أدى تفشي أنفلونزا الطيور في أبقار الألبان الأمريكية إلى تحفيز تطوير الجيل الجديد من لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) – الشبيهة بلقاحات كوفيد-19 – التي يتم اختبارها على كل من الحيوانات والبشر.
ومن المقرر أن تبدأ وزارة الزراعة الأميركية الشهر المقبل باختبار لقاح طوره باحثون في جامعة بنسلفانيا من خلال إعطائه للعجول. الفكرة: إذا كان تطعيم الأبقار يحمي عمال الألبان، فقد يعني ذلك فرصًا أقل لانتقال الفيروس إلى البشر والتحور بطرق يمكن أن تؤدي إلى انتشار المرض من إنسان إلى آخر.
في أثناء. تجري وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية محادثات مع الشركات المصنعة حول لقاحات أنفلونزا mRNA المحتملة للأشخاص والتي، إذا لزم الأمر، يمكن أن تكمل ملايين جرعات لقاح أنفلونزا الطيور الموجودة بالفعل في أيدي الحكومة.
وقال ريتشارد ويبي، الباحث في مجال الأنفلونزا في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال في ممفيس: “إذا حدث جائحة، فسيكون هناك طلب كبير على اللقاح”. “كلما زادت منصات (تصنيع اللقاحات) المختلفة التي يمكنها الاستجابة لذلك، كان ذلك أفضل”.
وينتشر فيروس أنفلونزا الطيور بين المزيد من الأنواع الحيوانية في عشرات البلدان منذ عام 2020. وقد تم اكتشافه في قطعان الألبان الأمريكية في مارس، على الرغم من أن المحققين يعتقدون أنه ربما كان موجودًا في الأبقار منذ ديسمبر. أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية هذا الأسبوع عن العثور عليها في الألبكة لأول مرة.
تم تشخيص إصابة ما لا يقل عن ثلاثة أشخاص – جميعهم من العاملين في المزارع التي بها أبقار مصابة – بأنفلونزا الطيور، على الرغم من أن المرض اعتبر خفيفًا.
لكن الإصدارات السابقة من نفس فيروس الأنفلونزا H5N1 كانت قاتلة للغاية للبشر في أجزاء أخرى من العالم. يتخذ المسؤولون خطوات للاستعداد إذا تحور الفيروس بطريقة تجعله أكثر فتكًا أو تمكنه من الانتشار بسهولة أكبر من شخص لآخر.
تقليديًا، يتم تصنيع معظم لقاحات الأنفلونزا من خلال عملية تصنيع تعتمد على البيض والتي تم استخدامها لأكثر من 70 عامًا. ويتضمن حقن فيروس مرشح في بيض الدجاج المخصب، الذي يتم تحضينه لعدة أيام للسماح للفيروسات بالنمو. يتم جمع السوائل من البيض واستخدامها كأساس للقاحات، حيث يعمل الفيروس المقتول أو المضعف على تحفيز جهاز المناعة في الجسم.
وبدلا من البيض – المعرض أيضا لقيود العرض الناجمة عن أنفلونزا الطيور – يتم تصنيع بعض لقاحات الأنفلونزا في أحواض عملاقة من الخلايا.
ويقول المسؤولون إن لديهم بالفعل لقاحين مرشحين للأشخاص الذين يبدو أنهم متطابقون تمامًا مع فيروس أنفلونزا الطيور الموجود في قطعان الألبان الأمريكية. استخدمت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها فيروس أنفلونزا الطيور المنتشر باعتباره سلالة البذور لهم.
ويقول مسؤولو الصحة الفيدراليون إن الحكومة لديها مئات الآلاف من جرعات اللقاح في محاقن وقوارير مملوءة مسبقًا، ومن المحتمل أن تنفد في غضون أسابيع، إذا لزم الأمر.
ويقولون أيضًا إن لديهم مستضدًا ضخمًا يمكنه توليد ما يقرب من 10 ملايين جرعة إضافية يمكن ملؤها وإنهائها وتوزيعها في غضون بضعة أشهر. وأعلنت شركة CSL Seqirus، التي تصنع لقاح الأنفلونزا المعتمد على الخلايا، هذا الأسبوع أن الحكومة استأجرتها لملء وإنهاء حوالي 4.8 مليون من تلك الجرعات. وقال مسؤولو الصحة الأمريكيون هذا الأسبوع إن العمل يمكن أن يتم بحلول أواخر الصيف.
