ربما يمكن إرجاع فيروس أنفلونزا الطيور الذي ينتشر عبر أبقار الألبان الأمريكية إلى حدث غير مباشر واحد. ويعتقد العلماء أن الفيروس انتقل في أواخر العام الماضي من الطيور البرية إلى الماشية في منطقة تكساس. وبحلول ربيع هذا العام، كان الفيروس، المعروف باسم H5N1، قد سافر مئات الأميال أو أكثر، وظهر في المزارع في أيداهو ونورث كارولينا وميشيغان.
ولم يقطع الفيروس تلك المسافات من تلقاء نفسه. وبدلاً من ذلك، استقل الفيروس مضيفيه، أي الأبقار، وانتقل إلى ولايات جديدة حيث تم نقل الماشية من مركز تفشي المرض إلى المزارع في جميع أنحاء البلاد.
يعد نقل الحيوانات الحية أمرًا ضروريًا للزراعة الحيوانية الصناعية، والتي أصبحت متخصصة بشكل متزايد. تركز العديد من المرافق على خطوة واحدة فقط في عملية الإنتاج – إنتاج صغار جديدة، على سبيل المثال، أو تسمين البالغين للذبح – ثم إرسال الحيوانات.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
من الصعب تحديد العدد الدقيق للدجاج والأبقار والخنازير التي يتم نقلها على الشاحنات والسفن والطائرات والقطارات داخل الولايات المتحدة لأنه لا يوجد نظام وطني عالمي لتتبع حركتها.
لكن التقديرات من المصادر الرسمية والمدافعين عن حقوق الحيوان تقدم فكرة عن الحجم: في عام 2022، تم شحن حوالي 21 مليون رأس من الماشية و62 مليون خنزير إلى الولايات للتربية أو التغذية، وفقًا لوزارة الزراعة؛ ولا تشمل هذه الأرقام الدواجن أو الحركة داخل نفس الولاية أو الرحلات للذبح. وفي العام نفسه، تم شحن أكثر من 500 ألف من عجول الألبان الصغيرة، بعضها عمره بضعة أيام فقط، من ست ولايات فقط، وفقًا لمعهد رعاية الحيوان، وهي مجموعة غير ربحية. سافر البعض أكثر من 1500 ميل.
وقالت كولين ويب، الخبيرة في علم الأوبئة الحيوانية في جامعة ولاية كولورادو: “يمكن للحركة أن تساهم في نقل مسببات الأمراض لمسافات طويلة وتجعل تفشي المرض وإدارة تفشي المرض أمرًا صعبًا”.
العديد من مسببات الأمراض الحيوانية، بما في ذلك أنفلونزا الطيور، هي حيوانية المصدر، مما يعني أنها يمكن أن تنتقل من الحيوانات إلى البشر. يمكن أن يؤدي تفشي المرض على نطاق أوسع وأطول أمدا في الماشية إلى زيادة احتمالات اتصال الناس بالحيوانات المصابة أو المنتجات الغذائية الملوثة وخلق المزيد من الفرص لتطور مسببات الأمراض.
ومنذ شهر مارس/آذار، تم التأكد من إصابة 51 قطيعاً من قطيع الألبان في تسع ولايات بأنفلونزا الطيور، وأصابت عاملاً واحداً على الأقل من عمال الألبان. في الشهر الماضي، وفي محاولة للحد من تفشي المرض، بدأت وزارة الزراعة الأمريكية في فرض اختبار الأنفلونزا A للأبقار المرضعة التي تعبر حدود الولاية.
وقالت آن ليندر، المديرة المساعدة في برنامج قانون وسياسات الحيوان في كلية الحقوق بجامعة هارفارد: “لكن هذا لا يعالج سوى جزء صغير جدًا من المشكلة”.
قال الخبراء إن الولايات المتحدة لا تفرض سوى القليل من القيود على نقل حيوانات المزرعة، الأمر الذي يشكل تهديدًا غالبًا ما يتم التغاضي عنه على صحة الحيوان والإنسان. تمثل حركة الماشية ما أسماه ليندر “مزيجًا مثاليًا من العوامل التي يمكن أن تسهل انتقال الأمراض”.
حمى الشحن
توفر كل خطوة في عملية النقل فرصًا لانتشار مسببات الأمراض.
قد تقوم الشاحنات ومرافق الاحتجاز بحشر الحيوانات من مزارع متعددة في مساحات صغيرة سيئة التهوية. وفي إحدى الدراسات العشوائية، وجد الباحثون أن 12% من الدجاج المذبوح في المزارع يحتوي على بكتيريا كامبيلوباكتر، وهي سبب شائع للتسمم الغذائي. وبعد نقلها، تم العثور على البكتيريا في 56% من الطيور.
يمكن أن تؤدي ظروف النقل أيضًا إلى خسائر مادية. وقال الخبراء إن الحيوانات قد تتعرض للحرارة والبرودة الشديدة، ويتم نقلها لمئات الأميال دون انقطاع وحرمانها من الطعام والماء والرعاية البيطرية. لا توجد بيانات تقريبًا حول عدد الأشخاص الذين يمرضون أو يموتون بسبب الرحلات.
قال بن ويليامسون من منظمة Compassion in World Farming، وهي منظمة غير ربحية تعمل في مجال رعاية الحيوان، إن مثل هذه الظروف العصيبة “تضر بصحة الحيوان ورفاهيته وتضعف أيضًا جهازه المناعي، مما يزيد بشكل واضح من خطر انتقال الأمراض”.
تشير العديد من الدراسات إلى أن وسائل النقل يمكن أن تثبط جهاز المناعة لدى الأبقار، مما يجعلها عرضة للإصابة بأمراض الجهاز التنفسي البقري، والتي تُعرف غالبًا باسم “حمى الشحن”.
