أصبحت ادعاءات روبرت كينيدي جونيور الكاذبة التي تربط مرض التوحد بلقاحات الأطفال، موضع تدقيق جديد الآن بعد أن اختاره الرئيس المنتخب دونالد ترامب لقيادة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، وهي وكالة مترامية الأطراف بميزانية قدرها 1.7 تريليون دولار تشرف على البحث في كل من مرض التوحد واللقاحات.
لقد تم فضح الأسطورة القائلة بأن مرض التوحد ناجم عن لقاحات الأطفال ــ التي اقترحها طبيب بريطاني في عام 1998 ثم مُنع لاحقا من ممارسة الطب في المملكة المتحدة ــ تم دحضها بشكل كامل. لقد وجدت مئات الدراسات أن اللقاحات آمنة. تشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن التحصينات أنقذت حياة 154 مليون شخص حول العالم على مدار الخمسين عامًا الماضية.
كينيدي، الذي يتبنى عددا من نظريات المؤامرة المتعلقة بالصحة، أشار إلى اللقاحات لتفسير الارتفاع الكبير في تشخيص مرض التوحد في العقود الأخيرة، والذي تضخم من ما يقدر بطفل واحد من بين كل 150 طفلا في عام 2000 إلى طفل واحد من بين كل 36 طفلا اليوم. وتشير الأبحاث إلى أن الكثير من هذه الزيادة يرجع إلى زيادة الوعي والفحص لهذه الحالة؛ تغيير تعريفات مرض التوحد لتشمل الحالات الأكثر اعتدالًا في الطيف والتي لم يتم التعرف عليها في السنوات السابقة؛ وكذلك التقدم في تكنولوجيا التشخيص.
“لفترة طويلة جدًا، كانت الحركة المناهضة للقاحات تستغل عائلات الأشخاص المصابين بالتوحد، وتروج لسوق للعلاجات العلمية الزائفة التي لا تقدم الإجابات التي يبحثون عنها والتي يمكن أن تعرض الأشخاص المصابين بالتوحد لضرر حقيقي، قال آري نيمان، المؤسس المشارك لشبكة الدفاع عن الذات التوحدية غير الربحية وأستاذ مساعد في السياسة الصحية والإدارة في كلية تي إتش تشان للصحة العامة بجامعة هارفارد. “المزيد من نظريات المؤامرة التي فقدت مصداقيتها والتي تربط بين مرض التوحد واللقاحات ليست هي الحل.”
وقال تيموثي كولفيلد، مدير الأبحاث في معهد قانون الصحة بجامعة ألبرتا في كندا، والذي يدرس المعلومات الصحية المغلوطة، إن الناس غالبا ما يكونون أكثر استعدادا لتصديق نظريات المؤامرة حول حالات مثل مرض التوحد، الذي تكون أسبابه معقدة وغير مفهومة تماما، من الأمراض التي لها علاقة بالتوحد. أسباب واضحة.
يبدو الناس أقل ميلا إلى التكهن، على سبيل المثال، حول التفسيرات البديلة لمتلازمة داون، التي تسبب إعاقات ذهنية ومن المعروف منذ فترة طويلة أنها ناجمة عن نسخة إضافية من الكروموسوم 21.
“إنه لأمر مؤسف حقًا لأن هناك عائلات ضعيفة [of people with autism] وقالت جوديث ميلر، عالمة النفس الإكلينيكي وكبيرة العلماء ومديرة التدريب في مركز أبحاث التوحد في مستشفى الأطفال في فيلادلفيا: “إن الأطفال الذين يحتاجون إلى دعمنا”. “كل دولار وساعة يتم إنفاقها في محاولة فضح نظرية المؤامرة هي دولار وساعة ضائعة كان من الممكن إنفاقها في محاولة فهم كيفية مساعدة العائلات”.
حالة معقدة
وقال مانيش أرورا، أستاذ الطب البيئي وعلوم المناخ في كلية إيكان للطب في ماونت سيناي في نيويورك، إن العثور على أسباب مرض التوحد أمر معقد، لأنه ليس اضطرابا واحدا.