لكن خطوط إنتاج لقاحات الأنفلونزا تعمل بالفعل على الجرعات الموسمية لهذا الخريف، وهو العمل الذي يجب أن يتوقف لإنتاج ملايين الجرعات الإضافية من لقاح أنفلونزا الطيور. لذا، كانت الحكومة تتبع نهجا آخر أسرع: تكنولوجيا الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) المستخدمة لإنتاج اللقاحات الأولية المنشورة ضد كوفيد-19.
يتم تصنيع لقاحات الحمض النووي الريبي المرسال هذه باستخدام جزء صغير من المادة الوراثية من الفيروس. تم تصميم المخطط الجيني لتعليم الجسم كيفية صنع بروتين يستخدم لبناء المناعة.
تمتلك شركة الأدوية Moderna بالفعل لقاح mRNA لأنفلونزا الطيور في مرحلة مبكرة جدًا من الاختبارات البشرية. وأكدت موديرنا في بيان لها: “إننا نجري مناقشات مع الحكومة الأمريكية بشأن تطوير مرشحنا للإنفلونزا الوبائية”.
ويجري عمل مماثل في شركة فايزر. أعطى باحثو الشركة في ديسمبر/كانون الأول لمتطوعين من البشر لقاح mRNA ضد سلالة أنفلونزا الطيور التي تشبه – ولكن ليس تمامًا – تلك الموجودة في الأبقار. وقالت شركة فايزر في بيان لها، إنه منذ ذلك الحين، أجرى الباحثون تجربة معملية لتعريض عينات الدم من هؤلاء المتطوعين للسلالة التي شوهدت في مزارع الألبان، ولاحظوا “زيادات ملحوظة في استجابات الأجسام المضادة”.
أما بالنسبة للقاح الأبقار، فقد عمل عالم المناعة سكوت هينسلي من بنسلفانيا مع رائد mRNA والحائز على جائزة نوبل درو وايزمان لإنتاج الجرعات التجريبية. وقال هينسلي إن اللقاح مشابه للقاح موديرنا المخصص للبشر.
وفي اختبار الخطوة الأولى، أنتجت الفئران والقوارض مستويات عالية من الأجسام المضادة لمكافحة فيروس أنفلونزا الطيور بعد التطعيم.
وفي تجربة أخرى، قام الباحثون بتطعيم مجموعة من القوارض وتعمدوا إصابتها، ثم قارنوا ما حدث مع القوارض التي لم يتم تطعيمها. وقال هينسلي إن جميع الحيوانات المحصنة نجت بينما لم تنجو الحيوانات غير المحصنة.
قال ويبي، الذي قام مختبره بهذا العمل العام الماضي بالتعاون مع هينسلي: “كان اللقاح ناجحًا حقًا”.
ستكون دراسة البقرة أقرب إلى اختبار الخطوة الأولى الذي تم إجراؤه في البداية على الحيوانات الصغيرة. وتتمثل الخطة في البداية في تطعيم حوالي 10 عجول، نصفها بجرعة واحدة والنصف الآخر بجرعة أخرى. ثم سيتم سحب دمهم وفحصه للبحث عن كمية الأجسام المضادة لمكافحة أنفلونزا الطيور التي تم إنتاجها.
وقال هينسلي إن دراسة وزارة الزراعة الأمريكية سيتعين عليها أولاً تحديد الجرعة المناسبة لمثل هذا الحيوان الكبير، قبل اختبار ما إذا كانت تحميهم كما فعلت الحيوانات الصغيرة.
وقال هينسلي: “إن أكثر ما يخيفني هو مقدار التفاعل بين الماشية والبشر”.
وقال: “نحن لا نتحدث عن حيوان يعيش على قمة جبل. إذا كان هذا تفشيًا للوشق، فسأشعر بالسوء تجاه القطط، لكن هذا ليس خطرًا كبيرًا على الإنسان”.
وقال إنه إذا قلل اللقاح من كمية الفيروس في البقرة، “ففي النهاية سنقلل من فرصة ظهور فيروس متحور ينتشر في البشر”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.