعادة الاستخدام.
ومع ذلك، لن يكون الأمر سهلاً، مع وجود تحديات في الجانب الدنيوي والمخفي من عمليات الإطلاق. وأشار برونو إلى أن هناك تعقيدات في إدارة البنية التحتية للإطلاق في كل من قاعدة كيب كانافيرال وقاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء في كاليفورنيا، وذلك بسبب زيادة معدلات الإطلاق والتحول في مسؤوليات إدارة المدى من الحكومة إلى مقدمي خدمات الإطلاق. هناك أيضًا تعقيدات التخطيط والجدولة التي تنطوي عليها الاستعدادات للإطلاق، بما في ذلك دمج التقنيات الجديدة والتنسيق مع مختلف أصحاب المصلحة.
وفي الوقت نفسه، انتشرت شائعات حول شركة ULA، حيث قام مالكا شركة Lockheed Martin و Boeing بعرض الشركة للبيع. آرس تكنيكا وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في نوفمبر أن الشركة كانت قريبة من اختيار مشتري ذكرت في أواخر ديسمبر تلقت الشركة عروض شراء من شركة Blue Origin وغيرها.
قصص ذات الصلة:
– تم تكديس مركبة الإنزال القمرية الخاصة Peregrine على صاروخ ULA Vulcan قبل إطلاقها في 8 يناير
— القمر: كل ما تريد معرفته عن رفيق الأرض
– حقائق عن صاروخ فولكان سنتور التابع لشركة ULA
عندما سئل برونو مرة أخرى في نوفمبر عن عملية بيع محتملة، قال إن ULA كانت “في حالة رائعة بعد تحولنا ووجودنا الكامل الآن، منذ سنوات عديدة، كما تعلمون، في السوق التجارية. الشركة في حالة رائعة.”
في حين أن أول فولكان سنتور موجود على منصة الإطلاق، فإن المستقبل المباشر للشركة لا يزال في الهواء إلى حد ما. قد يكون لنتيجة الإطلاق بعض التأثير على التقدم أو شروط البيع.
ومع ذلك، لا يزال الرئيس التنفيذي لشركة ULA متفائلاً بشكل علني بشأن المهمة. وقال برونو: “هذه نهاية رحلة طويلة استغرقت عدة سنوات بالنسبة لنا”. “نحن متحمسون جدًا لذلك.”
ومن المقرر أن يتم الإطلاق الساعة 2:18 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0718 بتوقيت جرينتش) يوم الاثنين. يمكنك مشاهدته مباشرة هنا على موقع Space.com، بإذن من وكالة ناسا.