اكتشف الباحثون داخل كهف أسفل قلعة ألمانية من العصور الوسطى، حفرة من العظام يقولون إنها تكشف أسرار البشر الأوائل.
وتحتوي البقايا – المدفونة في طبقات من التربة في الكهف المنهار – على المادة الوراثية لدببة الكهف والضباع و13 عظمة من البشر الأوائل الذين ماتوا قبل حوالي 45 ألف عام.
تظهر النتائج – التي تم وصفها في ثلاث أوراق بحثية نُشرت يوم الخميس في مجلتي Nature و Nature Ecology & Evolution – أن البشر الأوائل غامروا شمالًا في وقت أبكر مما أدركه العلماء، وأنهم يستطيعون صنع أدوات على شكل رمح، وأن البشر بعد ذلك كان لديهم الوسائل اللازمة للنمو في درجات حرارة أكثر برودة بكثير من المناخ اليوم.
إن هذه الاكتشافات، التي ربما تم إجراؤها بسبب تطور تكنولوجيا الحمض النووي الجديدة، تعيد تشكيل كيفية فهم العلماء للوقت الذي سار فيه كل من البشر والنياندرتال في القارة الأوروبية.
قالت إيلينا زافالا، عالمة الوراثة القديمة والطب الشرعي بجامعة كاليفورنيا، بيركلي، والتي ساعدت في تأليف الدراسات الثلاث: “بسبب عمر هذا الموقع والموقع، نعلم أنه كان هناك تداخل كبير بين البشر البدائيين والبشر بشكل قاطع”. من المحتمل أن هذه الأنواع تجولت في نفس الجغرافيا لمئات، وربما آلاف، من السنين.
يمكن لهذه الاكتشافات أن تقرب العلماء من فهم سبب انقراض إنسان النياندرتال في نهاية المطاف والدور الذي لعبه البشر في وفاتهم.
وقال جون هوكس، عالم الحفريات بجامعة ويسكونسن ماديسون والذي يدرس أقارب البشر القدماء ولكنه لم يشارك في هذا البحث، إن الدراسة تساعد في ترسيخ النظرية القائلة بأن بقعًا من الثقافات البشرية المختلفة كانت تتطور مع اقتراب إنسان النياندرتال من نهايته.
“هذه المجموعات تستكشف. إنهم ذاهبون إلى أماكن جديدة. إنهم يعيشون هناك لفترة من الوقت. وقال عن البشر الأوائل: “إنهم لديهم أنماط حياة مختلفة”. “إنهم مرتاحون للانتقال إلى المناطق التي يوجد بها إنسان نياندرتال.”
لم تكن هذه الاكتشافات ممكنة إلا لأن الباحثين السابقين تركوا الحجر دون أن يقلبوه. قام علماء الآثار في عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي بالتنقيب في كهف إلسنهولي، أسفل قلعة رانيس في منطقة تورينجيا بألمانيا. تم بناء القلعة فوق الكهف قبل وقت طويل من إجراء أي أعمال تنقيب.
وفي ذلك الوقت، اصطدم العلماء بصخرة يبلغ سمكها أكثر من 5 أقدام، مما منعهم من الحفر في الطبقات الرئيسية للكهف المنهار.
وفي عام 2016، عاد الباحثون مسلحين بتكنولوجيا الحفر الحديثة وأشكال التحليل الجديدة. وعلى عمق 24 قدمًا تقريبًا تحت السطح، عثروا على طبقات تحتوي على نقاط أوراق – تشبه نقاط الرمح – وشظايا عظام بشرية.
أدى اكتشاف شظايا العظام البشرية إلى قيام الباحثين بالتنقيب في المواد التي تم التنقيب عنها منذ حوالي تسعة عقود، حيث عثروا على شظايا هيكل عظمي إضافية.
وقالت هيلين روجير، عالمة الحفريات البشرية في جامعة ولاية كاليفورنيا نورثريدج، في بيان صحفي: “إن العثور على بقايا بشرية ممزوجة بعظام الحيوانات التي تم تخزينها منذ ما يقرب من قرن من الزمان كان مفاجأة رائعة وغير متوقعة”.
وإجمالاً، تمكن الباحثون من التعرف على 13 قطعة من العظام. وأكد تحليل الحمض النووي أن شظايا العظام كانت من البشر، كما أكد أن بعضها مرتبط بنفس الشخص أو أحد أفراد الأسرة. وتشير اختبارات عظام الحيوانات التي تم العثور عليها في مكان قريب إلى أن المناخ كان قاسيا، مقارنة بسيبيريا في العصر الحديث.
وهذا يعني أن البشر حققوا نجاحًا في مناخ متطرف منذ حوالي 45000 عام.
وقال هوكس: “يبدو أن هؤلاء الأشخاص المعاصرين الأوائل قد أتقنوا أو وضعوا حزمة ثقافية سمحت لهم بالنجاح في خطوط العرض الشمالية بشكل أفضل مما فعل إنسان نياندرتال”.
وتشير الدراسة أيضًا إلى أن تقنية نقطة الورقة التي نسبها العلماء ذات مرة إلى إنسان نياندرتال كانت تستخدم من قبل البشر.
وقال هوكس عن نقاط الأوراق، وهي عبارة عن رقائق من الصخور تم رققها على شكل ورقة زيتون: “إن صنع هذه الأشياء يتطلب مهارة شديدة”. “حقيقة أن الناس استثمروا الطاقة لصنع هذا الشيء الجميل – تخبرنا عن نظامهم الاجتماعي. يخبرنا أنهم لم يعيشوا يدا بيد. لقد كان لديهم الوقت للاستثمار”.
كان مصير إنسان نياندرتال موضوعًا لنقاش ساخن. هل أدى التحول في المناخ إلى القضاء عليهم؟ هل قتلهم البشر؟ هل تم استيعابهم ببساطة في الإنسانية مع تهجين الأنواع؟
اليوم، اعتمادًا على أسلافهم، لا يزال لدى العديد من الأشخاص شريحة من الحمض النووي للنياندرتال في شفرتهم الوراثية.
يمكن للاختبارات الجينية الأكثر تعقيدًا لشظايا عظام رانيس، وهو مشروع قيد التنفيذ، أن تحدد ما إذا كانت هناك آثار لجينات إنسان النياندرتال في شظايا العظام المكتشفة مؤخرًا.
“السؤال الكبير هو: هل يوجد حمض نووي لإنسان النياندرتال؟ هل من المحتمل أن يختلط هؤلاء البشر مع إنسان نياندرتال؟ قال زافالا.
يقول الباحثون إن الإجابات على أسئلة مثل تلك الموجودة في رانيس يمكن أن تساعد في الإجابة على الأسئلة الجوهرية لوجود جنسنا البشري.
“إنها تأتي بعد هذا السؤال – ما الذي يجعلنا بشرًا. وقال زافالا: «قبل 100 ألف عام، في جميع أنحاء العالم، كانت هناك أنواع متعددة من أشباه البشر على الكوكب»، في إشارة إلى الأقارب الوراثيين للبشر.
“الآن، نحن فقط. لماذا حدث ذلك؟ كيف وصل التطور إلى ما نحن عليه وماذا يعني ذلك بالنسبة لمستقبلنا؟
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com