يتناقص تساقط الثلوج على مستوى العالم مع ارتفاع درجات الحرارة بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان، حسبما أظهر تحليل جديد وخرائط من علماء المناخ التابعين للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).
لكن قلة الثلوج المتساقطة من السماء ليست ضارة بقدر الاضطرار إلى جرف كميات أقل؛ فهو يهدد بتعزيز ظاهرة الانحباس الحراري، وتعطيل الغذاء والماء لمليارات البشر.
يقول علماء المناخ إن مستقبل تساقط الثلوج واضح للغاية: فالعالم الأكثر دفئًا بسبب التلوث البشري يعني أن هطول الأمطار من المرجح أن يهطل على شكل أمطار أكثر من الثلوج، مع تساوي كل العوامل الأخرى.
من الممكن على المدى القريب أن يتسبب تغير المناخ في المزيد من العواصف الشتوية الشديدة وبعض سنوات من زيادة تساقط الثلوج – كما تظهر البيانات الخاصة بشمال شرق الولايات المتحدة – ولكن مع ارتفاع درجة الحرارة العالمية، سيكون هناك عدد أقل من تلك السنوات، وفي النهاية يمكننا أن نرى كميات تساقط الثلوج تتساقط من الهاوية.
وقال بريان بريتشنايدر، عالم المناخ في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في ألاسكا والعقل المدبر وراء البيانات: “في نهاية المطاف، تعني قوانين الديناميكا الحرارية أنه مع استمرارك في ارتفاع درجة الحرارة، فإنك ستتحول المزيد والمزيد من الثلوج إلى أمطار”. التحليل في هذه القصة. “يمكنك الإفلات من العقاب لبعض الوقت، ويمكن أن يخفي بعض الاتجاهات، ولكن بشكل عام، سوف تنتصر قوانين الديناميكا الحرارية.”
وقال جاستن مانكين، عالم المناخ وأستاذ الجغرافيا المساعد في كلية دارتموث، إن الثلوج لن تنخفض أيضًا بشكل خطي، أو بمعدل 1 إلى 1، مع ارتفاع درجات الحرارة. وبدلا من ذلك، هناك نقطة تحول، وهو ما يعني أنه بمجرد الوصول إلى عتبة معينة لدرجة الحرارة، “يتعين علينا أن نتوقع تسارع الخسائر”.
وقال مانكين لشبكة CNN: “هذا يعني أننا يمكن أن نتوقع أن الكثير من الأماكن التي لم تشهد انخفاضًا كبيرًا في تساقط الثلوج قد تبدأ في إظهار المزيد من الاحترار قليلاً”.
لقد حدث بالفعل انخفاض بنسبة 2.7% في تساقط الثلوج السنوي على مستوى العالم منذ عام 1973، وفقًا لتحليل بريتشنايدر للبيانات الصادرة عن خدمة كوبرنيكوس لتغير المناخ التابعة للاتحاد الأوروبي. وهذا الاتجاه الهبوطي ملحوظ بشكل خاص في مناطق خطوط العرض الوسطى في نصف الكرة الشمالي ــ المنطقة الوسطى شمال المناطق الاستوائية وجنوب القطب الشمالي، حيث تقيم الولايات المتحدة وقسم كبير من سكان العالم.
تكون الشمس أكثر مباشرة هناك مقارنة بخطوط العرض الأعلى، خاصة خلال فصلي الربيع والخريف عندما تتساقط الثلوج. يعمل بياض الثلج كظل شمسي للسيارة، حيث يحرف ضوء الشمس وحرارته إلى الفضاء. وبدون ذلك، تمتص الأرض المزيد من ضوء الشمس، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي.
إن قلة تساقط الثلوج من السماء تعني أيضًا تراكمًا أقل للثلوج في كتل الثلج – وهو غطاء عميق ومستمر من الثلج يتراكم خلال فصل الشتاء. وقالت جيسيكا لوندكويست، أستاذة الهندسة البيئية بجامعة واشنطن، لشبكة CNN، إن هذا الأمر بالغ الأهمية لإمدادات المياه لأنه يعمل كخزان طبيعي، حيث يخزن المياه على شكل ثلج خلال الأوقات الرطبة ثم يطلقها على شكل ذوبان الجليد عندما يصعب الحصول على المياه.
وقال لوندكويست إن التهديد الذي تتعرض له إمدادات المياه من انخفاض الثلوج يكون أكثر وضوحا في المناخات الخاضعة لدورات هطول الأمطار الأكثر تطرفا، مثل مناخ البحر الأبيض المتوسط الموجود في كاليفورنيا وأجزاء أخرى من الغرب الأمريكي.
“كاليفورنيا هي المثال التوضيحي – فهي لا تمطر في الصيف في كاليفورنيا، وبالتالي فإن جريان الجليد الذائب، والثلوج التي تنتظر وتتساقط في وقت لاحق من الموسم، ضرورية للغاية لجميع النظم البيئية، وكل الزراعة، وكل شيء.” وقال لوندكويست لـCNN: “من المدن أو أي شخص يريد الماء خلال موسم الجفاف”.
وجدت دراسة أجريت عام 2017 أن كتلة الثلج توفر المياه لأكثر من 50% من إمدادات المياه في الغرب القاحل. وتوقعت الدراسة نفسها أن تستمر مستويات كتل الثلوج في الغرب في الانخفاض بأكثر من الثلث بحلول عام 2100 في ظل زيادة كبيرة في سيناريو التلوث الذي يؤدي إلى الاحتباس الحراري.
