في يوم رأس السنة الجديدة 2019، ناسا آفاق جديدة أرسلت مركبة فضائية صورًا إلى الأرض لأبعد جسم تم استكشافه على الإطلاق: جسم بدائي على شكل رجل ثلج يُدعى أروكوث، وهو أحد الكائنات المتجمدة العديدة في حزام كويبر الذي يقع خارج مدار نبتون. وكشفت الصور عن سطح الهيكل ذي الفصين، الذي يبلغ عرضه 21 ميلاً (34 كيلومترًا)، وهو ذو لون أحمر صدئ، وهذا اللون الغامض جعل العلماء في حيرة من أمرهم منذ ذلك الحين.
في الأصل، اقترح العلماء أن الإشعاع الناتج عن الرياح الشمسية والأشعة الكونية المجرية، التي تقصف سطح أروكوث بشكل روتيني، يحول بطريقة أو بأخرى الجليد البدائي مثل الميثانول إلى جزيئات عضوية تعطي لونًا شديد الأحمر. لكن التفاصيل حول كيفية عمل هذه العملية ظلت غير واضحة.
متعلق ب: قد يكون أروكوث “رجل الثلج الفضائي” وغيره من أجسام حزام كويبر مليئة بالجليد القديم
والآن قد يكون لدينا بعض الإجابات. وجدت تجربة معملية تحاكي التعرض للإشعاع الفضائي – على غرار تجارب سطح أروكوث – أن السطح الغني بالسكر قد يفسر اللون الأحمر المميز للجسم. للوصول إلى هذا الاستنتاج، قام العلماء بقيادة تشاوجيانج تشانغ من جامعة هاواي بتعريض عينة مجمدة من الميثانول وأول أكسيد الكربون إلى إلكترونات عالية الطاقة، والتي كانت بمثابة وكيل للأشعة الكونية المجرية التي تمطر على أروكوث، بجرعات تعادل حوالي 1.8 مليار. سنوات من الإشعاع الفضائي.
أطلق الإشعاع المحاكي سلسلة من التفاعلات الكيميائية في الجليد، مما أدى إلى تكوين مجموعة من الجزيئات الغنية بالكربون المعروفة باسم الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات، أو PAHs، المعروفة بأنها شائعة في الكون. ولكن من المثير للاهتمام أن التقنيات الطيفية كشفت أيضًا عن جليد مملوء بالإشعاع الجلوكوز، السكر الرئيسي في دمك ومصدر الطاقة الأساسي لجسمك. اكتشف العلماء أيضًا ما يخرج من هذه التجارب، وهو السكر الموجود في الفواكه والمكسرات، والجلسرين، الذي يستخدم عادة كمرطب في الصابون لمساعدة البشرة على الاحتفاظ برطوبتها.
وبعبارة أخرى، من المحتمل أن يكون مذاق أروكوث حلوًا وصابونيًا.
قصص ذات الصلة:
– ما الذي يمكن أن يخبرنا به الجسم الكوني “أروكوث” عن تكوين نظامنا الشمسي؟
– قد تحتاج خريطة نظامنا الشمسي إلى تحديث – قد يكون حزام كويبر أكبر بكثير
– هل يمكن أن يكون هناك كوكب “شبيه بالأرض” مختبئًا في الأطراف الخارجية لنظامنا الشمسي؟
علاوة على ذلك، عند النظر إليها من الفضاء، فإن الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات والجلوكوز والسكريات الأخرى تظهر باللون الأحمر، حسبما ذكر العلماء. ربما تكون عوالم السكر في حزام كويبر، مثل أروكوث، قد أثرت على الأرض في وقت مبكر من تاريخها، ونقلت جزيئات البريبايوتك وكذلك الماء إلى كوكبنا، مما يوفر المادة الأولية للجزيئات الحيوية التي قد تكون ضرورية للحياة الناشئة.
أ ورق تم نشر هذه النتائج في أبريل في مجلة Proceedings of the National Academy of Science.