قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
كشف تحليل جديد للمسارات أن آثار أقدام أحفورية ثلاثية الأصابع يعود تاريخها إلى أكثر من 210 ملايين سنة، تم ضغطها في الوحل الناعم بواسطة الزواحف ذات القدمين بأقدام مثل أقدام الطيور.
تم التعرف على آثار الأقدام، التي تم العثور عليها في عدة مواقع في جنوب أفريقيا، مؤخرًا على أنها أقدم آثار تشبه الطيور تم العثور عليها على الإطلاق، وتسبق أقدم حفريات هيكلية معروفة للطيور بحوالي 60 مليون سنة.
وقال الدكتور مينجاه أبراهامز، المحاضر في العلوم الجيولوجية بجامعة كيب تاون في جنوب أفريقيا: «بالنظر إلى عمرها، فمن المحتمل أنها من صنع الديناصورات». أبراهامز هو المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة التي تصف المسارات، والتي نشرت يوم الثلاثاء في مجلة PLOS One.
كانت الثيروبودات، بما في ذلك الديناصور ريكس، مجموعة متنوعة من أكلة اللحوم ذات القدمين ولها ثلاثة أصابع. ولكن من بين آثار الديناصورات التي تم فحصها حديثًا، كانت هناك بعض الآثار التي تختلف عن مطبوعات الثيروبودات النموذجية. وقال أبراهامز لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إن القيم المتطرفة كان لها امتداد أقصر للإصبع المركزي، ومسافة أوسع بكثير و”أصابع قدم أضيق بشكل ملحوظ”، مما يجعلها تبدو أشبه بآثار أقدام الطيور.
ومع ذلك، نظرًا لأن الحيوانات التي صنعت الآثار غير معروفة، فإن علاقتها بالطيور غير واضحة. أفاد الباحثون أن البصمات يمكن أن تمثل دليلًا مفقودًا حول تطور الطيور، أو يمكن أن تنتمي إلى زواحف ليست قريبة من سلالة الطيور ولكنها تطورت بشكل مستقل بأقدام تشبه الطيور.
حفريات بدون عظام
تم اكتشاف آثار الأقدام في منتصف القرن العشرين وأطلق عليها عالم الحفريات الفرنسي بول إلينبرجر الاسم العلمي Trisauropodiscus. الاسم هو ichnogenus، مما يعني أنه يصف جنسًا يعتمد على الحفريات الأثرية، أو الانطباعات المتحجرة التي تركها الحيوان وراءه، بدلاً من حفريات جسده.
يُعتقد أن هناك سبعة أنواع عرقية مرتبطة بمسارات Trisauropodiscus، وقد جادل علماء الحفريات لعقود من الزمن حول تقارب الطيور في المجموعة. وصف البعض المسارات بأنها تشبه الطيور، لكن البعض الآخر لم يكن متأكدًا من ذلك. ربما يكون إلينبرجر قد عكر الأمور من خلال تخصيص العديد من المسارات ذات الأشكال المختلفة للكائنات المولدة، “وليست جميعها تشبه الطيور”، كما قال أبراهامز.
علاوة على ذلك، يمكن أن يختلف شكل بصمة القدم بشكل كبير، بناءً على نوع المادة التي تدخل فيها الحيوان. وهذا يمكن أن يجعل من الصعب تحديد السمات الجسدية للحيوانات المنقرضة عندما تكون الآثار المتحجرة هي الأدلة الوحيدة التي تركتها وراءها، كما قال الدكتور. جوليا كلارك، أستاذة علم الحفريات الفقارية بجامعة تكساس في أوستن، والتي لم تشارك في الدراسة.
وقال كلارك لشبكة CNN: “إن آثار الأقدام هي هذا السجل الفريد حقًا”. “ولكن ستكون هناك دائمًا منطقة من عدم اليقين، فقط فيما يتعلق بطبيعة البيانات التي لدينا.”