وكما تظهر الخريطة، كان الانخفاض في تساقط الثلوج على مدار الخمسين عامًا الماضية واضحًا بشكل خاص في أجزاء من غرب الولايات المتحدة. ويتماشى هذا الاتجاه مع دراسات أخرى أظهرت انخفاضًا في كثافة الثلوج في أكثر من 90% من المواقع الغربية التي تم قياسها فيها.
وقال العلماء لشبكة CNN إن الزيادة في تساقط الثلوج في الشمال الشرقي التي تظهر على الخرائط توضح الطبيعة المعقدة لتغير أنماط هطول الأمطار مع تغير المناخ.
وقال بريتشنايدر لشبكة CNN: “على الرغم من أن الاتجاه الإجمالي لتساقط الثلوج كان إيجابياً، إلا أن عدد الأيام التي يكون فيها اتجاه تساقط الثلوج في العام سلبياً”. وهذا يعني أن المزيد من الثلوج كانت تتساقط خلال أيام أقل، وهو ما قد يكون علامة على أحداث تساقط الثلوج الأكثر تطرفًا والمتوقعة جنبًا إلى جنب مع تغير المناخ.
وقال مانكين لشبكة CNN: “إن احتمال تساقط الثلوج بشكل متطرف يزداد في الواقع مع ظاهرة الاحتباس الحراري، وذلك لأنه مع تسخين غلافنا الجوي، تتعزز قدرة الغلاف الجوي على أن يكون خزانًا للرطوبة”. “وهكذا تحصل على هذه الاستجابة التعويضية حيث يمكن أن تزداد معدلات تساقط الثلوج مع ظاهرة الاحتباس الحراري.”
وقال بريتشنايدر لشبكة CNN إن الزيادة في تساقط الثلوج في شمال شرق البلاد ترجع جزئيًا أيضًا إلى الفترة الزمنية التي تبحث فيها هذه الخرائط. كانت بيانات تساقط الثلوج أقل موثوقية بكثير قبل السبعينيات، ولكن بدء البيانات في السبعينيات يعني أيضًا أن التحليل شمل بعض السنوات الثلجية بشكل استثنائي في ذلك الجزء من الولايات المتحدة. وأضاف أنه لو بدأ التحليل في وقت مبكر، فإنه قد يظهر أيضًا انخفاضًا.
إدارة المياه مع كمية أقل من الثلوج
وقال مانكين إن فهم الآثار المترتبة على انخفاض تساقط الثلوج على إمدادات المياه العالمية هو أمر أكثر تعقيدا بكثير من مجرد القول بأن انخفاض تساقط الثلوج يعني انخفاض المياه المتاحة. يعتمد ذلك بشكل كبير على الموقع ومجموعة متنوعة من عوامل الثلج الديناميكية الأخرى.
وقال مانكين إن الشيء المهم الذي يجب تتبعه لمعرفة مدى توفر المياه ليس كمية الثلوج، بل كمية المياه الموجودة في الثلج، والتي يمكن أن تختلف بشكل كبير. سيكون للثلج الخفيف الرقيق محتوى مائي منخفض، لكن الثلج الكثيف الكثيف سيحتوي على نسبة عالية من الماء.
بالإضافة إلى ذلك، فإن نفس أحداث الهطول الشديدة التي تسبب المزيد من الثلوج قد تعني أيضًا المزيد من الأمطار، والتي “يمكن أن تعوض تلك الخسائر الثلجية”، كما قال مانكين.
لكن نطاق مشكلة فقدان الثلوج لا يزال هائلا.
وجدت دراسة أجرتها مانكين عام 2015 أن 2 مليار شخص يعتمدون على ذوبان الثلوج للحصول على المياه معرضون لخطر انخفاض الثلوج بنسبة تصل إلى 67%. ويشمل ذلك أجزاء من جنوب آسيا، التي تعتمد على ذوبان الثلوج في جبال الهيمالايا؛ البحر الأبيض المتوسط، بما في ذلك إسبانيا وإيطاليا واليونان؛ وأجزاء من شمال أفريقيا مثل المغرب التي تعتمد على ذوبان الثلوج من جبال الأطلس.
لكن مانكين قال إن الدراسة لم تتناول إدارة المياه المحلية، بما في ذلك الاستراتيجيات المحتملة التي يمكن أن تخفف أو حتى تحل محل المياه المفقودة بسبب الثلوج المفقودة.
قال مانكين: “يصبح فقدان الثلوج تحديًا إداريًا هائلاً”. “هذا ليس بالضرورة تحديًا لا يمكن التغلب عليه في كل مكان، ولكنه يمثل تحديًا إداريًا كبيرًا، خاصة في أماكن مثل الغرب الأمريكي التي تعتمد بشكل كبير على جريان المياه الذائبة”.
قال كل من مانكين ولوندكويست إن المزيد من الأبحاث جارية لفهم العلاقة الدقيقة بين الثلج وإمدادات المياه بشكل أفضل، خاصة على نطاق محلي للغاية، مما سيساعد مديري المياه على التخطيط بشكل أفضل لعلاقة أكثر تقلبًا مع الثلج.
وقال مانكين: “لا توجد حل سحري هنا – ستكون مجموعة من الحلول والأموال على مستويات مختلفة لا يمكن تصورها إلا بعد فهم نطاق المشكلة وتحديده”.
وقال مانكين: “بقدر ما تقوم أي من هذه الأماكن بإدارة المياه من أجل الوضع الراهن، فإن الاحتباس الحراري العالمي يزيل هذا الوضع الراهن”. “بقدر ما تكون بنيتنا التحتية وممارساتنا الإدارية مشفرة بشكل صارم لمناخ تاريخي – فإن هذه الأشياء لا علاقة لها بالمناخ الذي يتكشف”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com