لقد كان صيفاً هادئاً بالنسبة لأنفلونزا الطيور: فقد انخفضت أسعار البيض قليلاً، وتم إعدام عدد أقل من قطعان الدواجن المريضة في المزارع، وأخذ المسؤولون أنفاسهم.
وقالت شونا فوس، المديرة المساعدة لمجلس مينيسوتا لصحة الحيوان: “لقد كان الأمر جميلاً”.
لكنها لم تدم.
بدأت أنفلونزا الطيور تنتشر مرة أخرى، بعد أن بدأت الطيور المائية البرية – الإوز والبط والكركي – هجراتها الموسمية. أثناء سفر الطيور، تختلط في البحيرات والبرك وتتشارك الفيروسات.
وفي الدواجن، ترتفع حالات الإصابة بأنفلونزا الطيور في وقت أبكر من المتوقع. وتم إعدام أكثر من أربعة ملايين من طيور الدواجن الشهر الماضي في ولايات من بينها مينيسوتا وأيوا بعد أن ثبتت إصابة أفراد من قطيعهم بالفيروس المسمى H5N1. ويتوافق هذا الاتجاه مع ارتفاع حاد في حالات العدوى المكتشفة بين الطيور البرية في الولايات الشمالية.
يستعد بعض مسؤولي الدولة لخريف مليء بالتحديات، وهو الوقت الذي ترتفع فيه الحالات عادة في السنوات الماضية.
وقال وزير الزراعة في ولاية أيوا مايك نايج: “في الأسبوع الماضي، حصلنا على أول نتيجة إيجابية مؤكدة”. وكانت الحالة في مزرعة للديك الرومي في مقاطعة كالهون. “السؤال بالنسبة لنا إذن هو إلى أي مدى سيكون حجمه ونوع السقوط الذي سنشهده.”
وأضاف أنه من السابق لأوانه تحديد تأثير تفشي المرض على أسعار البيض.
قال نايج: “الإجابة الصادقة الوحيدة على ذلك هي أننا سنرى. أتمنى أن أعطيك أكثر من ذلك”.
وهذا هو الخريف الرابع الذي ترتفع فيه معدلات الإصابة بأنفلونزا الطيور، وهو مؤشر على أن الفيروس أصبح متوطنا في الطيور البرية ويمكن أن يشكل تهديدا مستمرا للدواجن.
وقال فوس: “إنها لن تختفي. إنها تبدو راسخة إلى حد كبير”.
كلما زاد انتشار الفيروس، هناك خطر من أنه سيفتح طريقة لإصابة البشر بسهولة. وإذا أصبح ذلك مشكلة، فإن بعض الخبراء يخشىون من أن تخفيضات إدارة ترامب لأبحاث الحمض النووي الريبوزي المرسال يمكن أن تعيق قدرة العلماء على تطوير لقاح جديد بسرعة. ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا تزال المخاطر الصحية على الناس منخفضة.
ومع تقدم فصل الخريف، أصبح المسؤولون وخبراء الحياة البرية وعلماء الفيروسات في وضع المراقبة والانتظار.
وقال ديكلان شرودر، الأستاذ المشارك في علم الفيروسات في كلية الطب البيطري بجامعة مينيسوتا: “إنه وقت مثير للاهتمام”. “الجميع ينتظر بفارغ الصبر لمعرفة ما سيحدث.”
تم اكتشاف أنفلونزا الطيور لأول مرة في قطيع تجاري أمريكي في فبراير 2022، بعد انتشارها في الطيور البرية قبل ذلك. يكون الفيروس مميتًا دائمًا لطيور الدواجن، واعتبارًا من هذا الصيف، تم إعدام أو قتل أكثر من 175 مليون طائر. قبل عامين، فوجئ الباحثون باكتشاف أن أنفلونزا الطيور قد انتشرت إلى أبقار الألبان وتم العثور عليها في الحليب الخام غير المبستر، مما أدى إلى سلسلة من التغييرات في الممارسات الزراعية واختبار الحليب.
وقد أصيب بالعدوى ما لا يقل عن 70 شخصًا، معظمهم من عمال المزارع الذين كانوا على اتصال وثيق بالطيور أو الأبقار. مات شخص واحد.
