نيويورك (ا ف ب) – الحمض النووي موجود في كل مكان حولنا – حتى في الهواء الذي نتنفسه. اكتشف العلماء الآن أن محطات مراقبة جودة الهواء – التي تسحب الهواء لاختبار التلوث – تلتقط أيضًا الكثير من الحمض النووي الذي يمكنه الكشف عن النباتات والحيوانات الموجودة في المنطقة.
يمكن أن تساعد هذه الطريقة في حل التحدي الصعب المتمثل في مراقبة التنوع البيولوجي ، وفقًا لدراسة نُشرت يوم الاثنين في مجلة Current Biology.
وقالت مؤلفة الدراسة إليزابيث كلير ، عالمة الأحياء بجامعة يورك الكندية ، إن النتائج تشير إلى أن بيانات التنوع البيولوجي قد تم جمعها “على نطاقات ضخمة حرفيًا لعقود – ولم يلاحظها أحد”.
عندما تمر الحيوانات والنباتات بدورات حياتها ، فإنها تترك أجزاء صغيرة من نفسها في البيئة – المقاييس ، والفراء ، والريش ، وحبوب اللقاح – التي تحمل توقيعها الجيني.
لقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أن هذا النوع من الحمض النووي البيئي يطفو في الماء ، وقد استخدموه لتتبع الأنواع التي تسبح في البحيرات والأنهار. قالت كريستين بومان ، التي تدرس الحمض النووي البيئي في جامعة كوبنهاغن ولم تشارك في الدراسة الأخيرة ، إنه كان من الصعب الحصول على صورة وراثية لما يتجول على الأرض.
في عام 2021 ، عمل كل من بومان وكلير في مشاريع مماثلة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهما سحب الحمض النووي للحيوانات من الهواء الرقيق. بعد إنشاء مضخات التفريغ في حدائق الحيوان المحلية ، تمكنت الفرق من تحديد تسلسل الحمض النووي لعشرات الأنواع.
قال بومان: “يمكنك في الواقع ، بطريقة Ghostbuster ، تفريغ الحمض النووي من الهواء”.
ثم أراد الباحثون تجربة ذلك على نطاق أوسع.
في هذه الدراسة الأخيرة ، اختبرت كلير وفريقها مرشحات الهواء من محطتي مراقبة ، واحدة في لندن والأخرى في اسكتلندا ، وهي جزء من شبكة وطنية لاختبار التلوث.
قالت مؤلفة الدراسة جوان ليتلفير ، عالمة الأحياء بجامعة كوين ماري بلندن ، إنه بعد استخراج الحمض النووي من أجزاء من أقراص المرشح ، تمكن العلماء من تحديد أكثر من 180 نوعًا مختلفًا من النباتات والحيوانات.
التقطت المرشحات مجموعة واسعة من الحيوانات البرية ، بما في ذلك الأعشاب والفطريات والغزلان والقنافذ والطيور المغردة – جنبًا إلى جنب مع “الحمام في كل مكان” ، كما قال ليتلفير.
الآن ، يأمل الفريق أن تتمكن هذه الطريقة من تتبع النظم البيئية في جميع أنحاء العالم. قالت كلير على الرغم من أن تدهور التنوع البيولوجي يمثل مشكلة عالمية ، إلا أنه من الصعب اختباره على نطاق واسع.
وأشار جيمس أليرتون ، عالم جودة الهواء في المختبر الفيزيائي الوطني في المملكة المتحدة ، إلى أنه من السهل استخدام الأنظمة الموجودة بالفعل. لدى العديد من البلدان شبكات مُنشأة لمراقبة جودة الهواء ، وبعضها يخزن مرشحاته القديمة لسنوات أو حتى عقود – وهو أرشيف يمكن أن يساعد في إظهار كيف تغيرت النظم البيئية بمرور الوقت.
قال فابيان روجر ، الذي كان يعمل في مشروع مماثل في ETH Zurich في سويسرا ، أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لمعرفة ما إذا كانت البيانات من هذه المرشحات يمكن أن تظهر اتجاهات التنوع البيولوجي الحقيقية بمرور الوقت. لكنه كتب في رسالة بريد إلكتروني أنه من المثير أن نظامًا موجودًا يمكن أن “يتم اختياره” لمراقبة الحياة البرية.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من مجموعة العلوم والوسائط التعليمية التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.