منذ شهر يناير، كانت المركبة الجوالة بيرسيفيرانس التابعة لناسا تتتبع الجانب الجنوبي من نيريتفا فاليس، والذي من المحتمل أن يكون أحفورة لنهر كان يغذي موقع هبوط المركبة الجوالة في جيزيرو كريتر.
على مسافة بعيدة، تمكن مشغلو المثابرة من رؤية بصيص وجهتها التالية: Bright Angel، التي سميت بهذا الاسم نسبة إلى النتوءات ذات الألوان الفاتحة التي قد تكون صخورًا قديمة اكتشفها النهر الجاري سابقًا.
ولكن ما كانت رحلة سلسة نسبيًا تحولت إلى جهد كبير عندما تدحرجت المثابرة في حقل من الصخور غير المتوقعة. بعد أيام من العمل الشاق، تم اتخاذ القرار بإعادة توجيه مسار “بيرسيفيرانس” عبر حقل الكثبان الرملية وعبر قناة النهر. لقد أثبت القرار الصحيح: الآن، وصلت المثابرة إلى هبوط Bright Angel أخيرًا.
وقال إيفان جراسر، وهو مهندس يساعد في تخطيط مسار بيرسيفيرانس: “كنا نراقب قناة النهر إلى الشمال مباشرة أثناء توجهنا، على أمل العثور على جزء تكون فيه الكثبان الرملية صغيرة وبعيدة بما يكفي لتمرير مركبة متجولة بينها”. في تصريح. “كانت المثابرة بحاجة أيضًا إلى منحدر مدخل يمكننا السير فيه بأمان. وعندما أظهرت الصور كليهما، قمنا بإنشاء خط مباشر له.”
متعلق ب: قد تحتوي عينة صخور المريخ الخاصة بمركبة المثابرة على أفضل دليل على وجود حياة قديمة محتملة
المثابرة تعتمد على التنقل التلقائي، وهو النظام الذي يسمح للمركبة بالتنقل بنفسها. حيث في وقت سابق المريخ تتطلب المركبات الجوالة التحكم الكامل من أرض، يمكن لأدلة Perseverance أن تعطيها مسارًا عامًا، وسيتولى AutoNav التوجيه من دقيقة إلى دقيقة. في البداية، كان بإمكان AutoNav الإبحار حول الصخور في مسار المثابرة. ولكن سرعان ما أصبحت الصخور كبيرة جدًا بحيث لا يستطيع النظام التعامل معها.
وقال جراسر في البيان: “ما كان متوسطه من رحلات جوية يزيد عن مائة متر في اليوم المريخي انخفض إلى عشرات الأمتار فقط. كان الأمر محبطًا”.
إلى الشمال من مسار المثابرة، يفصلها حقل من الكثبان المريخية عن أرضية قناة النهر. إذا تمكنت المثابرة من عبور الكثبان الرملية، فيمكنها ترك الصخور خلفها. ومع ذلك، فإن التنقل عبر هذه الكثبان الرملية أمر محفوف بالمخاطر، حيث أن رمال المريخ لديها طريقة لمحاصرة المركبات الجوالة – فقط اسأل سبيريت، الذي لقد علقت في عام 2009. ولحسن الحظ، كانت هذه الكثبان صغيرة ومنتشرة بما يكفي لرسم مسار من خلالها.
قصص ذات الصلة:
– إذا كانت الحياة موجودة على المريخ، فلا تعتمد على مهمات إعادة العينات للعثور عليها، كما يقول العلماء
– تعامل مع المريخ بعناية: يقول الخبراء إن الإرشادات اللازمة لاستكشاف الكوكب الأحمر بشكل مسؤول
– كيف فتحت مروحية Ingenuity التابعة لناسا سماء المريخ للاستكشاف
الآن في قناة النهر، يمكن للمسبار أن يغطي حوالي 200 متر (650 قدمًا) يوميًا على المريخ. وكانت الدورة الجديدة محظوظة لأسباب علمية أيضا. وفي وسط القناة، واجهت بيرسيفيرانس ما يسمى بجبل واشبورن، وهو تل صخري قدم للعلماء فرصًا جيولوجية مثيرة. كانت إحداها عبارة عن صخرة غريبة يعتقد العلماء أنها قد تكون نتاجًا لبركة من الصهارة تحت السطح.
ثم، بعد الوصول إلى منحدر بالقرب من الحافة الشمالية للقناة، اتجهت المثابرة غربًا.
وبعد أربعة أيام مريخية، وصلت المركبة إلى Bright Angel وبدأت في تحليل صخورها. وهذا يطرح سؤالاً: هل يجب على المثابرة جمع عينة من الصخور هنا؟