في أقل من نصف عقد بقليل، سيمر كويكب يبلغ عرضه 1000 قدم (305 مترًا) سُمي على اسم إله الفوضى والدمار المصري، أبوفيس، على مسافة 30 ألف ميل (48300 كيلومتر) من الأرض. لا ينوي العلماء السماح للمرور الوثيق النادر لصخرة فضائية بهذا الحجم بالهدر.
في 13 أبريل 2029 – يوم جمعة على الأقل – عندما يقترب أبوفيس، المعروف رسميًا باسم (99942) أبوفيس، من الأرض، سيصبح بارزًا جدًا فوق كوكبنا بحيث يمكن رؤيته بالعين المجردة. ستكون المركبة الفضائية OSIRIS-APEX التابعة لناسا (المعروفة سابقًا باسم OSIRIS-REx) جاهزة للقاء الكويكب القريب من الأرض (NEA) شخصيًا. ولكن، إذا سارت الأمور على ما يرام، فمن الممكن أن تنضم إلى مهمة ناسا مجموعة من الأقمار الصناعية الصغيرة أثناء موعدها.
في إطار مشروع “NEAlight” الميمون، كشف فريق من جامعة Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) بقيادة مهندس الفضاء Hakan Kayal عن ثلاثة مفاهيم لمثل هذه المركبات الفضائية. يهدف كل من الأقمار الصناعية المقترحة إلى استغلال مرور الكويكب هذا لأن الأرض تواجه حدثًا كهذا مرة واحدة فقط كل ألف عام. الهدف؟ لجمع البيانات التي يمكن أن تساعد العلماء على فهم النظام الشمسي بشكل أفضل، وربما تساعد في تطوير تدابير دفاعية ضد الكويكبات الخطيرة.
متعلق ب: سيمر الكويكب أبوفيس بالقرب من الأرض في عام 2029، فهل يمكن أن يؤدي اصطدامه بصخور فضائية إلى اصطدامه بنا؟
لماذا يعد أبوفيس هدفًا مناسبًا لدراسة الدفاع الكوكبي؟ حسنًا، تم اكتشاف الكويكب في عام 2004، وسرعان ما صعد إلى أعلى الجداول التي تقيس خطر ما يسمى بالكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة (PHAs)، أو الكويكبات التي يبلغ عرضها 460 قدمًا (140 مترًا) أو أكثر والتي تقع ضمن مسافة 20 مسافة قمرية. أرض.
أدى حجم أبوفيس ومدى قرب مساره من الأرض إلى بقاء الكويكب على رأس “قائمة مخاطر الاصطدام” لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) الخاصة بـ PHAs وجدول مخاطر الحراسة التابع لناسا لمدة 17 عامًا. كان ذلك حتى تحليق قريب للكويكب – صخرة فضائية يبلغ عرضها تقريبًا ارتفاع مبنى إمباير ستيت – في مارس 2021 سمح لعلماء ناسا بتحديد أن أبوفيس لن يضرب الأرض فعليًا لمدة 100 عام على الأقل.
على الرغم من أننا نعلم الآن أن أبوفيس لن يصطدم بالأرض في القرن المقبل، إلا أن تأثيره العلمي في عام 2029 سيظل هائلاً، وستقوم وكالات الفضاء من جميع أنحاء العالم بتتبع مساره عن كثب.
بالإضافة إلى ذلك، باعتباره كويكبًا تشكل في نفس الوقت تقريبًا الذي تشكلت فيه الكواكب من بقايا المواد حول الشمس الناشئة، يوفر أبوفيس أيضًا للباحثين فرصة فريدة لتحديد التركيب الكيميائي للنظام الشمسي قبل حوالي 4.6 مليار سنة.
تعرف على المرشحين للالتقاء
على الرغم من أننا على علم بوجود حوالي 1.3 مليون كويكب في النظام الشمسي، منها 2500 تعتبر خطرة (على الرغم من أنه من غير المتوقع أن يضرب أي منها الأرض قبل قرن على الأقل)، إلا أن مهمات المركبات الفضائية لدراسة الكويكبات نادرة نسبيًا.
حتى الآن، تم نشر 20 مهمة فقط لدراسة الكويكبات في الموقع، بما في ذلك OSIRIS-REx المذكورة أعلاه، ومركبتي Hayabusa1 و Hayabusa2 اليابانيتين، ومسبار الفضاء Rosetta التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، ومهمة Lucy للتنقل بين الكويكبات، والتي تسافر حاليًا إلى كويكبات طروادة التي مشاركة مدارهم مع كوكب المشتري. وبالتالي، يجب على فريق JMU أن يدرس خياراته بعناية عند النظر في مركبة فضائية مستقبلية لدراسة الكويكبات.