تميل الطيور البرية إلى نشر المرض إلى مزارع الدواجن بعدة طرق، كما يعتقد العلماء: من خلال الاتصال المباشر، أو عن طريق تلويث الأعلاف، أو عندما يقوم العمال بإحضار المواد الملوثة إلى الحظائر. ولهذا السبب يمكن أن يكون موسم الهجرة حافزًا كبيرًا.
وقال مايكل وارد، أستاذ الموارد الطبيعية وعلوم البيئة بجامعة إلينوي، والذي يدرس الهجرة: “إذا كان لديك طائر مريض يتحرك فوق منطقة ما، ويصيب طيورًا أخرى، فإن الرياضيات تشير إلى أنه سينتشر بسرعة كبيرة”.
وأضاف وارد أن القيود المفروضة على الموائل تدفع الطيور إلى التجمع وتقاسم المساحة، مما يزيد من احتمال انتشار الفيروس. في إلينوي، تقلصت موائل الأراضي الرطبة مع تعامل الولاية مع الجفاف.
وقال وارد: “إنه مزيج مثالي لظهور المرض”.
وفي رد على استفسار حول الارتفاع في حالات اكتشاف أنفلونزا الطيور وكيف تخطط الحكومة الفيدرالية للتعامل معها، أشارت وزارة الزراعة الأمريكية إلى استراتيجية من خمسة محاور أطلقتها في فبراير/شباط، والتي تضمنت 100 مليون دولار للبحث في تدابير الأمن البيولوجي الجديدة وتطوير اللقاحات للدواجن.
وتقوم دول مثل فرنسا بالفعل بتطعيم طيور الدواجن، لكن وزارة الزراعة الأمريكية قالت إنها تواصل تقييم ما إذا كان ينبغي للولايات المتحدة أن تفعل ذلك. ولم توافق الوكالة على مثل هذا اللقاح، وسيؤثر طرحه على الصادرات الأمريكية.
وقال نايج، من ولاية أيوا: “نحن نعتقد حقًا أن استراتيجية اللقاح الفعالة ستكون مفيدة جدًا لمنتجي البيض والديوك الرومية، لكننا ندرك أنه يجب القيام بذلك بعناية لضمان عدم وجود تأثير على الأسواق الأخرى”. “لقد ركزت وزارة الزراعة الأمريكية بعض التركيز على هذا الأمر، ونحن الآن ننتظر الشكل الذي يمكن أن تبدو عليه استراتيجية اللقاح.”
ويشعر العلماء منذ فترة طويلة بالقلق من أن فيروس أنفلونزا الطيور قد يطور في النهاية القدرة على الانتشار بفعالية بين البشر. وحتى في ظل انخفاض المخاطر على البشر في الوقت الحالي، نصح الدكتور بيتر تشين هونغ، أستاذ الطب بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، والذي يدرس الأمراض المعدية، الناس باتخاذ خطوات أساسية للوقاية من الإصابة بفيروس H5N1 وكذلك الأنفلونزا الموسمية.
وقال تشين هونغ: “احصل على لقاح الأنفلونزا. لا تشرب الحليب الخام، ولا تأكل الجبن غير المبستر، خاصة عندما تكون الحالات منتشرة. ولا تدع قططك تتغذى في الخارج عندما يكون موسم الطيور المهاجرة”.
إن السيناريو الذي يصاب فيه شخص ما بفيروس H5N1 والأنفلونزا الموسمية في نفس الوقت يمكن أن يكون مشكلة لأنه سيمكن فيروس أنفلونزا الطيور من إعادة ترتيب شفرته الجينية بسهولة أكبر لتناسب البشر.
توقفت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها عن إجراء مكالمات تنسيق بشأن فيروس H5N1 مع مقدمي الخدمات الصحية هذا الربيع، وهو التغيير الذي يأسف عليه تشين هونغ. ويأمل أن تستأنف الوكالة المكالمات، وهو لا يتفق مع إنهاء إدارة ترامب لتمويل أبحاث لقاح mRNA. وكانت شركة التكنولوجيا الحيوية موديرنا تقوم بتطوير لقاح لأنفلونزا الطيور يستخدم منصة mRNA، لكن وزارة الصحة والخدمات الإنسانية ألغت منحتها.
ولم يستجب مركز السيطرة على الأمراض (CDC) لطلب التعليق.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com