أطلقت شركة SpaceX قمرًا صناعيًا للأبحاث البيئية لصالح وكالة ناسا في وقت مبكر من يوم الخميس، وهي مركبة فضائية بقيمة مليار دولار تقريبًا نجت من تهديدات الإلغاء المتعددة وتستعد الآن لإلقاء ضوء جديد على تغير المناخ والتفاعل المعقد بين الكربون الذي يحبس الحرارة والهباء الجوي والحياة البحرية على نطاق عالمي.
وقالت كارين سانت جيرمان، مديرة قسم علوم الأرض في ناسا، إن مهمة العوالق والهباء الجوي والسحاب والنظام البيئي للمحيطات – PACE – “ستعمل بشكل كبير على تطوير فهمنا للعلاقة بين الهباء الجوي والسحب، وتوازن الطاقة العالمي”. “هذا هو أحد أكبر مصادر عدم اليقين في قدرتنا على نمذجة المناخ.”
وقالت إن PACE “سوف يعلمنا عن المحيطات بنفس الطريقة التي يعلمنا بها ويب (تلسكوب جيمس ويب الفضائي) عن الكون.” ويتضمن ذلك “قدرًا هائلاً عن بيولوجيا المحيطات”.
“سوف يتمحور هذا الأمر حول فهم العوالق النباتية، هذه (الكائنات الحية) الصغيرة جدًا التي تعيش في المحيط، والتي تشكل أساس الحياة في محيطاتنا بشكل عام.”
وأضافت أن المحيطات تغطي 70 بالمائة من سطح الكوكب، “ومع ذلك، تعد المحيطات واحدة من الأجزاء الأقل فهمًا في نظام الأرض. وسوف تعمل PACE على تطوير فهمنا العميق لكيفية عمل المحيطات وكيف تكون الحياة في المحيطات. المتعلقة بالحياة على الأرض.”
تأخرت المهمة يومين بسبب الرياح العاتية في موقع الإطلاق، وبدأت المهمة في الساعة 1:33 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الخميس عندما انطلقت محركات المرحلة الأولى التسعة التي تشغل صاروخ SpaceX Falcon 9 إلى الحياة، وأضاءت السماء العميقة طوال الليل عبر كيب كانافيرال.
في عرض مذهل، انطلق الصاروخ Falcon 9 بعيدًا في مسار جنوبي فوق المحيط الأطلسي قبالة الساحل الشرقي لفلوريدا مباشرةً أثناء صعوده نحو مدار يبلغ ارتفاعه 420 ميلًا حول قطبي الأرض.
تسمح المدارات القطبية لأقمار مراقبة الأرض ومحطات الأرصاد الجوية ومنصات الاستطلاع برؤية الكوكب بأكمله أثناء دورانه بالأسفل. يمثل إطلاق يوم الثلاثاء أول إطلاق قطبي من الساحل الشرقي للحكومة الأمريكية منذ عام 1960 عندما انحرف صاروخ وسقط حطام على كوبا في حقبة الحرب الباردة وتسبب في مقتل بقرة.
ومنذ ذلك الحين، أطلقت ناسا والبنتاغون حمولات قطبية من قاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء في كاليفورنيا.
لكن SpaceX أطلقت بنجاح صاروخ Falcon 9 إلى مدار قطبي من فلوريدا في أغسطس 2020، ومنذ ذلك الحين أطلقت حمولات متعددة على مثل هذه المسارات الجنوبية. مع PACE، وافقت ناسا على استيفاء متطلبات السلامة الحكومية.
بغض النظر عن المسارات ومواقع الإطلاق، كان لمهمة PACE طريقًا صخريًا للوصول إلى منصة الإطلاق. قامت إدارة ترامب بعدة محاولات لإلغاء المشروع، وذلك جزئيًا لتخصيص المزيد من الموارد لبرنامج القمر المتسارع التابع لناسا. لكن الكونجرس لم يوافق على ذلك، وكان التمويل يُضاف مرة أخرى إلى ميزانية الوكالة في كل مرة.
وقال جيريمي ويرديل، عالم مشروع PACE: “لن أتعمق في السياسة أو السياسة، لكنها كانت رحلة رائعة حقًا”. ونسب الفضل إلى الدعم المقدم من المجتمع العلمي ووكالة ناسا والجمهور لإبقاء البرنامج على المسار الصحيح وتعزيز الروح المعنوية طوال الوقت.
