كولورادو سبرينجز – لن ترسل مهمة القمر القادمة لشركة Astrobotic مركبة واحدة فقط، بل اثنتين إلى أقرب جار للأرض.
وتخطط الشركة التي يقع مقرها في بيتسبرغ لإطلاق أول مهمة على الإطلاق لمركبة الهبوط على سطح القمر Griffin على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy في وقت لاحق من هذا العام. تتمثل مهمة غريفين الرئيسية في توصيل مركبة ناسا الجوالة VIPER لصيد الجليد إلى المنطقة القطبية الجنوبية للقمر، لكننا علمنا يوم الاثنين (8 أبريل) أن مركبة الهبوط ستحمل أيضًا مركبة جوالة أخرى أصغر حجمًا.
هناك أيضًا رحلة في مهمة Griffin-1 هي Astrobotic's CubeRover، وهي آلة صغيرة معيارية مصممة لجعل استكشاف القمر في متناول مجموعة متنوعة من العملاء. وسيتم تشغيله باستخدام Spacefarer، وهي منصة برمجية طورتها الشركة الكندية Mission Control.
وقالت ليزا كامبل، رئيسة وكالة الفضاء الكندية، يوم الاثنين خلال مؤتمر صحفي عقد هنا: “يا له من وقت مثير في استكشاف الفضاء، حيث أن الشركات التجارية في البداية في إنشاء اقتصاد سوق جديد على القمر”. في ندوة الفضاء الـ39
وأضافت: “تعد هذه المهمة بأن تكون رائدة وعرضًا لتكنولوجيا الفضاء التجارية”. “لكن بصراحة، أعتقد أنها ستنمو من هنا.”
متعلق ب: البعثات إلى القمر: الماضي والحاضر والمستقبل
سيهبط غريفين على جبل مونس موتون، وهو جبل ذو قمة مسطحة بحجم ولاية ديلاوير تقريبًا.
الحمولة الأساسية لمركبة الهبوط الثابتة هي VIPER (مركبة استكشاف القطبية المتطايرة)؛ حصلت شركة Astrobotic على عقد بقيمة 199.5 مليون دولار من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا في يونيو 2020 لإنزال VIPER بأمان على التراب الرمادي. (العقد شامل، مما يعني أن شركة Astrobotic كانت مسؤولة عن تأمين مركبة الإطلاق أيضًا.)
يقع مونس موتون بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. ويُعتقد أن هذه المنطقة غنية بالجليد المائي، وهو ما يفسر خطط وكالة ناسا لبناء قاعدة في المنطقة عبر برنامج أرتميس الخاص بها. لكن من غير الواضح مقدار الجليد الموجود فعليًا بالقرب من القطب الجنوبي، ومدى إمكانية الوصول إليه، وهنا يأتي دور VIPER.
ستقضي المركبة التي يبلغ وزنها 1000 رطل (450 كيلوجرامًا)، وهي بحجم عربة جولف، حوالي 100 يوم أرضي في رسم خريطة لتوزيع وتركيز الجليد المائي في منطقة مونس موتون.
وكتب مسؤولو ناسا في وصف المهمة: “ستستخدم ناسا البيانات التي تجمعها المركبة لإظهار الأماكن التي من المرجح أن يتم العثور على جليد القمر فيها وأسهل للوصول إليها، مما يجعل VIPER أول مهمة على الإطلاق لرسم خرائط الموارد على جرم سماوي آخر”. “ستمثل خرائط الموارد الأولى للقمر خطوة حاسمة إلى الأمام بالنسبة لمهمات أرتميس التابعة لناسا لإقامة وجود طويل الأمد على سطح القمر.”
وفي الوقت نفسه، ستشرع CubeRover، التي يبلغ حجمها حجم صندوق الأحذية، في مهمة توضيحية يدعمها برنامج تسريع استكشاف القمر التابع لوكالة الفضاء الكندية. سيتم نشر العربة الجوالة الصغيرة بعد VIPER، من غريفين وصولاً إلى الأوساخ القمرية على الكابلات.
سيعمل CubeRover على السطح لمدة يوم قمري واحد، أي ما يعادل حوالي أسبوعين أرضيين. ستقوم بإجراء تجارب اتصالات مع غريفين، وستقود في ظل مركبة الهبوط لاختبار قدرتها على التعامل مع درجات الحرارة القصوى، وستعرض قدرات منصة التشغيل Spacefarer على القمر لأول مرة، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة.
وستكون هذه المهمة الأولى مجرد بداية لـ CubeRover، وفقًا لـ Astrobotic. يمكن توسيع نطاق الروبوت ذو العجلات لاستيعاب حمولات أكبر؛ يمكن للإصدارات المستقبلية أن تنقل الأدوات العلمية وغيرها من المعدات حول القمر وتظل عاملة لمدة عام أو أكثر، وفقًا لمايك بروفنزانو، نائب رئيس برامج التطوير المتقدمة في أستروبوتيك.
“نحن متحمسون حقًا للفرص التي سيتيحها هذا لـ [lunar business] وقال بروفنزانو خلال المؤتمر الصحفي يوم الاثنين.
قصص ذات الصلة:
– من هي شركة Astrobotic Technology وماذا يفعلون؟
– المركبة القمرية VIPER لصيد الجليد التابعة لناسا تستعد للانزلاق إلى منصة الإطلاق
— القمر: كل ما تريد معرفته عن رفيق الأرض
لن تكون Griffin-1 هي أول مهمة قمرية لـ Astrobotic. تم إطلاق مركبة الهبوط الأصغر حجمًا Peregrine التابعة للشركة في 8 كانون الثاني (يناير) في أول إطلاق لصاروخ Vulcan Centaur الجديد التابع لشركة United Launch Alliance.
سارت عملية الإطلاق بشكل جيد، لكن Peregrine عانى من مشكلة في نظام الدفع الخاص به بعد وقت قصير من نشره من المرحلة العليا لـ Vulcan Centaur. لقد قضت هذه المشكلة على مهمة القمر المخططة لمركبة الهبوط، والتي تم تمويلها أيضًا من قبل CLPS؛ انتهى الأمر بـ Astrobotic بتوجيه Peregrine إلى تدمير متحكم فيه في الغلاف الجوي للأرض في 18 يناير.
سقطت عشرون حمولة مع Peregrine، بما في ذلك Iris، وهو روبوت يشبه CubeRover طوره الطلاب في جامعة كارنيجي ميلون في بيتسبرغ.
كشفت شركة Astrobotic عن عدد قليل من الحمولات الأخرى التي ستطير على متن Griffin-1 بالإضافة إلى VIPER وCubeRover. كما سيتم أيضًا تطوير نظام كاميرا الهبوط LandCam-X التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، على سبيل المثال، وعاكس ليزر ناسا. وقال ممثلو الشركة يوم الاثنين إنه من الممكن الإعلان عن المزيد من الحمولات في الأسابيع والأشهر المقبلة.