وجدت دراسة جديدة أن حوالي ثلث سكان الولايات المتحدة يحصلون على مياه الصنبور التي تحتوي على منتج ثانوي كيميائي لم يتم تحديده من قبل. ويشعر بعض العلماء الآن بالقلق، ويحققون بنشاط، فيما إذا كانت هذه المادة الكيميائية سامة.
ويتم إنتاج المادة التي تم تحديدها حديثا، والتي تسمى “أنيون الكلورونيتراميد”، عندما تتم معالجة المياه بالكلورامين، وهي مادة كيميائية تتشكل عن طريق خلط الكلور والأمونيا. غالبًا ما يستخدم الكلورامين لقتل الفيروسات والبكتيريا في أنظمة معالجة المياه البلدية.
وقال الباحثون إن وجود المنتج الثانوي تم اكتشافه منذ حوالي 40 عامًا، ولكن لم يتم التعرف عليه إلا الآن بسبب تحسن تقنيات التحليل، مما مكن العلماء أخيرًا من تحديد بنية المادة الكيميائية.
قد يستغرق الأمر سنوات لمعرفة ما إذا كان أنيون الكلورونيتراميد خطيرًا أم لا، ولم تتم دراسته مطلقًا. وأعلن الباحثون النتائج التي توصلوا إليها يوم الخميس في مجلة ساينس، وذلك جزئيا لتحفيز البحث لمعالجة المخاوف المتعلقة بالسلامة.
وقال العلماء إنهم ليس لديهم أدلة دامغة تشير إلى أن المركب يمثل خطرا، لكنه يحمل أوجه تشابه مع مواد كيميائية أخرى مثيرة للقلق. ويعتقدون أن الأمر يستحق التدقيق لأنه تم اكتشافه على نطاق واسع.
وقال ديفيد واهمان، أحد مؤلفي الدراسة ومهندس أبحاث البيئة في وكالة حماية البيئة: “إنها تشبه الجزيئات السامة الأخرى”. “لقد بحثنا عنه في 40 عينة في 10 أنظمة لمياه الشرب المكلورة في الولايات المتحدة تقع في سبع ولايات. لقد وجدنا ذلك في جميع العينات”.
يتم إنتاج أنيون الكلورونيتراميد مع اضمحلال الكلورامين بمرور الوقت. وقال إنه من المحتمل أن يوجد في جميع مياه الشرب المعالجة بهذه الطريقة.
إن حقيقة أن منتجًا ثانويًا له مخاطر غير معروفة يمكن أن يكون منتشرًا في كل مكان ويتهرب من الباحثين لفترة طويلة يجدد التساؤلات حول الآثار الصحية المحتملة للمواد الكيميائية المستخدمة لمعالجة مياه الصنبور.
ووفقا للدراسة، فإن حوالي 113 مليون من سكان الولايات المتحدة يحصلون على المياه المعالجة بالكلورامين من صنابيرهم. تم استخدام المادة الكيميائية لمدة قرن تقريبًا لتطهير المياه. واليوم، يتم استخدامه غالبًا لحماية “المياه المتبقية” في النظام – وهي المياه التي تبقى في الأنابيب لعدة أيام بعد مغادرتها محطة معالجة المياه.
على نحو متزايد، تم تفضيل الكلورامين على الكلور لأن الأخير ينتج أيضًا منتجات ثانوية، يرتبط بعضها بسرطان المثانة ويتم تنظيمها بواسطة وكالة حماية البيئة.
وقال ديفيد ريكهو، أستاذ الأبحاث في الهندسة المدنية والبيئية بجامعة ماساتشوستس في أمهيرست، والذي لم يشارك في الدراسة، إن النتيجة كانت خطوة مهمة. وقال إن الهدف النهائي هو فهم ما إذا كانت المادة تشكل خطرا أم لا. ووافق على أنه من المحتمل أن يكون سامًا.
“إنه جزيء صغير جدًا، ولهذا السبب ربما يمكنه الدخول إلى الأنظمة البيولوجية والخلايا. وقال إنه لا يزال جزيئًا تفاعليًا. “هذه هي أنواع الأشياء التي تقلق بشأنها.”
