عندما اقتحم راكون فضولي متجرًا للمشروبات الكحولية في آشلاند بولاية فيرجينيا في ديسمبر 2025، وأخذ عينات من المخزون ثم أغمي عليه على أرضية الحمام، انتشرت القصة في غضون دقائق. التقطت وسائل الإعلام الوطنية والدولية منشور ملجأ الحيوانات المحلي على فيسبوك، وسرعان ما ألهمت الكوكتيلات التي تحمل طابع الراكون وبضائع “الباندا المهملة” وحتى عرضًا صغيرًا في برنامج “Saturday Night Live”.
بالنسبة لي، حدثت القصة بالقرب من منزلي. يقع المتجر الذي استضاف قاطع الطريق المخمور هذا على بعد بنايات فقط من مختبر علم الأعصاب السلوكي الصغير حيث بدأت التحقيق في أدمغة الراكون منذ حوالي 15 عامًا. على الرغم من أن ما يسمى بالراكون المخمور اتخذ قرارات مشكوك فيها بعد اقتحام متجر الخمور، إلا أن هذا النوع – بروسيون لوتور – معروف بذكائه المذهل وفضوله ومهاراته في حل المشكلات.
على الرغم من كونها واحدة من الثدييات الأكثر إثارة للاهتمام التي تعيش جنبا إلى جنب مع البشر، إلا أن حيوانات الراكون تجنبت الأضواء العلمية. لماذا لا يدرس المزيد من علماء الأعصاب وعلماء النفس حيوانات الراكون؟ ما الذي فات الباحثون بشأن دماغ الثدييات من خلال التركيز على القوارض بدلاً من ذلك؟
لماذا لا تعتبر حيوانات الراكون من المواد الأساسية في المختبر
وفي الولايات المتحدة، تشير التقديرات إلى أن المختبرات تستخدم أكثر من 100 مليون من القوارض، بما في ذلك الفئران والجرذان، كل عام. تعتبر القوارض مثالية للبحث لأنها تتكاثر بسهولة وتتكيف بشكل جيد مع الحبس. لقد صمم العلماء أدوات بحث واسعة النطاق لدراستها. قبل فترة طويلة من سيطرة الفئران على مختبرات علم النفس، كانت حيوانات الراكون في الواقع مرشحًا رائدًا للنماذج الحيوانية لحل المشكلات والذكاء.
وانتهى ذلك عندما أدرك العلماء أنهم قد حققوا مطابقتهم المعرفية. في إحدى الدراسات، أفاد الباحثون أن جميع المشاركين في الراكون هربوا من خلال نظام التهوية في المختبر.
ومن غير المستغرب أن يتحول العلماء على الفور إلى القوارض. وفي نهاية المطاف، توجت العملية – وليس الملاءمة العلمية – بالفأر ملكا للمختبر. لقد قمت بدراسة الفئران لعقود من الزمن، وأستطيع أن أؤكد أنه لم يختفي أي منها في السقف على الإطلاق.
لا الحيوانات الأليفة ولا الآفات
البشر لديهم علاقة متناقضة مع الراكون. تبدو برية جدًا بحيث لا يمكن تدجينها، ومحبوبة جدًا بحيث لا يمكن معاملتها كآفات بحتة، ومنتشرة في كل مكان بحيث لا يمكن اعتبارها حيوانات برية غريبة. حتى الرئيس كالفين كوليدج، الذي تلقى راكونًا مخصصًا لمائدة العشاء من أحد مؤيديه في ولاية ميسيسيبي، انتهى به الأمر إلى الاحتفاظ به كحيوان أليف محبوب في البيت الأبيض.
ويستمر ارتباك الدور اليوم مع لمحات من السلوكيات البشرية لدى حيوانات الراكون عند دخولها أماكن معيشتنا. وصف أحد التقارير تفاعل حيوانات الراكون مع معدات الملعب في مركز رعاية الأطفال على الساحل الغربي لكندا بطرق مشابهة لأطفال البشر، وحتى اقتحام الفصول الدراسية كما لو كانوا يراجعون الدرس الصباحي.
