بقلم جوليا هارت وريتش مكاي
نيويورك (رويترز) – استيقظ ملايين الأمريكيين يوم الثلاثاء على الثلوج والأمطار المتجمدة ودرجات الحرارة شديدة البرودة في الوقت الذي اجتاح فيه انفجار قطبي أجزاء كبيرة من الولايات المتحدة منهيا “جفاف الثلوج” الذي استمر نحو عامين في مدينة نيويورك وأدى إلى تعرض معظم سكان الولايات المتحدة للخطر. الغرب في حالة تجميد عميق.
كان من المتوقع حدوث برد قياسي في جبال روكي والسهول الكبرى والغرب الأوسط يوم الثلاثاء، مع وصول قشعريرة الرياح أقل من 30 درجة فهرنهايت (34 درجة مئوية تحت الصفر) إلى منتصف وادي المسيسيبي في الصباح.
وكانت أدنى درجة حرارة في البلاد صباح الثلاثاء هي -36 فهرنهايت (-38 درجة مئوية) في بلدة بريجسدال الصغيرة في كولورادو، والتي يبلغ عدد سكانها 134 نسمة.
وقالت كاتي سايزمور، باريستا في مقهى Blue Mug Coffee Bar في غريلي بولاية كولورادو، عندما قيل لها إنها قريبة من أبرد بقعة في أمريكا: “هذا جنون”.
وكانت غريلي، التي تقع على بعد حوالي 30 ميلاً جنوب بريجسدال، أكثر دفئًا بحوالي 13 درجة من جارتها في الشمال، لكن سيزيمور قال إن السكان المحليين يستعدون للبرد من خلال ارتداء طبقات إضافية وتشغيل المدافئ.
قال سايزمور: “نحن لا نخرج لفترة طويلة”.
وفي مدينة نيويورك، التي لم تتساقط عليها أكثر من بوصة واحدة من الثلوج منذ عامين تقريبا، استيقظ السكان ليروا أرض العجائب الشتوية خارج نوافذهم. وغطت الثلوج سنترال بارك في مانهاتن بارتفاع 1.4 بوصة اعتبارا من صباح الثلاثاء، منهية “جفافا ثلجيا” استمر 701 يوما دون غبار.
“لقد انتهى الخط!” ونشر مكتب خدمة الأرصاد الجوية الوطنية في نيويورك على فيسبوك ما دفع المستخدمين إلى التعليق على ما اعتبره معظمهم مفاجأة مرحب بها.
بين عشية وضحاها، تم طلاء واشنطن العاصمة باللون الأبيض من 4 إلى 5 بوصات، بينما سقط من 2 إلى 3 بوصات في بالتيمور وفيلادلفيا.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية إنه من المتوقع حدوث 2 إلى 4 بوصات إضافية في جميع أنحاء نيو إنجلاند، وتمتد إلى ولاية نيويورك، قبل فترة راحة قصيرة في منتصف الأسبوع من الطقس البارد.
وغطت الثلوج أيضًا منطقة أبالاتشي وغرب كارولينا الشمالية، حيث شهدت الولايات الجنوبية موجات برد غير عادية، وفقًا لبوب أورافيك من مركز التنبؤ بالطقس التابع للهيئة الوطنية للأرصاد الجوية في كوليدج بارك بولاية ماريلاند.
وقال أورافيك إن ناشفيل بولاية تينيسي “التي لا تشهد الكثير من الثلوج الكثيفة” تلقت ما بين 6 و8 بوصات. واستيقظ سكان مدينة موبايل بولاية ألاباما، في قلب أقصى الجنوب، على أمطار متجمدة ودرجة حرارة نادرة بلغت 31 فهرنهايت (-0.5 درجة مئوية).
وذكرت وسائل إعلام محلية أن خمسة أشخاص على الأقل لقوا حتفهم على الصعيد الوطني نتيجة الطقس السيئ منذ عطلة نهاية الأسبوع، من بينهم اثنان بسبب انخفاض حرارة الجسم في الأيام الأخيرة في ولاية أوريغون.
تم إصلاح سلسلة من حالات انقطاع التيار الكهربائي الرئيسية في نهاية هذا الأسبوع، ولكن كان أكثر من 50 ألف عميل بدون كهرباء في ولاية أوريغون صباح الثلاثاء. وظل عشرات الآلاف في الظلام في لوسيانا وتكساس وألاباما، وفقًا لبيانات موقع PowerOutage.us.
طلبت الشركة المشغلة لشبكة كهرباء تكساس من سكان الولاية الحفاظ على الكهرباء صباح الثلاثاء بسبب ارتفاع الطلب وسط العاصفة الشتوية.
وتم إلغاء أو تأجيل أكثر من 3000 رحلة جوية من وإلى أو داخل الولايات المتحدة، وشهد مطار جورج بوش الدولي في هيوستن ومطار لاجوارديا في نيويورك بعضًا من أسوأ الاضطرابات، وفقًا لموقع تتبع الرحلات الجوية FlightAware.com.
(تقرير جوليا هارت في نيويورك وريتش ماكاي في أتلانتا؛ تحرير فرانك ماكجورتي وروس راسل)