قال أرورا: “إن التوحد عبارة عن طيف، وليس مرضًا ضيقًا واحدًا”. “إنها أشياء كثيرة تحت مظلة واحدة.”
على الرغم من أن الأشخاص الذين تم تشخيص إصابتهم بالتوحد غالبًا ما يكون لديهم نقاط قوة وتحديات مماثلة، إلا أن “هناك العديد من الطرق المؤدية إلى التوحد والعديد من أشكال التوحد”، كما قال ميلر.
لقد وجد العلماء مجموعة متنوعة من عوامل الخطر لمرض التوحد – معظمها موجود قبل الولادة – ولكن لا يوجد سبب واحد لحالة عصبية وتنموية تؤثر على كيفية تفاعل الأشخاص مع الآخرين والتواصل والتعلم والتصرف.
هناك عدد من السمات التي تظهر أحيانًا لدى الأشخاص المصابين بالتوحد – مثل الحساسية للضوضاء العالية، على سبيل المثال، أو العثور على صعوبة في تفسير الإشارات الاجتماعية – توجد أيضًا في الأشخاص الذين لم يتم تشخيص إصابتهم بالتوحد. وقال أرورا، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة ناشئة تبحث في المؤشرات الحيوية لمرض التوحد والحالات العصبية الأخرى، إن الأطباء يشخصون مرض التوحد بناءً على سلوك الشخص، مشيرين إلى أنه لا يوجد اختبار بسيط للحالة، كما يوجد اختبار لكوفيد أو مرض السكري.
يعد العثور على سبب أحد الأمراض المعدية — مثل الأنفلونزا التي يسببها فيروس الأنفلونزا — أمرًا أكثر وضوحًا.
بينما يواصل الباحثون دراسة العوامل التي تؤثر على تطور سمات التوحد، “الشيء الوحيد الذي نعرفه لا يسبب التوحد هو اللقاحات”، كما تقول كاثرين لورد، عالمة نفس وباحثة في مركز أبحاث وعلاج التوحد في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. مدرسة جيفن للطب.
الضعف الوراثي
لقد عرف الأطباء منذ فترة طويلة أن الجينات تلعب دورًا كبيرًا في مرض التوحد، وذلك ببساطة من خلال الإشارة إلى أن مرض التوحد يمكن أن ينتشر في العائلات. على سبيل المثال، في التوائم المتطابقة – الذين يتشاركون كل الحمض النووي الخاص بهم – إذا كان أحد التوأمين مصابًا بالتوحد، فإن الآخر عادةً ما يعاني منه أيضًا. في حالة التوائم غير المتماثلة – الذين يتشاركون حوالي نصف الحمض النووي الخاص بهم – إذا كان أحد التوأمين غير متماثلين مصابًا بالتوحد، فإن احتمال إصابة الآخر بالتوحد يتراوح من 53% إلى 67%، وفقًا لتحليل الدراسات البحثية.
وقال ميلر إن العلماء حددوا أكثر من 100 جين مرتبط بالتوحد، ويعتقد أن الجينات تلعب دورا في 60% إلى 80% من الحالات.
قال الدكتور جريجوري سيجاس، المدير الطبي لمركز التوحد السريري وعيادة Fragile X في كلية الطب بجامعة واشنطن: “لم يتم فهم وراثة التوحد بشكل أفضل من أي وقت مضى”. “إننا نحقق قفزات كبيرة فيما يتعلق بالأسباب الجينية المعروفة لمرض التوحد.”
ومع ذلك، فمن الواضح أن الجينات لا تفسر كل حالة من حالات التوحد.
يختلف التوحد كثيرًا عن حالات مثل فقر الدم المنجلي أو التليف الكيسي، والتي يسببها جين واحد. وقال لورد إن العلماء يعتقدون أن الناس يطورون سمات التوحد بسبب مزيج من الضعف الوراثي والتعرض البيئي.
