أين تطورت الديناصورات لأول مرة؟ العلماء لديهم الجواب

بقلم ويل دنهام

واشنطن (رويترز) – هيمنت الديناصورات لفترة طويلة على النظم البيئية الأرضية للأرض بأشكال متعددة، بما في ذلك العمالقة آكلة النباتات مثل أرجنتينوصور، وحيوانات آكلة اللحوم مثل تيرانوصور، وغريبة الأطوار مثل تريزينوصور، بمخالب تشبه فريدي كروجر. لكن أصل الديناصورات – تحديدًا متى وأين ظهرت لأول مرة – يظل لغزًا بعض الشيء.

يقترح الباحثون الآن موقعًا مدهشًا لمسقط رأس الديناصورات، استنادًا إلى مواقع أقدم حفريات الديناصورات المعروفة حاليًا، والعلاقات التطورية بين هذه الأشكال المبكرة وجغرافية الأرض خلال العصر الترياسي.

تمتد هذه المنطقة عبر مناطق الصحراء الكبرى وغابات الأمازون المطيرة الحديثة، والتي تفصل بينها الآن آلاف الأميال والمحيط بفضل عملية جيولوجية تسمى تكتونية الصفائح.

وقال جويل هيث، طالب دكتوراه في علم الحفريات في جامعة كوليدج لندن: “عندما ظهرت الديناصورات لأول مرة في السجل الحفري، كانت جميع قارات الأرض جزءًا من القارة العملاقة بانجيا. وظهرت الديناصورات في الجزء الجنوبي من هذه الكتلة الأرضية، والمعروفة باسم جوندوانا”. متحف التاريخ الطبيعي في لندن والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت يوم الخميس في مجلة Current Biology.

وأضاف هيث: “يشير بحثنا إلى أنها نشأت على الأرجح في مناطق خطوط العرض المنخفضة في غوندوانا بالقرب من خط الاستواء، وهي المنطقة التي تشمل اليوم شمال أمريكا الجنوبية وشمال أفريقيا”.

تعود أقدم حفريات الديناصورات المعروفة إلى ما يقرب من 230 مليون سنة مضت، بما في ذلك Eoraptor وHerrerasaurus من الأرجنتين، وSaturnalia من جنوب البرازيل وMbiresaurus من زيمبابوي. على الرغم من أنهم يتشاركون في بعض السمات التي تحددهم كديناصورات، إلا أن لديهم اختلافات كافية تشير إلى حدوث ملايين السنين من تطور الديناصورات بالفعل.

“في حين ركزت الأبحاث السابقة على جنوب أمريكا الجنوبية وجنوب أفريقيا باعتبارها المنطقة الأصلية للديناصورات، استنادا إلى المكان الذي ظهرت فيه حفرياتها لأول مرة، فإننا نقترح وجود فجوات كبيرة في السجل الحفري – وخاصة في المناطق التي تشمل اليوم الصحراء الكبرى و وقال هيث: “إن غابات الأمازون المطيرة قد تمتلك القدرة على الكشف عن المكان الذي عاشت فيه الديناصورات الأولى”.

وقال الباحثون إن الديناصورات ربما ظهرت قبل حوالي 245 إلى 230 مليون سنة، عندما كانت هذه المناطق الاستوائية شديدة الحرارة والجافة.

وقال هيث: “من المحتمل أنها شملت الصحاري والموائل الشبيهة بالسافانا وربما مناطق الغابات المعرضة لحرائق الغابات الموسمية. وفي السابق، كان يعتقد أن الديناصورات غائبة عن هذه البيئات القاسية”.

الحفريات من هذا الوقت والمنطقة نادرة. وقال هيث إن هذا ربما يرجع إلى أن الظروف لم تكن مثالية للحفاظ على بقايا الحيوانات البرية أو لأن الصخور التي تحتوي على هذه الحفريات لم يتم اكتشافها بعد. يصعب أيضًا على علماء الحفريات استكشاف مناطق مثل الأمازون والصحراء بسبب الغابات الكثيفة والصحاري الشاسعة والتحديات اللوجستية.

تطورت الديناصورات من زواحف أكثر بدائية في أعقاب أكبر حدث انقراض جماعي على الأرض بسبب النشاط البركاني الشديد في نهاية العصر البرمي قبل حوالي 252 مليون سنة.

“الديناصورات فريدة من نوعها بسبب سمات معينة في هياكلها العظمية. لقد وقفت منتصبة، وكانت أرجلها مستقيمة تحت أجسادها، مثل الأعمدة، مما ساعدها على المشي والجري بكفاءة. كما كان لديها ورك خاص يجعلها مختلفة عن الزواحف الأخرى،” هيث. قال، مشيرًا إلى أن الزواحف الأخرى تمتلك أرجلًا مترامية الأطراف.

وقال هيث عن الديناصورات المبكرة: “لقد تم تشكيل أجسادهم من أجل السرعة وخفة الحركة، وتم تكييف أسنانهم مع أنظمة غذائية محددة”.

على سبيل المثال، كان Herrerasaurus حيوانًا مفترسًا يبلغ طوله 20 قدمًا (6 أمتار)، بينما كان Eoraptor حيوانًا آكلًا اللحوم ونباتًا بحجم الكلب.

“لم تظهر هذه السمات المتخصصة بين عشية وضحاها. لقد تطورت تدريجيا على مدى ملايين السنين من الزواحف الأكبر سنا والأكثر بدائية. ومع ذلك، لم نعثر بعد على الحفريات الانتقالية التي توضح كيفية حدوث هذه التغييرات، مما يترك أجزاء من تاريخها التطوري لغزا”. “، قال هيث.

وقال هيث إن مخلوقًا غامضًا ذو قدمين يُدعى Nyasasaurus من تنزانيا، والمعروف من خلال حفريات مجزأة ربما يعود تاريخها إلى 240-245 مليون سنة مضت، يمثل الشكل الذي ربما كانت تبدو عليه الديناصورات الأولى.

طغت حيوانات أخرى على الديناصورات في البداية، بما في ذلك أقارب التماسيح الكبيرة – البرية وشبه المائية – ومختلف آكلات النباتات بما في ذلك تلك التي بحجم الفيل المرتبطة بالثدييات والزواحف المدرعة ذات الأربع أرجل.

وقال هيث: “بدأت الديناصورات صغيرة، ولعبت دورًا ثانويًا في أنظمتها البيئية خلال العصر الترياسي”. “لقد عاشوا في ظلال حيوانات أكبر وأكثر هيمنة. ومع ذلك، كانت الديناصورات تتمتع ببعض المزايا، مثل كونها سريعة ورشيقة وقادرة على التكيف مع بيئات مختلفة. ثم، قبل حوالي 201 مليون سنة، قضى حدث انقراض ضخم على العديد من منافسيها. السماح للديناصورات بالسيطرة على الفقاريات الأرضية المهيمنة.”

(تقرير بواسطة ويل دنهام، تحرير بواسطة روزالبا أوبراين)