في كل منعطف تقريبًا، كان إعصار ميلتون يحمل مفاجآت.
ما بدأ كإعصار صغير محكم تطور إلى وحش مترامي الأطراف اشتد بواحد من أسرع المعدلات في التاريخ المسجل. وتهدد العاصفة بإرسال موجة خطيرة من المياه إلى أجزاء من السواحل الغربية والشرقية لفلوريدا، مع تعرض المنطقة الحضرية المعرضة للفيضانات في خليج تامبا – التي يسكنها أكثر من 3 ملايين شخص – للخطر بشكل خاص.
مع تطور العاصفة، ساعد ارتفاع درجة حرارة البحار في خليج المكسيك على تكثيفها. وفي وقت لاحق، نما حجمه حيث خضع لعملية استبدال جدار العين.
وإليك كيف تطور ميلتون إلى مثل هذا التهديد الكبير.
تأثير المحيط الهادئ
والأعاصير التي تقترب من الولايات المتحدة تتبع عادة مسارا مماثلا: فالعواصف الاستوائية تنطلق قبالة الساحل الغربي لأفريقيا، وتعبر المحيط الأطلسي، وتزداد قوتها عندما تدخل المياه الدافئة في البحر الكاريبي.
لكن جزءًا من قصة أصل ميلتون يكمن في شرق المحيط الهادئ. تشكل الإعصار عندما انطلقت بقايا المنخفض الاستوائي في المحيط الهادئ شرقًا عبر شبه جزيرة يوكاتان واصطدمت بجبهة متوقفة في خليج المكسيك. أحدث عاصفة ضربت فلوريدا بعد أن تشكلت في نفس المنطقة – خليج كامبيتشي في المكسيك – فعلت ذلك في عام 1867.
وقال كريس سلوكم، عالم الفيزياء في مركز تطبيقات الأقمار الصناعية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، إنه عندما دخل المنخفض الاستوائي الخليج، قدم “القليل من الدوامة، ذلك القدر من الدوران” لنظام العواصف الرعدية هناك.
بعد ذلك، أصبح ميلتون منظمًا وتم إبعاده عن الأنظمة الأخرى.
وقال سلوكوم: “إن العزلة عن العواصف الرعدية الأخرى هي التي تسمح للضغط بالتعمق وتطور الرياح”. بدأ ميلتون بسحب الهواء نحو مركزه والطاقة من المحيط الدافئ.
صغيرة ولكنها قوية
بدأ ميلتون كعاصفة صغيرة للغاية، مما سمح له بالحفاظ على زخمه الزاوي، والدوران بقوة وبسرعة حول عين ضيقة.
وفي الخليج، واجهت درجات حرارة المحيطات ارتفاعًا قياسيًا وهواءًا دافئًا ورطبًا، وهي المكونات اللازمة لتكثيفها. وفي يوم الاثنين، انخفض الضغط المركزي داخل قلب ميلتون بمعدلات وصفها أحد العلماء بأنها “جنونية” مع تزايد قوة ميلتون. ترتبط قيم الضغط المركزي ارتباطًا وثيقًا بقوة العاصفة وسرعة الرياح.
قال جون موراليس، المتخصص في الأعاصير في محطة إن بي سي بجنوب فلوريدا، الذي اختنق في الهواء أثناء مناقشة أهمية انخفاض الضغط: “هذا أمر مروع”.
زادت سرعة رياح ميلتون بمقدار 92 ميلاً في الساعة خلال 24 ساعة تقريبًا، وفقًا لمجموعة المناخ المركزية، وهي مجموعة بحثية غير ربحية. لقد تجاوز ذلك بكثير علامة فارقة لما يعتبره العلماء تكثيفًا سريعًا: زيادة قدرها 35 ميلاً في الساعة خلال 24 ساعة.
وقال كارثيك بالاجورو، عالم المناخ في مختبر شمال غرب المحيط الهادئ الوطني: “لقد تحول من عاصفة استوائية إلى إعصار من الفئة الخامسة في أقل من يومين، وهو أمر خارج عن المخططات”.
جوناثان لين، عالم الغلاف الجوي في جامعة كورنيل الذي يتنبأ بالأعاصير ويصممها، وصف ميلتون بأنه “أحد أسرع الأعاصير التي شهدناها على الإطلاق في المحيط الأطلسي”.
كانت رياح الإعصار – التي تجاوزت سرعتها 175 ميلاً في الساعة – غير مسبوقة بالنسبة لعاصفة في أكتوبر. يعد ميلتون أقوى إعصار في خليج المكسيك منذ إعصار ريتا في عام 2005.
جدار عين جديد
في نصف الكرة الشمالي، تلتف الأعاصير عكس اتجاه عقارب الساعة حول عيون خالية من السحب في مراكزها.
بين عشية وضحاها من الاثنين وحتى الثلاثاء، تطورت مجموعات من الأمطار على الحافة الخارجية لميلتون. وقال سلوكوم إن تلك العواصف تجمعت وشكلت حلقة ثانية، مما أدى إلى إنشاء جدار عين بديل ومضاعفة نصف القطر حيث تم تسجيل أقصى سرعة للرياح ثلاث مرات.
