أثبت عام 2023 أنه عام كبير بالنسبة لعلم القمر. هبطت المركبة الفضائية الهندية تشاندرايان-3 بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وهو إنجاز ضخم لدولة جديدة نسبيًا على الساحة الفضائية، خاصة بعد تحطم مركبتها تشاندرايان-2 في عام 2019.
وفي الوقت نفسه، كانت ناسا تستعد لمجموعة من المهام المتعلقة بالقمر، بما في ذلك برنامج أرتميس. وفي عام 2023، حصلت الوكالة على تسعة دول موقعة على اتفاقيات أرتميس، وهي اتفاقية دولية لاستكشاف الفضاء السلمي، ليصبح المجموع 32 دولة وقعت حتى الآن.
وكما توضح مارييل بورويتز من معهد جورجيا للتكنولوجيا، تتمتع الولايات المتحدة الآن بدعم سياسي واسع النطاق من الحزبين الجمهوري والديمقراطي لرحلات الفضاء ــ لأول مرة منذ السبعينيات ــ وتعد عودة البعثات إلى القمر أول هدف طبيعي.
فيما يلي خمس قصص نشرتها The Conversation US خلال العام الماضي حول استكشاف القمر، بما في ذلك سبب رغبة الناس في العودة إلى القمر، وما اكتشفه Chandrayaan-3 أثناء رحلته الأولى عبر سطح القمر ومشكلة القمر المتزايدة باستمرار خردة الفضاء.
1. لماذا التصوير نحو القمر؟
تحمل البعثات إلى القمر فوائد محتملة لمجموعة متنوعة من القطاعات، بما في ذلك التجارية والعسكرية والجيوسياسية.
منذ أن غادر البشر القمر آخر مرة في عام 1972، حلم الكثيرون بالأيام التي سيعود فيها البشر. لكن على مدى عقود، واجهت هذه الجهود حواجز سياسية. “هذه المرة، من المرجح أن تنجح خطط الولايات المتحدة للعودة إلى القمر – فهي تتمتع بدعم متعدد القطاعات والأهمية الاستراتيجية لضمان الاستمرارية، حتى في الأوقات الصعبة سياسيا.”
في حين أن بعض هذه الاستخدامات المحتملة بعيدة بشكل لا يصدق – بدءًا من تعدين القمر للحصول على الموارد إلى إرسال أقمار صناعية عسكرية إلى المدار حول القمر – فإن البعثات إلى القمر على المدى القريب ستساعد في إعلام العلماء وأصحاب المصلحة بالإمكانيات المستقبلية.
اقرأ المزيد: العودة إلى القمر يمكن أن تفيد القطاعات التجارية والعسكرية والسياسية – يوضح خبير في سياسة الفضاء
2. البحث عن الكبريت
هبطت مركبة الهبوط الهندية Chandrayaan-3 على سطح القمر، على بعد أميال قليلة من القطب الجنوبي للقمر، في أواخر أغسطس 2023.
أخذت المركبة الفضائية، التي تسمى براغيان، قياسات لسطح القمر ووجدت أن التربة بالقرب من القطب الجنوبي تحتوي على مفاجأة – الكبريت.
وكما كتب جيفري جيليس ديفيس، عالم الفيزياء في جامعة واشنطن في سانت لويس، فإن البعثات القمرية المستقبلية أو القاعدة القمرية المستقبلية يمكن أن تستخدم الكبريت القمري كعنصر في كل شيء بدءًا من الوقود والأسمدة وحتى الخرسانة.
اقرأ المزيد: قياسات الكبريت في Chandrayaan-3 تفتح الأبواب أمام علوم القمر واستكشافه
3. الماء في الثلج
لكن الكبريت ليس المورد الوحيد الذي يمكن أن يقدمه القطب الجنوبي للقمر. لعدة سنوات، توقع العلماء أن القطب الجنوبي للقمر قد يحتوي على ماء على شكل جليد. ويمنح اكتشاف الكبريت في Chandrayaan-3 العلماء مزيدًا من المعرفة حول كيفية وكيفية تشكل الجليد على السطح مؤخرًا.