وأضافت أنه في الوقت الذي تم فيه ختم مسارات التريصوروبوديكوس في الطين، كانت التكيفات التطورية مزدهرة في الأركوصورات – وهي مجموعة الزواحف القديمة التي تضم الديناصورات والتيروصورات والتماسيح – لذا فمن المثير للاهتمام العثور على دليل على أقدام تشبه الطيور في عضو غير معروف في هذه المجموعة. .
“إن آثار الأقدام ليست متطابقة بشكل مباشر مع أي حيوانات أحفورية معروفة في هذه المنطقة وهذه الفترة الزمنية. وقال كلارك: “يمكن أن ينتموا إلى زواحف أخرى أو أبناء عمومة للديناصورات التي تطورت بأقدام تشبه الطيور”. “إنه يضيف إلى فهمنا للتنوع المورفولوجي في هذه الفترة الزمنية المهمة حقًا في الأركوصوريا.”
تتبع الخطى
بدأ تحقيق الباحثين في عام 2016: قال أبراهامز إن فريق UCT كان “يتبع خطى بول إلينبرجر، ويوثق مواقعه باستخدام المعايير التكنولوجية الحديثة”.
خلال رحلة إلى مافوتسينج، وهي منطقة أحفورية في ليسوتو، عثر الفريق على عدد من المسارات الشبيهة بالطيور من العصر الترياسي. وقالت: “لقد استغرق الأمر منا دقيقة واحدة لندرك أننا كنا ننظر إلى Trisauropodiscus”. “كان انطباعنا الأولي هو أن هذه المسارات كانت بالفعل تشبه الطيور إلى حد كبير، وكنا نعلم أننا بحاجة إلى مزيد من التحقيق فيها.” وقد استلزم ذلك زيارات إلى المواقع الأحفورية؛ تحليل الصور الأرشيفية والرسومات والقوالب؛ وإنشاء نماذج رقمية ثلاثية الأبعاد لآثار الأقدام.
قام العلماء بمراجعة 163 مسارًا وقسموها إلى فئتين، أو أنماط مورفوتية، بناءً على أشكالها. تم تصنيف المسارات المصنفة على أنها Morphotype I على أنها غير طيور. كانت هذه المطبوعات أطول قليلًا من عرضها، وكانت أصابع القدم أكثر استدارة وقوة ومفلطحة بشكل ضيق. وقال أبراهامز: “إن لديهم أيضًا كعبًا مميزًا مصنوعًا من الإصبعين الثالث والرابع”.
بالمقارنة، كانت مسارات Morphotype II أصغر. لقد كانوا أعرض من طولهم، وأصابع قدمهم أنحف. في شكلها وفي المسافة الواسعة لأصابعها، كانت هذه المجموعة الثانية من الآثار تشبه إلى حد كبير تلك الخاصة بطيور من العصر الطباشيري (منذ 145 إلى 66 مليون سنة مضت): طائر الخوض Gruipeda، وهو طائر آخر معروف فقط من خلال آثار الأقدام. وبشكل عام، أفاد العلماء أن مسارات Morphotype II تشبه إلى حد كبير مطبوعات الطيور الحديثة.
يظهر أقدم دليل أحفوري للبارافيين – مجموعة الديناصورات التي تضم أقدم الطيور وأقرب أقربائها – في منتصف العصر الجوراسي تقريبًا (قبل 201.3 مليون إلى 145 مليون سنة)؛ تشير مسارات Morphotype II Trisauropodiscus، التي يعود تاريخها إلى ما لا يقل عن 210 مليون سنة، إلى أن الأقدام الشبيهة بالطيور أقدم من ذلك.
وقال أبراهامز: “يُظهر Trisauropodiscus أن شكل القدم الشبيهة بالطيور أقدم بكثير، وهي سمة مشتركة بين الطيور الحديثة وغيرها من الأركوصورات في أواخر الدهر الوسيط”. “يساهم هذا البحث في فهمنا الجماعي المستمر لتطور الديناصورات والطيور.”
ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com