العلامات التحذيرية الرئيسية بشأن أنفلونزا الطيور تسير جميعها في الاتجاه الخاطئ

ربما يقترب التهديد المتزايد لأنفلونزا الطيور من الغليان.

وقد تميز هذا العام بسلسلة من التطورات المثيرة للقلق في انتشار الفيروس. منذ أبريل/نيسان، ثبتت إصابة ما لا يقل عن 64 شخصا بالفيروس – وهي أولى الحالات في الولايات المتحدة بخلاف إصابة واحدة في عام 2022. وقد أصيبت قطعان أبقار الألبان في 16 ولاية بالعدوى هذا العام. أكدت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ظهور أول حالة إصابة خطيرة بأنفلونزا الطيور في البلاد يوم الأربعاء، وهي لمريض في حالة حرجة في لويزيانا. وأعلن حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم حالة الطوارئ هذا الأسبوع ردًا على تفشي المرض في الأبقار والدواجن.

وقال الدكتور بيتر تشين هونغ، أستاذ الطب بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، الذي يدرس الأمراض المعدية: “إن إشارة المرور تتغير من الأخضر إلى العنبر”. “الكثير من العلامات تسير في الاتجاه الخاطئ.”

لم يتم توثيق أي انتقال لأنفلونزا الطيور بين البشر، ويؤكد مركز السيطرة على الأمراض أن الخطر المباشر على الصحة العامة منخفض. لكن العلماء يشعرون بقلق متزايد، استنادا إلى أربع إشارات رئيسية.

فمن ناحية، انتشر فيروس أنفلونزا الطيور – المعروف باسم H5N1 – في الحيوانات بشكل خارج عن السيطرة، بما في ذلك الأبقار التي تتواصل بشكل متكرر مع البشر. بالإضافة إلى ذلك، تظهر الاكتشافات في مياه الصرف الصحي أن الفيروس يترك بصمة واسعة النطاق، وليس فقط في حيوانات المزرعة.

ثم هناك عدة حالات لدى البشر لم يتم تحديد مصدر للعدوى فيها، بالإضافة إلى الأبحاث حول تطور العامل الممرض، والتي أظهرت أن الفيروس يتطور ليناسب المستقبلات البشرية بشكل أفضل وأن الأمر سيتطلب طفرات أقل للانتشار بين الناس.

ويقول الخبراء إن هذه المؤشرات مجتمعة تشير إلى أن الفيروس قد اتخذ خطوات نحو أن يصبح الوباء التالي.

وقال سكوت هينسلي، أستاذ علم الأحياء الدقيقة في جامعة بنسلفانيا: “نحن في وضع محفوف بالمخاطر للغاية في الوقت الحالي”.

التداول على نطاق واسع يخلق مسارات جديدة للناس

منذ أن بدأ تفشي أنفلونزا الطيور في عام 2022، انتشر الفيروس على نطاق واسع في الطيور البرية والدواجن التجارية والثدييات البرية مثل أسود البحر والثعالب والدببة السوداء. وقد نفق أكثر من 125 مليون طائر دواجن بسبب العدوى أو تم إعدامها في الولايات المتحدة، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية.

وصلت مفاجأة غير مرحب بها في شهر مارس، عندما بدأت أبقار الألبان تصاب بالمرض، وتتناول كميات أقل من العلف، وتنتج حليبًا متغير اللون.

وأظهرت الأبحاث أن الفيروس ينتشر بسرعة وكفاءة بين الأبقار، على الأرجح من خلال الحليب الخام، لأن الأبقار المصابة تفرز كميات كبيرة من الفيروس من خلال الغدد الثديية. يبدو أن حيوانات الراكون وقطط المزرعة تمرض عن طريق شرب الحليب الخام أيضًا.

كلما زاد عدد الحيوانات المصابة، زادت فرص تعرض البشر الذين يتفاعلون معها.

وقالت جينيفر نوزو، أستاذة علم الأوبئة ومديرة مركز الأوبئة بكلية الصحة العامة بجامعة براون: “كلما زاد عدد المصابين، زادت احتمالية حدوث طفرات”. “أنا لا أحب إعطاء الفيروس ممرًا للوباء.”

حتى هذا العام، لم تكن الأبقار محور جهود الوقاية من الأنفلونزا.

وقال أندرو بومان، أستاذ الطب الوقائي البيطري في جامعة ولاية أوهايو، لشبكة إن بي سي نيوز هذا الصيف: “لم نعتقد أن أبقار الألبان كانت مضيفًا للأنفلونزا، على الأقل مضيفًا ذا معنى”.

ولكن الآن، تم اكتشاف الفيروس في ما لا يقل عن 865 قطيعًا من الأبقار عبر 16 ولاية على الأقل، وكذلك في الحليب الخام (غير المبستر) الذي يباع في كاليفورنيا وفي القطط المنزلية التي شربت الحليب الخام.