تم تجهيز القمر الصناعي PACE، الذي تم بناؤه في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند، بثلاثة أدوات: كاميرا ملونة فائقة الطيف ومقياسي استقطاب لتحليل الضوء، أحدهما يوفر رؤية واسعة الزاوية للضوء المستقطب المنعكس من الأرض والبحر والبحر. الغلاف الجوي أدناه والآخر يوفر رؤية ضيقة الزاوية.
وقال ويردل: “إنها حمولة مكونة من ثلاث أدوات، وبصراحة، تعمل التكنولوجيا تمامًا كما تفعل عيناك”. “نحن نبحث عن تفاعلات ضوء الشمس – الفوتونات، الكميات – مع الغلاف الجوي والمحيطات والأرض. مهما كانت تلك الفوتونات التي تلمسها، يتم امتصاصها أو تناثرها، ومن ثم ترى الأداة ما هي.”
وقال ويردل إنه على الرغم من اسمها، فإن PACE “ليست مهمة محيطية. وليست مهمة جوية. وليست مهمة برية. إنها مهمة تشمل كل تلك الأشياء”.
“وهذا مهم للغاية، لأنه لا يمكنك فهم أحدهما دون فهم الآخر…. هذه مهمة لا نعرف ما الذي سنتعلم عنها. وهذا أمر مثير للغاية.”
ومن المتوقع أن يوفر PACE بيانات عالية الدقة تسمح للباحثين بضبط نماذج الكمبيوتر، مما يمنح صانعي السياسات معلومات أكثر دقة حول الاتجاهات المستمرة والتهديدات طويلة المدى. وسيوفر أيضًا قياسات في الوقت الفعلي لحركة الهباء الجوي عبر الغلاف الجوي، وصحة العوالق، ونقل الكربون.
وقال جيم فري، المدير المساعد لناسا: “إن فهم كيفية تفاعل الحياة في المحيطات مع الغلاف الجوي والمناخ العالمي هو أحد أسرار الكون هنا في الوطن”.
“إن الهباء الجوي الذي يدور عبر المحيط والغلاف الجوي هو عامل في كيفية تشكل السحب وكيفية تصرف أنظمة الطقس. لكن كيفية عمل هذه العملية بالضبط هي لغز علمي. وكشفها هو أحد الأهداف الكبيرة لمهمة PACE.”
وقالت كيت كالفين، كبيرة العلماء في ناسا وكبيرة مستشاري المناخ، إن السنوات العشر الماضية كانت الأكثر سخونة منذ بدء حفظ السجلات، مما يعكس اتجاهًا عامًا للاحترار مدفوعًا إلى حد كبير بالغازات الدفيئة مثل ثاني أكسيد الكربون.
وقالت: “مع إطلاق ثاني أكسيد الكربون، تمتص الأرض بعضًا منه، ويمتص المحيط بعضًا منه، ويبقى البعض الآخر في الغلاف الجوي محبسًا للحرارة”. “الغازات الدفيئة ليست هي العوامل الوحيدة التي تؤثر على درجة الحرارة، فهناك أيضًا هذه الجزيئات الصغيرة التي تسمى الهباء الجوي والتي تعكس أو تمتص ضوء الشمس وتؤثر أيضًا على تكوين السحب.
“سيوفر PACE مزيدًا من المعلومات حول المحيطات والغلاف الجوي، بما في ذلك توفير طرق جديدة لدراسة كيفية تبادل الكربون في المحيطات والغلاف الجوي. كما سيزودنا بمعلومات عن الهباء الجوي، وهي معلومات تساعدنا على فهم المناخ على المدى الطويل.”
تبلغ تكلفة القمر الصناعي PACE وصاروخ Falcon 9 وعمليات المهمة ناسا 948 مليون دولار. وبعد اختبارات مكثفة ومعايرة الأجهزة، من المتوقع أن تبدأ الملاحظات العلمية في غضون شهرين تقريبًا.
في حين أن عمر التصميم يتطلب مهمة مدتها ثلاث سنوات، فإن مسؤولي المشروع متفائلون بأن المركبة الفضائية ستعمل لمدة 10 سنوات أو أكثر بعد كل ما يقال ويفعل.
وفاة نجم موسيقى الريف توبي كيث عن عمر يناهز 62 عاماً
تتخذ وزارة الأمن الداخلي إجراءات صارمة ضد بضائع Super Bowl المزيفة
ويكافح الكونجرس للتوصل إلى حل وسط خلال عام الانتخابات