مستوحاة من مبادئ تعليم مونتيسوري، قمت بزيارة مركز لإعادة تأهيل الراكون في ساسكاتون، كندا، يُدعى Bandit Ranch Rehab منذ بضع سنوات. بعد تعريف حيوانات الراكون الصغيرة بالألعاب والألغاز والمكعبات، جلست في رهبة وهم يتفاعلون مع هذه الأشياء بحماس مركّز لدى الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة في مهمة ما.
يبدو أن هذا الارتباك بين الأنواع متبادل. تشير الأدلة الحديثة إلى أن حيوانات الراكون الحضرية أصبحت متسامحة بشكل متزايد مع البشر، خاصة عندما يناسبهم ذلك. لكنهم يسارعون إلى المغادرة عندما يدعوهم الفضول أو الفرصة.
خيال الراكون
استحوذ راكون آشلاند المخمور على الاهتمام العالمي لأنه يتناسب مع السرد الذي أسقطه الناس على هذا النوع: مؤذ، وانتهازي، وذكي، وأكثر من مجرد إنسان. لكن أدمغتها وقدراتها العقلية المتطورة، التي تتماشى مع الرئيسيات أكثر من الثدييات الأخرى، هي أكثر إثارة للاهتمام.
أشارت الأبحاث السلوكية المبكرة إلى أن حيوانات الراكون يمكن أن تتعلم مهمة ما، ثم تبتعد ثم تعود لاحقًا لحلها بدقة – كما لو كانت قد تدربت عقليًا على الحل. وفي المقابل، تحتاج الأنواع الأخرى، بما في ذلك الكلاب والجرذان، إلى الحفاظ على التركيز المستمر. تكهن العلماء بأن حيوانات الراكون تتمتع بقدرات تصورية ذهنية مماثلة لتلك التي يتمتع بها البشر.
عندما تسلق راكون مارق ناطحة سحاب مكونة من 25 طابقا في مينيابوليس قبل عدة سنوات، لم أستطع إلا أن أتساءل عما كان يتوقعه هذا الحيوان في الأعلى. هل تشكل حيوانات الراكون تمثيلات داخلية للنتائج المستقبلية؟ وإذا كان الأمر كذلك، ما مقدار القوة والبصيرة التي يتمتعون بها في قراراتهم؟
للإجابة على هذه الأسئلة، تعاونت مع علماء الأحياء البرية والأطباء البيطريين وعلماء الأعصاب في جميع أنحاء البلاد لدراسة ما قد يكون واحدًا من أكثر الأدمغة التي لم تحظى بالتقدير الكافي في المملكة الحيوانية.
ماذا يحدث داخل دماغ الراكون؟
من خلال العمل مع عالمة الأعصاب سوزانا هيركولانو هوزيل، اكتشف مختبري في جامعة ريتشموند أن حيوانات الراكون تحتوي على عدد مذهل من الخلايا العصبية ــ وهي كمية مماثلة للرئيسيات ــ في أدمغتها. وبزيادة حجمه، سيحتوي دماغ الراكون تقريبًا على نفس عدد الخلايا العصبية الموجودة في الدماغ البشري.
ووجدنا أيضًا أن حيوانات الراكون تمتلك خلايا دماغية متخصصة سريعة التوصيل تُعرف باسم الخلايا العصبية فون إيكونومو، والتي توجد أيضًا في البشر والقردة العليا الأخرى وعدد قليل من الثدييات ذات الأدمغة الكبيرة. عند القرود، تظهر هذه الخلايا العصبية في كل من الجزيرة – وهي جزء من الدماغ مهم لمعالجة حالات الجسم الداخلية – والحزامية الأمامية، التي تلعب دورًا رئيسيًا في التنظيم العاطفي. في حيوانات الراكون، توجد هذه الخلايا العصبية فقط في الجزيرة وليس في الحزامية الأمامية.