وقال تشين هونغ: “الطرق التي يتعرض بها المجتمع والمستهلكون للخطر بشكل مباشر الآن هي الحليب الخام ومنتجات الجبن”. “قبل عام، أو حتى قبل بضعة أشهر، كان هذا الخطر أقل.”

الحالات التي ليس لها مصدر معروف للتعرض

وكانت غالبية حالات العدوى البشرية بفيروس H5N1 بين العاملين في مزارع الدواجن ومنتجات الألبان. لكن في العديد من الحالات المحيرة، لم يتم تحديد مصدر العدوى.

الأول كان مريضاً في المستشفى في ولاية ميسوري وكانت نتيجة اختباره إيجابية في أغسطس وتعافى. وكان آخر طفل من كاليفورنيا تم الإبلاغ عن إصابته في نوفمبر.

بالإضافة إلى ذلك، أبلغ مسؤولو الصحة في ولاية ديلاوير عن حالة إصابة بفيروس H5N1 هذا الأسبوع لدى شخص لم يتعرض بشكل معروف للدواجن أو الماشية. لكن اختبارات مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها لم تؤكد أن الفيروس هو أنفلونزا الطيور، لذا تعتبرها الوكالة حالة “محتملة”.

وفي كندا، أُدخل مراهق من كولومبيا البريطانية إلى المستشفى في أوائل تشرين الثاني/نوفمبر بعد إصابته بفيروس H5N1 دون أي تعرض معروف لحيوانات المزرعة أو الحيوانات البرية. وتشير المادة الوراثية للفيروس إلى أنه يشبه سلالة منتشرة في الطيور المائية والدواجن.

مثل هذه الحالات غير المبررة تجعل بعض الخبراء يتوقفون.

وقال نوزو: “يشير هذا إلى أن هذا الفيروس قد يكون موجودًا على نطاق أوسع بكثير، وقد يتعرض له عدد أكبر من الأشخاص مما كنا نعتقد سابقًا”.

ارتفاع مستويات أنفلونزا الطيور في مياه الصرف الصحي

ومن أجل فهم جغرافية انتشار أنفلونزا الطيور بشكل أفضل، يقوم العلماء بمراقبة مياه الصرف الصحي بحثًا عن أجزاء من الفيروس.

وقالت إيمي لوكوود، رئيسة شراكات الصحة العامة في شركة Verily، وهي شركة تقدم خدمات اختبار مياه الصرف الصحي لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها: “لقد رأينا اكتشافات في أماكن أكثر بكثير، وشهدنا اكتشافات أكثر تواتراً” في الأشهر الأخيرة. برنامج يسمى WastewaterSCAN.

في وقت سابق من هذا الشهر، أبلغ حوالي 19% من المواقع في النظام الوطني لمراقبة مياه الصرف الصحي التابع لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها – عبر 10 ولايات على الأقل – عن اكتشافات إيجابية.

وليس من الممكن معرفة ما إذا كانت شظايا الفيروس التي تم العثور عليها جاءت من مصادر حيوانية أم بشرية. يمكن أن يكون بعضها قد جاء من براز الطيور البرية التي تدخل مصارف العواصف، على سبيل المثال.

وقالت بيجي حنين، مديرة قسم الاستعداد والابتكار للأمراض المعدية في المعهد: “لا نعتقد أن أيًا من هذا يعد مؤشرًا على انتقال العدوى من إنسان إلى إنسان الآن، ولكن هناك الكثير من فيروس H5 هناك”. مركز السيطرة على الأمراض.

وقال لوكوود وهونين إن اكتشافات مياه الصرف الصحي كانت في الغالب في الأماكن التي تتم فيها معالجة الألبان أو بالقرب من عمليات الدواجن، ولكن في الأشهر الأخيرة، ظهرت نقاط ساخنة غامضة في المناطق التي لا توجد بها مثل هذه المرافق الزراعية.

وقال لوكوود: “لقد بدأنا نرى ذلك في المزيد والمزيد من الأماكن التي لا نعرف فيها المصدر الذي قد يكون تلقائيًا”، مضيفًا: “نحن في خضم لعبة أرقام كبيرة جدًا”.

طفرة واحدة بعيدا؟

وحتى وقت قريب، كان العلماء الذين يدرسون التطور الفيروسي يعتقدون أن فيروس H5N1 سيحتاج إلى عدد قليل من الطفرات لينتشر بسهولة بين البشر.

لكن البحث المنشور في مجلة ساينس هذا الشهر وجد أن نسخة الفيروس المنتشرة في الأبقار يمكن أن ترتبط بالمستقبلات البشرية بعد طفرة واحدة. (كان الباحثون يدرسون البروتينات الموجودة في الفيروس فقط، وليس الفيروس المعدي الكامل).

“لا نريد أن نفترض أنه بسبب هذه النتيجة من المحتمل أن يحدث جائحة. وقال المؤلف المشارك في الورقة جيم بولسون، رئيس الطب الجزيئي في سكريبس للأبحاث: “نريد فقط أن نشير إلى أن الخطر يزداد نتيجة لذلك”.

