كيب كنافيرال (فلوريدا) – انقلبت مركبة هبوط أمريكية خاصة على سطح القمر عند هبوطها وانتهى بها الأمر على جانبها بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، مما أعاق الاتصالات، حسبما قال مسؤولون في الشركة يوم الجمعة.
اعتقدت شركة Intuitive Machines في البداية أن مركبة الهبوط Odysseus، التي يبلغ طولها ستة أقدام، كانت في وضع مستقيم بعد هبوطها يوم الخميس. لكن الرئيس التنفيذي ستيف ألتيموس قال يوم الجمعة إن المركبة “وضعت قدمًا على السطح”، وسقطت على جانبها، ومن المحتمل جدًا أن تتكئ على صخرة. وقال إنها كانت قادمة بسرعة كبيرة وربما تكون ساقها قد انكسرت.
وقال للصحفيين: “حتى الآن، لدينا قدر كبير من القدرة التشغيلية على الرغم من تعرضنا للانقلاب”.
لكن ألتيموس قال إن بعض الهوائيات كانت موجهة نحو السطح، مما يحد من قدرة مراقبي الطيران على الحصول على البيانات. تم وضع الهوائيات على ارتفاع 14 قدمًا (4.3 مترًا) لتسهيل الاتصالات في منطقة القطب الجنوبي الجبلية المليئة بالحفر والمظللة.
يُعتقد أن أوديسيوس – أول مركبة هبوط أمريكية منذ أكثر من 50 عامًا – تقع على بعد بضعة أميال (كيلومترات) من موقع الهبوط المقصود بالقرب من فوهة مالابيرت A، على بعد أقل من 200 ميل (300 كيلومتر) من القطب الجنوبي. أرادت ناسا، العميل الرئيسي، الاقتراب قدر الإمكان من القطب لاستكشاف المنطقة قبل ظهور رواد الفضاء في وقت لاحق من هذا العقد.
ستحاول مركبة الاستطلاع القمرية التابعة لناسا تحديد موقع مركبة الهبوط أثناء تحليقها في نهاية هذا الأسبوع.
ومع الهبوط يوم الخميس، أصبحت شركة إنتويتيف ماشينز أول شركة خاصة تنجح في الهبوط على سطح القمر، وهو إنجاز لم تحققه من قبل سوى خمس دول فقط. وكانت اليابان أحدث دولة تهبط، لكن مركبة الهبوط التابعة لها انتهى بها الأمر أيضًا على جانبها الشهر الماضي.
تمت رعاية مهمة أوديسيوس إلى حد كبير من قبل وكالة ناسا، التي كانت تجاربها على متن الطائرة. ودفعت ناسا 118 مليون دولار مقابل التسليم بموجب برنامج يهدف إلى تحفيز الاقتصاد القمري.
تم إدخال إحدى تجارب ناسا إلى الخدمة عندما توقف نظام الملاحة الخاص بمركبة الهبوط عن العمل. واكتشفت شركة Intuitive Machines المشكلة مقدمًا عندما حاولت استخدام أشعة الليزر الخاصة بها لتحسين مدار مركبة الهبوط. وبخلاف ذلك، لم يكن مراقبو الطيران ليكتشفوا العطل إلا بعد فوات الأوان، أي قبل خمس دقائق فقط من الهبوط.
وقال مدير المهمة تيم كرين: “إن الصدفة هي الكلمة الصحيحة تمامًا”.
وتبين أنه لم يتم تشغيل المفتاح قبل الرحلة، مما يمنع تنشيط النظام في الفضاء.
وأشار المسؤولون إلى أن أوديسيوس، الذي انطلق الأسبوع الماضي من فلوريدا، قام بدورة إضافية حول القمر يوم الخميس لإتاحة الوقت للتحول في اللحظة الأخيرة إلى نظام الليزر التابع لوكالة ناسا، وهو ما أنقذ الموقف.
تجربة أخرى، عبارة عن مكعب مزود بأربع كاميرات، كان من المفترض أن ينفجر قبل 30 ثانية من الهبوط لالتقاط صور لهبوط أوديسيوس. لكن كاميرا EagleCam التابعة لجامعة Embry-Riddle للطيران تم إيقاف تشغيلها عمدًا أثناء الهبوط الأخير بسبب مفتاح الملاحة وبقيت متصلة بمركبة الهبوط.
وقال تروي هندرسون من Embry-Riddle إن فريقه سيحاول إطلاق EagleCam في الأيام المقبلة، حتى يتمكن من تصوير مركبة الهبوط من مسافة 26 قدمًا (8 أمتار تقريبًا).
وقال هندرسون لوكالة أسوشيتد برس: “إن الحصول على تلك الصورة النهائية لمركبة الهبوط على السطح لا يزال مهمة بالغة الأهمية بالنسبة لنا”.
وتتوقع شركة Intuitive Machines أسبوعًا آخر فقط من العمليات على القمر لمركبة الهبوط التي تعمل بالطاقة الشمسية – تسعة أو 10 أيام على الأكثر – قبل حلول الظلام القمري.
كانت الشركة هي الشركة الثانية التي تستهدف القمر في إطار برنامج الخدمات القمرية التجارية التابع لناسا. في الشهر الماضي، قامت شركة أستروبوتيك تكنولوجي في بيتسبرغ بتجربة هذه المهمة، لكن تسرب الوقود في مركبة الهبوط أدى إلى توقف المهمة وانتهى الأمر بالمركبة إلى الاصطدام بالأرض.
حتى يوم الخميس، لم تكن الولايات المتحدة قد هبطت على سطح القمر منذ أن أنهى جين سيرنان وهاريسون شميت من أبولو 17 برنامج الهبوط الشهير التابع لناسا في ديسمبر 1972. وقد سُميت جهود ناسا الجديدة لإعادة رواد الفضاء إلى القمر باسم أرتميس على اسم أخت أبولو التوأم الأسطورية. ومن المقرر أن يتم الهبوط الأول لطاقم أرتميس في عام 2026 على أقرب تقدير.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.