يستمر الكوكب الأحمر في مفاجأتنا. كشف بحث جديد عن بركان عملاق وطبقة محتملة من الجليد الجليدي المدفون.
يقع موقع هذا الإعلان الرائد في الجزء الشرقي من مقاطعة ثارسيس البركانية على المريخ، بالقرب من خط استواء الكوكب. نظرًا لطبيعتها المتآكلة التي يصعب اكتشافها، فقد تم تفويتها منذ أن جمعت مارينر 9 صورًا للموقع في عام 1971.
تم الإعلان عن هذا الاكتشاف خلال المؤتمر الخامس والخمسين لعلوم القمر والكواكب المنعقد الآن في وودلاندز، تكساس، وفقًا لبيان صادر عن معهد SETI. أُجريت الدراسة باستخدام بيانات من بعثات مارينر 9، وفايكنج أوربيتر 1 و2 التابعة لناسا، ومارس جلوبال سيرفيور، ومارس أوديسي، ومارس ريكونيسانس أوربيتر، بالإضافة إلى مهمة مارس إكسبريس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.
متعلق ب: ربما ازدهرت الحياة على المريخ بالقرب من البراكين النشطة وبحيرة قديمة يبلغ عمقها ميلاً
الوجهة المحتملة؟
كان البركان العملاق مختبئًا على مرأى من الجميع لعقود من الزمن في واحدة من أكثر مناطق المريخ شهرة، عند الحدود بين متاهة الليل Noctis Labyrinthus (متاهة الليل) الشبيهة بالمتاهة ونظام الوادي الشاسع في Valles Marineris (أودية مارينر). ).
المنطقة التي يقع فيها البركان الموثق حديثًا هي موطن لثلاثة براكين عملاقة أخرى معروفة: أسكريوس مونس، وبافونيس مونس، وأرسيا مونس.
على الرغم من أنه أكثر تآكلًا وأقل ارتفاعًا من تلك البراكين الأخرى، إلا أن البركان المكتشف حديثًا ينافس الآخرين في القطر: حوالي 280 ميلًا (450 كيلومترًا ويبلغ ارتفاعه حوالي 29600 قدم (9022 مترًا).
يشير بيان معهد SETI إلى أن “اكتشافه يشير إلى مكان جديد مثير للبحث عن الحياة، ووجهة محتملة للاستكشاف الآلي والبشري المستقبلي”.
“بندقية التدخين” التي طال انتظارها
المؤلف الرئيسي للدراسة هو باسكال لي، عالم الكواكب في معهد SETI ومعهد المريخ ومقره في مركز أبحاث أميس التابع لناسا.
يوضح لي: “كنا نفحص جيولوجيا المنطقة التي عثرنا فيها على بقايا نهر جليدي العام الماضي عندما أدركنا أننا كنا داخل بركان ضخم ومتآكل بشدة”.
يشير الحجم الهائل للبركان وتاريخ التعديل المعقد إلى أنه كان نشطًا لفترة طويلة جدًا. علاوة على ذلك، يوجد في الجزء الجنوبي الشرقي منها رواسب بركانية رقيقة حديثة، ومن المحتمل أن الجليد الجليدي لا يزال موجودًا تحتها.
يوضح سوراب شوبهام، طالب دراسات عليا في قسم الجيولوجيا بجامعة ميريلاند والمؤلف المشارك للدراسة: “من المعروف أن هذه المنطقة من المريخ تحتوي على مجموعة واسعة من المعادن المائية التي تغطي فترة طويلة من تاريخ المريخ”.
وأضاف شوبهام: “لقد كان هناك شك منذ فترة طويلة في وجود بيئة بركانية لهذه المعادن. لذا، قد لا يكون من المفاجئ العثور على بركان هنا”. “بمعنى ما، هذا البركان الكبير هو بمثابة دليل دامغ طال انتظاره”.
مجهولة وأسرار
ومع ذلك، فإن هذا الاكتشاف الجديد يسلط الضوء أيضًا على العديد من الألغاز.
على سبيل المثال، في حين أنه من الواضح أنه كان نشطًا لفترة طويلة وبدأ في التراكم في وقت مبكر من تاريخ المريخ، إلا أن ما هو غير معروف بالضبط هو مدى وقت مبكر. وبالمثل، على الرغم من أنها شهدت ثورانات حتى في “العصور الحديثة” من الناحية الجيولوجية، إلا أنه من غير المعروف ما إذا كانت الميزة لا تزال نشطة بركانيًا وقد تثور مرة أخرى.
مزيج في مجهول آخر. إذا كانت نشطة لفترة طويلة، فهل يمكن أن يسمح الجمع بين الدفء المستدام والماء من الجليد للموقع بإيواء الحياة؟
“إنه حقًا مزيج من الأشياء التي تجعل موقع بركان Noctis مثيرًا بشكل استثنائي،” يستشعر لي. “إنه بركان قديم وطويل العمر وتآكل بعمق لدرجة أنه يمكنك المشي أو القيادة أو الطيران عبره لفحص وأخذ عينات وتاريخ أجزاء مختلفة من داخله لدراسة تطور المريخ عبر الزمن.”
موقع متميز
قصص ذات الصلة:
— أوليمبوس مونس: أكبر بركان في النظام الشمسي
— ربما كان جبل أوليمبوس مونس المريخي العملاق جزيرة بركانية في يوم من الأيام
– تشير الانهيارات الأرضية على سطح المريخ إلى أن المياه كانت تحيط ببركان أوليمبوس مونس، وهو أعلى بركان في النظام الشمسي
ويخلص لي إلى أن تاريخها الطويل من التفاعل الحراري مع الماء والجليد “يجعل منها موقعًا رئيسيًا لعلم الأحياء الفلكي وبحثنا عن علامات الحياة”.
أخيرًا، مع احتمال أن يكون الجليد الجليدي لا يزال محفوظًا بالقرب من السطح في منطقة استوائية دافئة نسبيًا على المريخ، قال لي في بيان SETI: “يبدو المكان جذابًا للغاية للاستكشاف الآلي والبشري”.
إن الوجود المحتمل للجليد الجليدي في أعماق ضحلة بالقرب من خط الاستواء يعني أن البشر يمكن أن يستكشفوا جزءًا أقل برودة من الكوكب بينما يظلون قادرين على استخراج المياه لترطيب وتصنيع وقود الصواريخ.
إن هذا الوقود الدافع المصنوع على المريخ ممكن عن طريق تحلل الماء إلى هيدروجين وأكسجين.