وبشكل منفصل، حدد العلماء في الأشهر الأخيرة عناصر مثيرة للقلق في نسخة أخرى من الفيروس، والتي تم العثور عليها في المراهق الكندي الذي أصيب بمرض خطير. وقال هينسلي إن عينات الفيروس أظهرت دليلا على وجود طفرات يمكن أن تجعله أكثر قابلية للانتشار بين الناس.

وقال متحدث باسم مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) إنه من غير المرجح أن يكون لدى الفيروس تلك الطفرات عندما تعرض المراهق للمرض.

وقال المتحدث: “من المرجح أن يكون خليط التغيرات في هذا الفيروس قد حدث بعد إصابة المريض لفترة طويلة”.

وأضاف المتحدث أن تحقيقات الوكالة لا تشير إلى أن “الفيروس يتكيف لينتقل بسهولة بين البشر”.

وكانت السلالة الفيروسية التي ظهرت في أول حالة إصابة شديدة بأنفلونزا الطيور في الولايات المتحدة، والتي أعلن عنها يوم الأربعاء، من نفس سلالة إصابة المراهق الكندي.

وقال الدكتور ديميتر داسكالاكيس، مدير المركز الوطني للتحصين وأمراض الجهاز التنفسي، إن مركز السيطرة على الأمراض يقوم بتقييم عينة من ذلك المريض لتحديد ما إذا كان لديه أي طفرات مثيرة للقلق.

وفي الوقت نفسه، قال هينسلي إنه يشعر بالقلق من أن موسم الأنفلونزا يمكن أن يوفر للفيروس طريقًا مختصرًا للتطور. إذا أصيب شخص ما بفيروس الأنفلونزا الموسمية وأنفلونزا الطيور، فيمكن أن يتبادل الاثنان أجزاء من الشفرة الوراثية.

وقال هينسلي: “ليست هناك حاجة إلى حدوث طفرة، فالجينات تتبادل فقط”، مضيفًا أنه يأمل أن يحصل عمال المزارع على لقاح الأنفلونزا للحد من مثل هذه الفرص.

الاختبارات واللقاحات المستقبلية

وقال الخبراء إنه يمكن فعل الكثير لتتبع انتشار انفلونزا الطيور بشكل أفضل والاستعداد لمواجهة جائحة محتمل. وقد بدأ بعض هذا العمل بالفعل.

قامت وزارة الزراعة الأمريكية يوم الثلاثاء بتوسيع نطاق الاختبار بالجملة للحليب إلى 13 ولاية، وهو ما يمثل حوالي 50٪ من إمدادات البلاد.

وقال نوزو إن هذه الجهود لا يمكن تكثيفها في وقت قريب بما فيه الكفاية.

“لقد استغرقنا وقتًا طويلاً جدًا لتنفيذ اختبار الحليب السائب على نطاق واسع. وقالت: “هذه هي الطريقة التي نكتشف بها معظم حالات تفشي المرض في المزارع”.

وفي الوقت نفسه، قال أندرو تريستر، كبير المسؤولين الطبيين والعلميين في شركة Verily، إن الشركة تعمل على تحسين تحليل مياه الصرف الصحي على أمل تحديد الطفرات المتعلقة.

كما سمحت وزارة الزراعة الأمريكية بإجراء تجارب ميدانية لتطعيم الأبقار ضد فيروس H5N1. وقال هينسلي إن مختبره قام باختبار لقاح mRNA جديد على العجول.

بالنسبة للبشر، لدى الحكومة الفيدرالية مخزونان من لقاحات أنفلونزا الطيور، على الرغم من أنهما سيحتاجان إلى ترخيص من إدارة الغذاء والدواء.

وقال نوزو إنه يتعين على مسؤولي الصحة تقديم اللقاحات لعمال المزارع.

وقالت: “لا ينبغي لنا أن ننتظر حتى يموت عمال المزارع قبل أن نتحرك”.

بالإضافة إلى ذلك، يقوم العلماء بتطوير لقاحات mRNA جديدة ضد فيروس H5N1. ويمكن تصميم هذا النوع من اللقاح، الذي تم استخدامه لأول مرة ضد كوفيد-19، بسرعة أكبر ليناسب سلالات فيروسية معينة ويمكن أيضًا توسيع نطاقه بسرعة أكبر.

أفاد مختبر هينسلي في مايو أن أحد مرشحي لقاح mRNA يوفر الحماية ضد الفيروس للقوارض أثناء الاختبارات قبل السريرية. كما أظهر مرشح آخر قيد التطوير من قبل مركز السيطرة على الأمراض وموديرنا نتائج واعدة في القوارض، والتي غالبا ما تستخدم كنموذج للبشر لدراسة الأنفلونزا.

وقال هينسلي: “علينا الآن أن نخوض التجارب السريرية”.

تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com