وقال جوليان فيري، المؤلف الرئيسي والأستاذ المشارك في جامعة أركنساس، إن مؤلفي الدراسة الجديدة توصلوا إلى نتائجهم بعد اكتشاف كيفية صياغة تركيزات عالية من المادة الكيميائية للاختبارات المعملية.
وقال فيري، الذي يدرس المنتجات الثانوية لمياه الشرب: “نحن لا نعرف مدى السمية ولكن هذه الدراسة مكنتنا من القيام بهذا العمل الآن”. “الآن، يمكننا القيام بالعمل الشاق المتمثل في محاولة معرفة مدى أهميتها السمية في أنظمة المياه لدينا.”
وأضاف أن بعض الدراسات السابقة أشارت إلى وجود صلة بين شرب المياه المطهرة وزيادة معدلات الإصابة ببعض أنواع السرطان.
“نحن لا نعرف ما الذي يدفع هؤلاء. وقال فيري: “ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان هذا المركب مرتبطًا بأي شكل من الأشكال بهذه النتائج”. “لكن لدينا حوادث غير مبررة لأنواع معينة من السرطان بسبب مياه الشرب المعالجة.”
ومع ذلك، فإن أي استنتاجات حول ما إذا كانت المادة التي تم تحديدها حديثًا سامة من المحتمل أن تكون بعيدة بعد سنوات عديدة. إن التنظيم المحتمل بناءً على تلك النتائج النهائية قد يستغرق وقتًا أطول.
وقال آلان روبرسون، المدير التنفيذي لرابطة مديري مياه الشرب بالولاية: “إنه أمر كثير، ربما يستغرق عقدًا من البحث بمجرد العثور على مصدر تمويل”.
وقال ريكهو إنه في هذه الأثناء، يجب على مرافق المياه أن تولي اهتماما وثيقا للأبحاث الجارية وتحاول الحد من تعرض الناس لها.
قال: “أنت تفعل ما بوسعك لتقليله”. “إنك تتخذ أفضل حكم ممكن بشأن السمية وتتعامل مع معلومات غير كاملة. هذا هو العالم الذي نعيش فيه للأسف”.
لا تنظم وكالة حماية البيئة سوى عدد قليل من المنتجات الثانوية للمطهرات، بما في ذلك العديد من المنتجات المرتبطة باستخدام الكلور. وقال العلماء إن هذه اللوائح دفعت بعض مقدمي المياه إلى زيادة استخدام الكلورامين.
وقال ديفيد أندروز، أحد كبار العلماء في مجموعة العمل البيئي، وهي منظمة مناصرة تطالب بمزيد من التدقيق في المواد الكيميائية: “هذه الدراسة تثير التساؤلات حول ما إذا كانت عملية التطهير هذه أكثر أمانًا من منظور صحي أم لا”.
وأضاف أن هناك المئات من منتجات التطهير الثانوية الموجودة في شبكات المياه ولكن هذا المنتج يستحق التدقيق.
وقال أندروز: “العديد من تلك الملوثات الأخرى تحدث بتركيزات أقل أو بشكل أقل”.
وقال روبرسون إن أي معالجة لمياه الشرب تنطوي على مستوى معين من المخاطر الصحية. إنها مقايضة: لقد تغلبت عمليات التطهير إلى حد كبير على الأمراض المنقولة بالمياه مثل الكوليرا والتيفوئيد، لكن الأبحاث تشير إلى أن بعض المنتجات الثانوية ترتبط بمخاطر الإصابة بالسرطان والإجهاض.
وقال: “سبب إضافة الكلورامين هو أنك تريد قتل البكتيريا والفيروسات، ولديك مقايضة حقيقية بين المخاطر والمخاطر”.
تكشف العديد من مرافق المياه الأمريكية على مواقعها الإلكترونية ما إذا كانت تعالج المياه التي توفرها بالكلور أو الكلورامين. وقال وهمان إن بعض الأبحاث تشير إلى أن مرشحات الكربون النشطة، مثل تلك المستخدمة في أجهزة تنقية المياه المنزلية أو مرشحات الثلاجة، يمكنها إزالة المنتجات الثانوية المطهرة ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com