هذه الظاهرة، المعروفة باسم استبدال جدار العين، عادة ما تتسبب في نمو العواصف في اتساعها ولكنها تفقد بعض سرعة الرياح، وهو ما حدث لميلتون. يمكن أن يحدث عدة مرات مع تطور العاصفة. بمجرد انتهاء العملية، يمكن أن يبدأ الإعصار في اكتساب القوة مرة أخرى، إذا سمحت الظروف بذلك.
“يمكنك أن تفكر في الأمر على أنه تساقط جلده. بمجرد أن يتخلص من جلده، يمكن أن يكثف مرة أخرى. قال لين: “هذا بالضبط ما رأيناه مع ميلتون”.
تمايل
“تمايل” ميلتون بعد ظهر يوم الثلاثاء، فغير مساره المتوقع وحوّل هبوطه المتوقع جنوبًا، وفقًا للمركز الوطني للأعاصير.
ينجم التذبذب عن عدم الاستقرار بسبب الديناميكيات المعقدة داخل جدار العين.
وأوضح لين الديناميكية من خلال مقارنة الإعصار بقبعة دوارة، أو دريديل.
وقال لين: “في بعض الأحيان سترى قمة دوارة – ادفعها قليلاً، وادفعها، وسوف يتمايل قليلاً ثم يبدأ في الدوران مرة أخرى”. “إنه يعيد توجيه نفسه.”
يمكن للتذبذب الكبير أن يغير مسار العاصفة ويحدد المواقع التي تتعرض لوطأة الإعصار.
يتوقع خبراء الأرصاد ما يصل إلى 13 قدمًا من ارتفاع العاصفة. إذا انحرفت العاصفة جنوبًا قليلاً، فقد تتمكن من إبعاد أسوأ الفيضانات عن خليج تامبا، وهو الأكثر عرضة للخطر بشكل خاص. تذبذب إعصار إيرما في عام 2017 شرقًا، مما ساعد على منع خليج تامبا من التعرض لعاصفة متوقعة تبلغ 12 قدمًا أو أكثر.
عندما تصل العاصفة إلى الساحل، من المفترض أن تتعرض المناطق الواقعة جنوب عين ميلتون لرياح شديدة تدفع المياه إلى الشاطئ، وما ينتج عن ذلك من زيادة في قوة العاصفة.
ويرجع ذلك إلى الزاوية التي تقترب بها العاصفة من شبه جزيرة فلوريدا والطريقة التي تدور بها رياحها عكس اتجاه عقارب الساعة حول قلبها.
ماذا يأتي بعد ذلك
لقد ضعف ميلتون خلال اقترابه النهائي من شبه جزيرة فلوريدا. ويرجع ذلك في المقام الأول إلى أنها واجهت قص الرياح العمودي، والذي يشير إلى التغيرات في سرعة الرياح أو اتجاهها عند المستويات الأعلى من الغلاف الجوي.
ومع ذلك، قال لين: “هذا لا يجعل الأمر أقل خطورة”.
وحتى مع تباطؤ الرياح، من المتوقع أن يظل ميلتون إعصارًا كبيرًا حتى وصوله إلى اليابسة مساء الأربعاء.
وبعد وصوله إلى اليابسة، من المتوقع أن يعبر شبه الجزيرة ويتجه إلى البحر. وقال لين إن الوقت الذي تقضيه على الأرض سيحرم العاصفة من الطاقة التي تستخرجها من الحرارة في المحيط، وسوف تضعف بسرعة، مثل قمة تبطئ سرعتها.
كسر الهدوء الغريب
وجد تقرير جديد صادر عن مجموعة World Weather Attribution Group حول إعصار هيلين – الذي وصل إلى اليابسة في فلوريدا في 26 سبتمبر – أن تغير المناخ على الأرجح جعل سرعة رياح العاصفة أكثر كثافة بنسبة 11٪، كما زاد إجمالي هطول الأمطار بنسبة 10٪ بشكل عام.
وقال الباحثون إنهم يتوقعون أن يتصرف ميلتون بشكل مماثل وأن يكون أسوأ بسبب تغير المناخ أيضًا.
بسبب ظروف المحيط الأكثر دفئًا من المعتاد في شمال المحيط الأطلسي وخليج المكسيك وظهور نمط مناخ النينيا، المرتبط بالأعاصير، توقع المتنبئون موسم أعاصير نشطًا للغاية هذا الربيع.
لكن في منتصف شهر سبتمبر (أيلول) الماضي، وهو الذروة النموذجية لنشاط الأعاصير، ظل الموسم هادئًا بشكل ينذر بالسوء، الأمر الذي حير الباحثين وجعلهم يتساءلون عما إذا كانت توقعاتهم الجريئة قد فشلت، على الرغم من حرارة المحيط – وقود الأعاصير.
وقد اندلع هذا الهدوء الغريب في أواخر سبتمبر/أيلول، عندما ظهر إعصارا هيلين وميلتون في الأفق. بعد وصول ميلتون إلى اليابسة، سيكون ساحل الخليج قد سجل ثاني أكبر عدد من الأعاصير التي تصل إلى اليابسة خلال عام واحد.
وكتب عالم الأرصاد الجوية فيليب كلوتزباخ على موقع X: “سيربط ذلك عامي 2024 و2005 و2020 بثاني أكبر عدد من الأعاصير التي ضربت منطقة الخليج على الإطلاق، بعد عام 1886 فقط”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com