قال لورد: “لقد وجد الناس العديد والعديد من الأنماط الجينية المختلفة المرتبطة بالتوحد، ولكن لا يرتبط أي منها بالتوحد فقط ولا يرتبط أي منها دائمًا بالتوحد”.
على سبيل المثال، متلازمة X الهشة — الناجمة عن جين متحور على الكروموسوم X — هي السبب الأكثر شيوعًا لمرض التوحد. لكن ميلر قال إن نسبة قليلة فقط من الأطفال الذين يعانون من الطفرة الجينية يصابون بالفعل بالتوحد. من المحتمل أن هذه الطفرة تجعل بعض الأشخاص أكثر عرضة لتطوير خصائص التوحد، في حين أن آخرين لديهم نفس الطفرات لا يصابون بسمات التوحد، لأنهم محميون بعوامل وقائية لم يتم تحديدها بعد.
ألقى بعض الأشخاص اللوم على لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية في الإصابة بالتوحد، لأن أعراض الحالة غالبًا ما تحدث في عمر 12 إلى 15 شهرًا تقريبًا، وهو نفس الوقت الذي يحصل فيه الأطفال الصغار على هذا التطعيم. لكن ميلر يشير إلى أن “معظم الحالات الوراثية التي تؤثر على حياتنا وصحتنا لا تظهر عند الولادة. لن تظهر الأعراض أو الخصائص إلا في وقت لاحق، لكن الشفرة الوراثية ستكون معنا طوال الوقت.
ضعف ما قبل الولادة
وقال أرورا إن العديد من عوامل الخطر المعروفة لخصائص التوحد تحدث قبل الولادة أو في وقت الولادة. الأطفال الذين يعانون من مضاعفات عند الولادة، مثل التفاف الحبل السري حول عنقهم، يكونون أكثر عرضة للإصابة بالتوحد.
وكذلك الأمر بالنسبة للأطفال الذين يولدون قبل الأوان، ربما بسبب شيء ما حدث في الرحم.
وقال ميلر إن الأطفال أكثر عرضة لتشخيص مرض التوحد إذا كان لديهم آباء أكبر سنا وربما إذا كانت لديهم أمهات أكبر سنا. ليس من الواضح ما إذا كان هناك شيء ما في بيولوجيا الآباء الأكبر سنًا يتسبب في زيادة خطر إصابة الطفل بالتوحد، أو ما إذا كانت المشكلات الاجتماعية والاقتصادية قد تلعب دورًا. من الممكن أن يتمتع الآباء الأكبر سنًا بوصول أفضل إلى الرعاية الصحية، مما يزيد من احتمالية تشخيص طفلهم بالتوحد.
تؤثر صحة الأم على خطر إصابة طفلها بالتوحد بعدة طرق، وفقًا لدراسات متعددة: الأطفال لديهم فرصة أكبر لتشخيص مرض التوحد إذا تعرضت أمهاتهم لمستويات عالية من تلوث الهواء أو أصيبن بعدوى خطيرة، مثل الأنفلونزا أو الالتهاب الرئوي. أثناء الحمل.
في حين قال نعمان، من شبكة الدفاع عن الذات للمصابين بالتوحد، إنه لا يعارض الأبحاث البيولوجية الأساسية حول مرض التوحد أو أسبابه، إلا أنه قال إن هذه الدراسات لا تفعل الكثير لمساعدة الأشخاص المصابين بالتوحد في التغلب على الحواجز التي يواجهونها في حياتهم اليومية.
ويشير إلى أن 8.4% فقط من مبلغ 419 مليون دولار الذي تم إنفاقه على أبحاث التوحد في الولايات المتحدة مخصص لدعم وخدمات الأشخاص المصابين بالتوحد.
وقال: “نحن بحاجة إلى أجندة بحثية عن مرض التوحد، تعكس الأولويات الحقيقية للأشخاص المصابين بالتوحد وعائلاتهم: الدعم طوال حياتهم والاندماج في المجتمع”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com