المفهوم الأول للفريق هو قمر صناعي صغير سينضم إلى أبوفيس لمدة شهرين عندما يقترب من الأرض في أبريل 2029. وستلتصق المركبة بالصخرة الفضائية “إله الدمار” لأسابيع بعد ذلك، حتى أثناء اقترابها من الأرض. يتحرك بعيدا. على مدار المهمة، ستقوم هذه المركبة الفضائية الوطنية الألمانية بتصوير أبوفيس وإجراء قياسات لتوثيق أي تغييرات تمر بها وكالة الطاقة النووية أثناء تحليقها.
ستكون هذه المهمة بالتحديد مهمة صعبة بسبب مدتها، والمسافة التي سيتعين عليها قطعها، وحقيقة أن المركبة يجب أن تعمل بشكل مستقل لفترات طويلة. ويجب أيضًا إطلاقه قبل عام على الأقل من وصول أبوفيس إلى محيط الأرض.
يتضمن المفهوم الثاني للفريق التكامل مع مركبة فضائية أكبر يتم التخطيط لها من قبل وكالة الفضاء الأوروبية تسمى RAMSES. وسيتم تجهيز هذه المهمة بأقمار صناعية أصغر ومعدات قياس وتلسكوبات. رمسيس، الذي سمي على اسم الفرعون المصري رمسيس الكبير، سيسافر إلى أبوفيس ويبقى مع الكويكب أثناء مروره بالأرض.
وفي حالة نجاح المفهوم الثاني، سيتم تصميم أحد الأقمار الصناعية الصغيرة التي تحملها رمسيس من قبل فريق جامعة جيمس ميريلاند، حيث يتطلب هذا المشروع جهدًا فنيًا أقل من المفهوم الأول بينما يعد بجني معرفة علمية أكبر.
ومع ذلك، فإن إحدى المشكلات الأساسية التي يواجهها المفهوم الثاني تتعلق بإطلاق مشروع REMESES، ليس بالمعنى الحرفي، ولكن مجازيًا. سيعتمد نجاحها على رغبة الدول الشريكة لوكالة الفضاء الأوروبية في تمويل المهمة. ومرة أخرى، ستكون هناك حاجة إلى مهلة لا تقل عن 365 يومًا لضمان نجاح هذا المفهوم.
قصص ذات الصلة:
— سيزور الكويكب أبوفيس الأرض في عام 2029. لماذا يريد العلماء أن ترسل ناسا مسبارًا إلى هناك أولاً؟
– يستيقظ مسبار الكويكب OSIRIS-APEX التابع لناسا بعد نجاته من مرور قريب من الشمس
– لا تستطيع وكالة ناسا الانتظار حتى تلتقي مركبتها الفضائية OSIRIS-APEX بكويكب “إله الفوضى أبوفيس” في عام 2029
يتضمن المفهوم الثالث قمرًا صناعيًا صغيرًا سيطير لفترة وجيزة فقط بالقرب من أبوفيس عندما يكون الكويكب في أقرب نقطة له من الأرض، ويلتقط صورًا للكويكب في هذه العملية. سيتطلب هذا المفهوم جهدًا أقل بكثير، وستكون المركبة غير مكلفة نسبيًا.
ومع ذلك، فإن الجانب السلبي للمفهوم 3 هو أن وقت المراقبة الخاص به سيكون محدودًا، مما سيحد أيضًا من حجم المعرفة التي ستضيفها هذه المهمة إلى فهمنا للكويكبات.
على الجانب الإيجابي، يمكن إطلاق المهمة صغيرة النطاق قبل يومين فقط من وصول أبوفيس. أيضًا، إذا نجح المفهوم 3 في مراقبة أبوفيس، فسوف يُظهر قدرة الأقمار الصناعية الصغيرة وغير المكلفة على دراسة الكويكبات، مما قد يؤدي إلى زيادة الاهتمام بالمضي قدمًا في مهام دراسة الكويكبات في الموقع.
انطلق مشروع NEAlight في بداية شهر مايو 2024؛ من الآن وحتى 30 أبريل 2025، سيعمل علماء JMU على تحديد متطلبات وخصوصيات المهام المعنية.
إلى جانب زيارة أبوفيس، يمكن أن تظل المفاهيم الثلاثة التي تم النظر فيها خيارات للبعثات المستقبلية إلى كواكب أخرى في النظام الشمسي، أو القمر، أو ربما غيرها من المناطق القريبة من الأرض المثيرة للاهتمام.