أطلقت شركة SpaceX الرحلة التجريبية السابعة لصاروخ Starship يوم الخميس، حيث تتطلع الشركة إلى دفع تطوير المركبة العملاقة إلى أبعد من ذلك، بما في ذلك اختبار حاسم لكيفية نشر الأقمار الصناعية.
كان لدى الشركة نافذة لمدة ساعة، من الساعة 5 مساءً بالتوقيت الشرقي إلى الساعة 6 مساءً بالتوقيت الشرقي، لإطلاق المركبة الفضائية من منشأتها الخاصة “Starbase” بالقرب من براونزفيل، تكساس.
لا يوجد أي أشخاص على متن رحلة المركبة الفضائية. ومع ذلك، فإن شركة Elon Musk تحلق 10 “أجهزة محاكاة Starlink” في حجرة الحمولة الصافية للصاروخ وتخطط لمحاولة نشر الأجسام الشبيهة بالأقمار الصناعية مرة واحدة في الفضاء. يعد هذا اختبارًا رئيسيًا لقدرات الصاروخ، حيث تحتاج SpaceX إلى Starship لنشر جيلها القادم الأكبر والأثقل بكثير من أقمار Starlink الصناعية.
على الرغم من أن SpaceX لم تحدد المادة المصنوعة من محاكيات Starlink، إلا أن أجهزة المحاكاة الجماعية تستخدم بشكل شائع في تطوير المركبات الصاروخية وغالبًا ما تكون عبارة عن إنشاءات بسيطة من المعدن أو الخرسانة التي تزن تقريبًا نفس وزن الجسم المعني. وبما أن الصاروخ لا يصل إلى مداره، فمن المتوقع أن تتبع أجهزة المحاكاة مسارًا مشابهًا للصاروخ، وهي مصممة لتحترق أثناء العودة.
بافتراض أن الإطلاق يسير وفقًا للخطة، ستصل المركبة الفضائية إلى الفضاء ثم تسافر في منتصف المسافة حول الأرض قبل أن تعود إلى الغلاف الجوي وتسقط في المحيط الهندي بعد حوالي ساعة من الإقلاع.
بالإضافة إلى ذلك، سيعود معزز الصاروخ “Super Heavy” بعد انفصاله عن Starship ويهبط على أذرع برج الإطلاق الخاص بالشركة – وهو إنجاز حققته الشركة في الرحلة الخامسة لكنها أخطأت في الرحلة السادسة.
كما هو الحال مع كل رحلة سابقة، تهدف SpaceX إلى دفع التطوير بشكل أكبر من خلال تقييم قدرات المركبة الفضائية الإضافية، بما في ذلك اختبارات بلاط الدرع الحراري الخاص بها ومسار عودتها المكثفة.
تعد Starship أمرًا بالغ الأهمية لخطط الشركة، حتى مع تقييمها البالغ 350 مليار دولار وموقعها المهيمن بالفعل في صناعة الفضاء.
يعد Starship أطول وأقوى صاروخ تم إطلاقه على الإطلاق. يبلغ طول Starship، المكدسة بالكامل على معزز Super Heavy، 403 قدمًا ويبلغ قطرها حوالي 30 قدمًا. قامت شركة SpaceX بإطلاق نظام صاروخي Starship بالكامل في ستة اختبارات لرحلات الفضاء حتى الآن منذ أبريل 2023، بوتيرة متزايدة بشكل مطرد.
إن المعزز الثقيل للغاية، الذي يبلغ ارتفاعه 232 قدمًا، هو ما يبدأ رحلة الصاروخ إلى الفضاء. يوجد في قاعدتها 33 محرك رابتور، والتي تنتج معًا 16.7 مليون رطل من الدفع – أي حوالي ضعف قوة الدفع البالغة 8.8 مليون رطل من صاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا، والذي تم إطلاقه لأول مرة في عام 2022.
المركبة الفضائية نفسها، التي يبلغ ارتفاعها 171 قدمًا، لديها ستة محركات رابتور – ثلاثة للاستخدام أثناء وجودها في الغلاف الجوي للأرض وثلاثة للعمل في فراغ الفضاء.
ويعمل الصاروخ بالأكسجين السائل والميثان السائل. يتطلب النظام الكامل أكثر من 10 ملايين رطل من الوقود الدافع للإطلاق.
تمثل المركبة الفضائية التي تحلق على هذا الإطلاق، والتي تحمل علامة Ship 33، أيضًا نسخة من الجيل الثاني من المركبة تسمى “Block 2”.
وأشارت شركة SpaceX إلى أن “الترقيات المهمة” لهذه المركبة تشمل تغييرات على اللوحات الموجودة على مقدمة المركبة، وإعادة تصميم نظام الدفع لتعزيز الأداء، وكمبيوتر طيران محسّن، و30 كاميرا موضوعة على طول المركبة لمراقبة الصاروخ، ودرع حراري معزز. .
تم تصميم نظام Starship ليكون قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل ويهدف إلى أن يصبح طريقة جديدة لنقل البضائع والأشخاص خارج الأرض. يعد الصاروخ أيضًا أمرًا بالغ الأهمية لخطة ناسا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر. فازت SpaceX بعقد بمليارات الدولارات من الوكالة لاستخدام Starship كمركبة هبوط مأهولة على سطح القمر كجزء من برنامج Artemis Moon التابع لناسا.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com