من الممكن أن تكون المذنبات أو النشاط البركاني قد جلبت الماء إلى القمر منذ سنوات. إذا كان النشاط البركاني هو السبب وراء ظهور الماء، فإن العلماء يتوقعون أيضًا رؤية الكبريت في مستويات أعلى، كما كتب بول هاين، الأستاذ المساعد في علوم الفيزياء الفلكية والكواكب في جامعة كولورادو بولدر.
ستستمر مجموعة من المهام المستقبلية إلى القمر، بما في ذلك مهمة VIPER التابعة لناسا المخطط لها في عام 2024، في التحقيق في المكان الذي يمكن أن يختبئ فيه الجليد على القمر.
اقرأ المزيد: يشتبه العلماء في وجود جليد مختبئ على القمر، وتبحث عنه مجموعة من البعثات من الولايات المتحدة وخارجها
4. حطام القمر
مع جميع البعثات القمرية، الحالية والقادمة، أثار بعض الخبراء مخاوف بشأن زيادة النفايات الفضائية في “الفضاء القمري” – أو الفضاء بين الأرض والقمر وحول القمر.
لا تقوم ناسا حاليًا بتتبع النفايات الفضائية التي خلفتها مهماتها، وهذا النقص في الرقابة يثير قلق الكثير من الناس.
بدأ فريق من جامعة أريزونا في إنشاء قائمة بالحطام المتبقي في هذا الفضاء. بدأ أعضاء الفريق بتحديد بعض الأشياء الكبيرة، ومع تحسن أساليبهم، أصبحوا قادرين على رؤية أشياء صغيرة مثل علبة الحبوب. ويأمل الفريق أن يؤدي هذا العمل يومًا ما إلى تحسين استدامة البعثات القمرية المستقبلية.
كتب فيشنو: “على الرغم من أنه لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه، فقد تم تصميم هذه الجهود لتشكل في نهاية المطاف الأساس لكتالوج من شأنه أن يساعد في الوصول إلى استخدام أكثر أمانًا واستدامة للفضاء المداري حول القمر عندما تبدأ البشرية في توسعها بعيدًا عن الأرض”. ريدي، أستاذ علوم الكواكب في جامعة أريزونا.
اقرأ المزيد: المزيد من المهمات القمرية تعني المزيد من النفايات الفضائية حول القمر – يقوم عالمان بإنشاء كتالوج لتتبع القمامة
5. النشرات المستقبلية
في وقت مبكر من هذا العام، أعلنت وكالة ناسا من سيشكل طاقم مهمة Artemis II. ومن المقرر أن تطير Artemis II في أواخر عام 2024 بالقرب من القمر وتختبر التكنولوجيا والمعدات المخطط استخدامها في المهام المستقبلية. وستكون أيضًا المرة الأولى التي يقترب فيها الناس من سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا.
قضى ثلاثة من أفراد الطاقم الأربعة وقتًا في الفضاء، بينما أمضى الرابع الكثير من الوقت في محاكاة رحلات الفضاء. بدأ كل منهم حياته المهنية كطيار عسكري، تمامًا مثل جميع رواد الفضاء في بعثات أبولو. لكن هذا الطاقم يمثل تنوعًا عرقيًا وجنسانيًا أكثر من رواد الفضاء في عصر أبولو.
وكتبت ويندي ويتمان كوب، أستاذة الإستراتيجية: “على عكس برنامج أبولو في الستينيات والسبعينيات، مع أرتميس، ركزت ناسا بشدة على بناء برنامج قمري مستدام سياسيًا من خلال تعزيز مشاركة مجموعة متنوعة من الأشخاص والبلدان”. والدراسات الأمنية في الجامعة الجوية.
اقرأ المزيد: تعرف على الأشخاص الأربعة التاليين المتوجهين إلى القمر – كيف يُظهر طاقم Artemis II المتنوع خطة ناسا لمستقبل استكشاف الفضاء
هذه القصة عبارة عن ملخص لمقالات من أرشيفات المحادثة.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد.
كتب بواسطة: ماري ماجنوسون، المحادثة.
اقرأ أكثر: