قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
تبحث وكالة ناسا عن طرق مبتكرة يمكن أن تساعد في استرداد العينات التي جمعتها مركبة بيرسيفيرانس الجوالة على المريخ في المستقبل.
كانت المركبة، التي هبطت على المريخ في فبراير 2021، تجمع عينات من Jezero Crater، حيث كانت توجد بحيرة قديمة ودلتا نهر على الكوكب الأحمر. ويعتقد العلماء أن العينات يمكن أن تساعدهم على فهم أفضل لما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ.
كان التصميم الأصلي لبرنامج Mars Sample Return، وهو عبارة عن شراكة بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية، معقدًا. تضمنت الهندسة إطلاق بعثات متعددة من الأرض إلى المريخ لجمع العينات، ثم إجراء أول إطلاق صاروخي من سطح كوكب آخر لإعادة العينات إلى الأرض.
ولكن كانت هناك مخاوف بشأن كون البرنامج غير عملي للغاية بسبب التعقيد والنفقات وتأخير تاريخ العودة، والذي كان من المتوقع أصلاً أن يحدث بحلول عام 2031، ولكن تم تأجيله بعد التقييمات من قبل مجلس مراجعة مستقل. كما أن تخفيضات الميزانية التي أثرت على وكالة ناسا قد عرّضت البرنامج للخطر.
شارك مدير ناسا بيل نيلسون ونيكي فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية التابعة لناسا، رد الوكالة الفيدرالية على مجلس المراجعة المستقل يوم الاثنين.
وقال نيلسون إن مراجعات البرنامج أوصت بأن تكلفة إعادة عينة المريخ لا ينبغي أن تزيد عن 5 إلى 7 مليارات دولار. لكنه قال إن ناسا مجبرة على التعامل مع القيود الناجمة عن انخفاض الإنفاق بسبب تخفيضات الميزانية للسنتين الماليتين 2024 و2025، مما تسبب في خسارة الوكالة 2.5 مليار دولار.
“ستكون عودة عينة المريخ واحدة من أكثر المهام تعقيدًا التي قامت بها ناسا على الإطلاق. وقال نيلسون: “خلاصة القول هي أن الميزانية البالغة 11 مليار دولار مكلفة للغاية، وتاريخ العودة في عام 2040 بعيد جدًا”. “إن الهبوط الآمن وجمع العينات، وإطلاق صاروخ بالعينات من كوكب آخر – وهو أمر لم يحدث من قبل – ونقل العينات بأمان لمسافة تزيد عن 33 مليون ميل (53 مليون كيلومتر) إلى الأرض ليست مهمة بسيطة. نحن بحاجة إلى النظر خارج الصندوق لإيجاد طريقة للمضي قدمًا تكون ميسورة التكلفة وتعيد العينات في إطار زمني معقول.
وقال نيلسون إنه من غير المقبول الانتظار حتى عام 2040 لإعادة العينات إلى الأرض لأن الأربعينيات من القرن الحادي والعشرين هي “العقد الذي سنهبط فيه رواد فضاء على المريخ”، كما كرر خلال مؤتمر صحفي يوم الاثنين.
تؤثر الميزانية الأقل وارتفاع التكاليف على عودة عينة المريخ
وقال نيلسون إن تكلفة البرنامج البالغة 11 مليار دولار من شأنها أن تدفع ناسا إلى تفكيك البرامج والبعثات العلمية الأخرى.
وتشمل هذه المهام مسح الأجسام القريبة من الأرض (NEO)، أو الأجسام القريبة من الأرض، لاكتشاف الكويكبات التي قد تشكل خطراً على الأرض؛ Dragonfly، والتي ستحقق في مدى قابلية السكن المحتملة لقمر زحل تيتان؛ ومهمات مثل دافينشي وفيريتاس لكشف أسرار كوكب الزهرة. (أسماء مهمة كوكب الزهرة هي اختصار لـ Deep Atmosphere Venus Analysis of Noble Gass، والكيمياء والتصوير الإضافي، وانبعاثية الزهرة، وعلوم الراديو، وInSAR، والتضاريس، والتحليل الطيفي.)
في حين أن نيلسون يأمل أن ميزانية السنة المالية 2026 لن تكون مقيدة، مما يفتح المزيد من التمويل العلمي لناسا، إلا أن ذلك لا يحل المشكلة المباشرة المتعلقة بكيفية معالجة المضي قدمًا في عودة عينة المريخ.
لذا، تفتح وكالة الفضاء نداءً للمساعدة.
الابتكار والتكنولوجيا الموثوقة
وسيعلن مسؤولو الوكالة قريبًا عن طلبات لمراكز ناسا والصناعة لتطوير خطة جديدة تجمع بين الابتكار والدروس المستفادة من التكنولوجيا المثبتة، وفقًا لفوكس. وقال إن وكالة ناسا تستهدف عقد الثلاثينيات من القرن الحالي للقيام بمهمة إعادة العينات بقدر أقل من التعقيد والتكلفة والمخاطر.
وقال نيلسون، إنه تحول سريع للمقترحات، وتتوقع الوكالة أن يكون لديها إجابات حول أفضل السبل لإعادة عينات من المريخ بحلول الخريف.
وقال فوكس إن الشرط الأساسي للمقترحات هو إعادة العينات الثلاثين المنسقة علميًا والتي أخذتها بيرسيفيرانس من مجموعة متنوعة من المواقع.
وقال فوكس: “المريخ مهم للغاية بالنسبة لنا”. “إنها واحدة من المواقع الوحيدة التي كان من الممكن أن تكون بها حياة. ومع ذلك، فإننا ندرك أنه من أجل القيام بالأشياء بشكل أسرع، قد نضطر إلى تقليل نطاق عدد العينات.
وقال فوكس إن التماس تصميم جديد لـ Mars Sample Return سيتضمن مجموعة من العينات المرغوبة للعودة إلى الأرض.
قال نيلسون: “نحن نعمل من منطلق أن هذا هدف وطني مهم يتمثل في إعادة العينات”.
وشدد على فكرة أن وكالة ناسا لم ترغب في إنهاء البرنامج لأنه اعتبر بالغ الأهمية، خاصة وأن الوكالة تتطلع إلى إنزال رواد فضاء على الكوكب الأحمر من الآن فصاعدا.
وفي الوقت نفسه، قال فوكس إن القرارات الحالية لن تؤثر على الخطة العلمية لرحلة بيرسيفيرانس على المريخ، وتستمر المركبة في جمع العينات أثناء استكشافها لحافة الحفرة.
يتطلع إلى المستقبل
يدير مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في باسادينا، كاليفورنيا، مهمة المركبة الجوالة بيرسيفيرانس ومساعي الاستكشاف الأخرى على المريخ.
كانت الجهود الحالية لبرنامج العودة جارية في مختبر الدفع النفاث عندما وصلت عمليات تسريح العمال إلى الموقع في فبراير لتلبية متطلبات تخفيضات الميزانية. وقال نيلسون إن البنية الجديدة التي تم تطويرها في نهاية المطاف لمهمة عودة العينات ستحدد نطاق الإشراف الإداري لمختبر الدفع النفاث.
كما لعبت وكالة الفضاء الأوروبية دورًا كبيرًا في تطوير البرنامج، وأكد فوكس أن الوكالة لا تزال منخرطة في المناقشات حول مستقبل البرنامج.
بالنسبة للسنة المالية 2025، قالت فوكس إنها توصي بطلب ميزانية بقيمة 200 مليون دولار بينما تقوم ناسا بتقييم البنى البديلة، والتي ستمكن أيضًا علوم الكواكب الأخرى من الاستمرار في مختبر الدفع النفاث ومراكز ناسا الأخرى.
وقال فوكس: “لتنظيم مهمة على هذا المستوى من التعقيد، نستخدم عقودًا من الدروس حول كيفية إدارة مهمة كبيرة، بما في ذلك دمج المدخلات التي نحصل عليها من إجراء مراجعات مستقلة”. “خطواتنا التالية ستمكننا من المضي قدمًا بهذه المهمة التحويلية وتقديم العلوم الثورية من المريخ – مما يوفر رؤى جديدة مهمة حول أصول وتطور المريخ ونظامنا الشمسي والحياة على الأرض.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com