قد يساعد هذا الترتيب العصبي في تفسير المزيج المذهل لهذا النوع من الحلول الذكية للمشكلات واتخاذ القرارات السريعة أثناء الاستكشاف، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى سلوكيات محفوفة بالمخاطر يمكن أن يكون لها عواقب مؤسفة. تثير هذه النتائج احتمال أن يقدم علم أعصاب الراكون رؤى مفيدة حول الأسس العصبية للتحكم في الدوافع وتشتيت الانتباه.
بالتعاون مع فريق البحث التابع لعالمة البيئة سارة بنسون أبرام، وجدنا أيضًا أن حيوانات الراكون ذات القدرات المعرفية الأكثر تطورًا لديها المزيد من الخلايا العصبية في الحصين، مما يعزز فكرة أن قدرات التعلم والذاكرة لديها ترتبط بأنظمة دماغية مماثلة لتلك الموجودة لدى البشر. سائقو سيارات الأجرة في لندن، الذين يستخدمون في كثير من الأحيان معرفتهم بشوارع لندن البالغ عددها 25000، لديهم أيضًا منطقة قرن آمون أكبر.
بالإضافة إلى أدمغتهم المثيرة للإعجاب، تلعب أيدي الراكون الماهرة دورًا رئيسيًا في مغامراتهم الإبداعية المعرفية. في الواقع، وجد الباحثون أن أقدام الراكون الأمامية يتم رسمها على القشرة الدماغية – الطبقة الخارجية من الدماغ – بطريقة مماثلة للأيدي البشرية. كلاهما يشغل الكثير من العقارات في الدماغ. وكما كتب الصحفي كارل زيمر: “اليد هي المكان الذي يلتقي فيه العقل بالعالم”.
ما يمكن أن يعلمنا الراكون عن الدماغ البشري
وكما أزعم في كتابي القادم “العقول البرية”، فإن فهم ذكاء الراكون يتطلب مراقبتهم في البيئات التي يختارونها ــ وليس حصرهم في المساحات الصغيرة البسيطة التي تناسب الجرذان والفئران. إن ما يسمى بالمختبرات الحية التي تراقب الحياة البرية دون تقييد سلوكها قد تكون أفضل فرصة للعلماء لكشف أسرار العقل الرائع لهذا النوع.
في تدريب الدراسات العليا، تعلمت أن أتجنب تجسيم المواضيع البحثية المتعلقة بالحيوانات ــ لمقاومة إغراء إسقاط الأفكار والعواطف البشرية على عقول غير بشرية، لأن العقول البشرية من المرجح أن تساهم في تجارب معرفية وعاطفية بشرية فريدة. لكن عالم الرئيسيات فرانس دي وال قدم في وقت لاحق وجهة نظر مفيدة مفادها أن الإنسان موجود: الافتراض الخاطئ بأن الحيوانات لا تستطيع مشاركة القدرات العاطفية أو المعرفية مع البشر لمجرد أنها ليست بشرا.
استحوذ الراكون آشلاند المخمور على الاهتمام العالمي ليس فقط لأن القصة كانت مضحكة، ولكن لأنها بدت مألوفة. لقد تعرف الناس على شيء ما من أنفسهم في هذا الحيوان الفضولي، المندفع، الذي يحل المشكلات والذي يتنقل في بيئة إنسانية للغاية. إن الرغبة في الابتعاد عن البشر – مع البقاء مرتكزًا على العلوم الدقيقة – قد تفتح مسارات جديدة لفهم ذكاء الراكون، وفي نهاية المطاف، فهم الدماغ البشري المعقد بشكل رائع.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: كيلي لامبرت، جامعة ريتشموند
اقرأ المزيد:
تلقت كيلي لامبرت تمويلا من المعاهد الوطنية للصحة وNSF.