قد تكون أوروبا واحدة من أكثر المواقع إثارة للاهتمام في نظامنا الشمسي. ويعتقد أن قمر المشتري هذا يحتوي على بحر تحت سطح الأرض ضعف حجم جميع محيطات الأرض مجموع. لهذا السبب، قد يمثل أوروبا واحدة من أفضل فرصنا للعثور على الحياة داخل جيبنا من الكون.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، في أغسطس، مهندسون في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا تم اختباره نظام هبوط لمهمة مستقبلية افتراضية إلى القمر الجليدي جوفيان.
من المتوقع أن يواجه الهبوط على أوروبا، كما هو الحال مع أي عالم صخري، تحدياته. يمكن للتضاريس الوعرة على السطح أن تجعل الهبوط صعبًا، مما قد يؤدي إلى انقلاب المركبة الفضائية أو حتى إتلافها. سافرت المركبات الجوالة المبكرة على سطح المريخ، مثل سوجورنر، وسبيريت، وأبورتيونيتي، إلى الكوكب الأحمر على متن مركبة فضائية استخدمت نظام الوسادة الهوائية للحماية أثناء الهبوط. وانتفخت هذه الوسائد الهوائية عندما سقطت المركبة الفضائية الخاصة بها في الغلاف الجوي، مما سمح للمركبات بالارتداد مثل الكرات حتى توقفت في النهاية. المركبات الجوالة اللاحقة، مثل كيوريوسيتي و مثابرة، استخدمت نظام “الرافعة السماوية” حيث تم إنزال مركبات الهبوط بلطف إلى سطح المريخ بواسطة منصة منفصلة.
بالنسبة لمركبة الهبوط إلى أوروبا، اختبر المهندسون شيئًا مشابهًا لآلية الرافعة السماوية. قامت الرافعة السماوية الخاصة بهم بإنزال مركبة فضائية بأربعة أرجل كبيرة ببطء، ولكل منها مفصل ركبة ومفصل ورك فوق التضاريس المصممة لمحاكاة ما يمكن العثور عليه في أوروبا.
متعلق ب: المحطة التالية، أوروبا؟ غواصات النانو ستخضع للاختبار تحت جليد القطب الجنوبي في عام 2026
عندما اقتربت المركبة من السطح، واجهت كل واحدة من هذه الأرجل الأرض بالأسفل، وانحنت وضبطت حسب الضرورة للحفاظ على ثبات المركبة الفضائية، الموضوعة بين الأرجل.
وفي جنوب كاليفورنيا المشمس، قام المهندسون على وجه التحديد بإنزال مركبة الهبوط الاختبارية على أشياء متنوعة أيضًا، بما في ذلك كتل خشبية كبيرة، وصخور، وحتى كرة تمرين. كان الهدف هو معرفة مدى نجاح تصميم الرافعة السماوية في مجموعة متنوعة من المواقف.
قصص ذات الصلة:
– اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي أول دليل على وجود الكربون على القمر الجليدي لكوكب المشتري أوروبا
– مفاجأة! قد لا يكون لدى القمر المحيطي لكوكب المشتري أوروبا نواة مكتملة التكوين
– نوع جديد من الملح يمكن أن يفسر سر الشقوق الجليدية في أوروبا
تم تصميم مركبة الهبوط لوقف هبوطها عندما يواجه “بطن” المركبة الفضائية، وهي المنطقة الموجودة في الجزء السفلي من المركبة الفضائية بين الساقين، أي تضاريس. سيؤدي هذا إلى قفل الأرجل، والحفاظ على مستوى المركبة الفضائية. إذا لم يواجه البطن أي تضاريس خلال إطار زمني محدد، فسيتم قفل الأرجل في النهاية على أي حال لتعليق مركبة الهبوط بأمان فوق أي تضاريس تقع بالأسفل.
لدى وكالة ناسا خطة لإجراء عدة رحلات طيران بالقرب من أوروبا باستخدام أقمارها الفضائية أوروبا كليبر، المقرر إطلاقه في 6 أكتوبر 2024. أ الهبوط إلى القمر الجليدي لا تزال مهمة مقترحة، ولكنها متوقعة للغاية.