انطلق المسبار القمري الصيني “تشانغ آه-6” من الجانب البعيد للقمر اليوم الثلاثاء، ليقترب خطوة أخرى من إكمال مهمة طموحة تؤكد صعود البلاد كقوة عظمى في الفضاء.
وفي لحظة رمزية قبل الإقلاع، أفادت التقارير أن الصين أصبحت أيضًا أول دولة تعرض علمها الوطني على الجانب البعيد من القمر، والذي يواجه الأرض بشكل دائم.
أقلع المسبار، الذي يحمل أول صخور قمرية تم جمعها على الإطلاق من الجانب البعيد للقمر، ودخل مدار القمر في وقت مبكر من يوم الثلاثاء بتوقيت بكين، بعد جمع العينات بنجاح خلال اليومين الماضيين، وفقًا لبيان صادر عن إدارة الفضاء الوطنية الصينية. سي إن إس أي).
ومن المتوقع أن تستغرق رحلة عودته إلى الأرض حوالي ثلاثة أسابيع، ومن المتوقع أن يهبط في منطقة منغوليا الداخلية في الصين في 25 يونيو تقريبًا.
إن العودة الناجحة للعينات من شأنها أن تمنح الصين السبق في تسخير الفوائد الاستراتيجية والعلمية المترتبة على استكشاف القمر الموسع ــ وهو مجال تنافسي متزايد ساهم في ما أطلق عليه رئيس وكالة ناسا بيل نيلسون “سباق الفضاء” الجديد.
وهذه هي المرة الثانية التي تجمع فيها الصين عينات من القمر، بعد أن أعادت تشانغ آه-5 صخورا من الجانب القريب في عام 2020.
وفي وقت سابق من هذا العام، بدا أن نيلسون يعترف بأن وتيرة الصين ــ والمخاوف بشأن نواياها ــ كانت الدافع وراء إلحاح الولايات المتحدة للعودة إلى القمر، بعد عقود من مهمات أبولو المأهولة.
تُظهر الصورة التي نشرتها CNSA يوم الثلاثاء وانتشرت على منصة Weibo الصينية الشبيهة بـ X السطح المحفور بشكل يشبه الحرف الصيني “zhong” أو “الوسط” باللغة الإنجليزية – الحرف الأول في الكلمة الصينية التي تعني “الصين”.
وقالت CNSA إن المسبار Chang'e-6 صمد أمام “اختبار درجات الحرارة المرتفعة” وجمع العينات عن طريق الحفر في سطح القمر وجرف التربة والصخور بذراع ميكانيكية.
وبعد جمع العينات، مدت Chang'e-6 ذراعًا آلية لرفع العلم الصيني، وفقًا لرسوم متحركة أصدرتها CNSA.
وقد صُمم العلم، المصنوع من صخور البازلت البركانية، لمقاومة التآكل ودرجات الحرارة القصوى على الجانب البعيد من القمر، مع التركيز على المهام القمرية المستقبلية، حسبما قال مهندس تشانغ آه 6 لإذاعة CCTV الحكومية.
وقال المهندس تشو تشانغيي إن الصخرة “تم سحقها وصهرها وسحبها إلى خيوط يبلغ قطرها حوالي ثلث شعرة الإنسان، ثم غزلها في خيوط ونسجها في القماش”.
وأضاف تشو: “سطح القمر غني بالبازلت”. “بما أننا نبني قاعدة قمرية في المستقبل، فمن المرجح أن نضطر إلى تحويل البازلت إلى ألياف واستخدامه كمواد بناء.”
مهمة تاريخية
وهبط “تشانغ آه-6” بنجاح صباح الأحد في حوض القطب الجنوبي-آيتكين، وهو أقدم حوض تصادم للقمر تشكل قبل حوالي 4 مليارات سنة. وهذه هي المرة الثانية التي تصل فيها مهمة بنجاح إلى الجانب البعيد من القمر، بعد أن أكملت الصين هذا الإنجاز التاريخي لأول مرة في عام 2019 بمسبارها Chang’e-4.
وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فإن المهمة – التي بدأت في 3 مايو ومن المتوقع أن تستمر 53 يومًا – يمكن أن تكون علامة فارقة رئيسية في سعي الصين لتصبح قوة فضائية مهيمنة.
وتشمل خطط البلاد هبوط رواد فضاء على سطح القمر بحلول عام 2030 وبناء قاعدة بحثية في قطبها الجنوبي، وهي منطقة يعتقد أنها تحتوي على جليد مائي.
يقول الخبراء إن العينات التي جمعتها مركبة الهبوط Chang'e-6 يمكن أن توفر أدلة أساسية حول أصل وتطور القمر والأرض والنظام الشمسي، بينما توفر المهمة نفسها بيانات مهمة وممارسات فنية لتعزيز طموحات الصين القمرية.
وقال جيمس هيد، الأستاذ الفخري في جامعة براون: “إن الجانب البعيد الغامض للقمر يختلف تمامًا عن الجانب القريب من القمر في العديد من النواحي، لدرجة أنه بدون العينات التي تم إرجاعها، لن يتمكن علماء القمر من فهم القمر بشكل كامل كجسم كوكبي كامل”. تعاونت مع العلماء الصينيين الذين يقودون المهمة. “ستسمح العينات التي تم إرجاعها من Chang'e 6 باتخاذ خطوات كبيرة في حل هذه المشكلات.”
الجانب البعيد من القمر خارج نطاق الاتصالات العادية، مما يعني أن Chang'e-6 يجب أن يعتمد أيضًا على القمر الصناعي Queqiao-2 الذي تم إطلاقه في مدار القمر في مارس.
تخطط الصين لإطلاق مهمتين أخريين في سلسلة Chang-e مع اقترابها من هدفها لعام 2030 المتمثل في إرسال رواد فضاء إلى القمر.
سباق الفضاء
تعمل العديد من الدول على توسيع برامجها القمرية، مع التركيز المتزايد على تأمين الوصول إلى الموارد ومواصلة استكشاف الفضاء السحيق.
وفي العام الماضي، هبطت الهند بمركبة فضائية على سطح القمر للمرة الأولى، بينما انتهت أول مهمة هبوط روسية على سطح القمر منذ عقود بالفشل عندما اصطدم مسبارها لونا 25 بسطح القمر.
وفي يناير، أصبحت اليابان الدولة الخامسة التي تهبط مركبة فضائية على سطح القمر، على الرغم من أن مركبة الهبوط Moon Sniper واجهت مشاكل في الطاقة بسبب زاوية الهبوط غير الصحيحة. وفي الشهر التالي، هبطت IM-1، وهي مهمة تمولها وكالة ناسا وصممتها شركة Intuitive Machines الخاصة ومقرها تكساس، بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
يعد هذا الهبوط – وهو الأول لمركبة فضائية أمريكية الصنع منذ أكثر من خمسة عقود – من بين العديد من المهام التجارية المخطط لها والتي تهدف إلى استكشاف سطح القمر قبل أن تحاول وكالة ناسا إعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى هناك بحلول عام 2026 وبناء معسكر قاعدتها العلمية.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com