أثناء سفرها، يمكن لحيوانات المزرعة أيضًا أن تترك مسببات الأمراض في أعقابها. وفي إحدى الدراسات، وجد العلماء أن البكتيريا المسببة للأمراض، بما في ذلك بعض البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية، تتدفق من شاحنات الدواجن المتحركة إلى السيارات التي خلفها. وقالت آنا رول، خبيرة الهباء الحيوي في كلية بلومبرج للصحة العامة بجامعة جونز هوبكنز ومؤلفة الدراسة، إن الشاحنات “كانت تقوم فقط بنشر هذه البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية”.
وقال مسؤولون إنه من المعروف أيضًا أن مركبات النقل الملوثة تنشر مسببات الأمراض بعد فترة طويلة من نزول الحيوانات المصابة وربما تلعب دورًا في تفشي أبقار الألبان.
يمكن أن تؤدي الحيوانات المصابة بعد ذلك إلى تفشي المرض في وجهاتها، بما في ذلك مزادات الماشية، والتي غالبًا ما تجتذب الحيوانات الكبيرة في السن أو المريضة أو الصغيرة بحيث لا تتمكن من توفير الإمدادات الغذائية التجارية. وقال ليندر إن مثل هذه المزادات “ستكون مكانًا رائعًا لانتقال فيروس H5N1 من الماشية إلى الخنازير”.
الخنازير مثيرة للقلق بشكل خاص. يمكن أن يصابوا بأنواع متعددة من الأنفلونزا في وقت واحد، مما يسمح لسلالات مختلفة بتبادل المواد الجينية ويؤدي إلى ظهور نسخ جديدة من الفيروس.
لقد غذت التجارة العالمية في الخنازير الحية تطور أنفلونزا الخنازير، وذلك عن طريق إرسال الخنازير التي تحمل فيروس أنفلونزا واحد إلى أجزاء من العالم حيث تنتشر فيروسات الأنفلونزا المختلفة. وقد ظهرت أشكال جديدة ضارة من بكتيريا Streptococcus Suis، وهي البكتيريا التي يمكن أن تصيب الخنازير والبشر بالمرض، من خلال عملية مماثلة.
وقالت جيما موراي، عالمة الوراثة التطورية في جامعة كوليدج لندن، التي أجرت البحث على البكتيريا العقدية، إن تجارة الخنازير العالمية “تزيد من تنوع السلالات المسببة للأمراض في جميع أنحاء العالم”.
الثغرات والثغرات
تتمتع وزارة الزراعة بسلطة تقييد حركة الماشية بين الولايات، ولكن من الناحية العملية لا يوجد سوى عدد قليل من العوائق أمام النقل عبر البلاد. وقال ليندر: “أعتقد أن وزارة الزراعة الأمريكية، في معظمها، تريد أن تجعل رحلة دورة الحياة هذه سلسة قدر الإمكان”.
وبموجب قانون اتحادي صدر لأول مرة في عام 1873، يجب تفريغ الماشية التي يتم نقلها لمدة تزيد عن 28 ساعة متتالية لمدة خمس ساعات على الأقل للحصول على الطعام والماء والراحة. لكن المنتقدين يقولون إن القانون الذي مضى عليه 150 عاما أكثر تراخيا من اللوائح المعمول بها في دول مماثلة ونادرا ما يتم تطبيقه. وجد معهد رعاية الحيوان 12 تحقيقًا فيدراليًا فقط حول الانتهاكات المحتملة خلال الخمسة عشر عامًا الماضية.
كما يعفي القانون الشحنات عن طريق الماء أو الجو. وقد وثقت منظمة “الرحمة في الزراعة العالمية” استخدام “راعي البقر” لنقل العجول من هاواي إلى الولايات المتحدة القارية، في رحلات بالقوارب يمكن أن تستمر خمسة أيام أو أكثر.
يجب أن تحمل الماشية التي تسافر بين الولايات شهادة فحص بيطري صادرة عن وزارة الزراعة بالولاية أو طبيب بيطري معتمد، تعلن أن الحيوانات تتمتع بصحة جيدة. لكن عمليات الفحص البصري هذه لن تلتقط الحيوانات المصابة، بل التي لا تظهر عليها الأعراض، والتي ربما لعبت دورًا في نشر أنفلونزا الطيور إلى قطعان الألبان الجديدة.
بعض الولايات لديها متطلبات اختبار المرض الخاصة بها. تشترط ولاية يوتا، على سبيل المثال، أن تكون نتيجة اختبار بعض الماشية سلبية أو أن يتم تطعيمها ضد داء البروسيلات، وهو عدوى بكتيرية، في حين تطلب ولاية ماريلاند أن تكون نتيجة اختبار الدجاج سلبية لمرض البلوروم والتيفوئيد.
لكن معظم المراقبة الروتينية للأمراض تحدث في نهاية سلسلة التوريد. وقال ويب: “هناك مفتشون في المجازر يقومون بفحص الجثث عند وصولها بحثًا عن علامات المرض”.
عندما يتعرف المفتشون على الحيوانات المريضة، يمكن للخبراء إجراء تحقيقات وبائية لتحديد مصدر الحيوان. لكن هذه التحقيقات ليست ناجحة دائما.
لدى العديد من البلدان في أوروبا الآن أنظمة إلزامية لتحديد هوية الماشية وتتبعها، والتي تسجل تحركات الحيوانات الفردية طوال حياتها. وقال الدكتور ديرك فايفر، الباحث في الصحة العامة البيطرية في جامعة سيتي في هونغ كونغ: “إنه أمر بديهي في العالم الحديث، حيث نحن مترابطون للغاية”.
وعلى الرغم من أن حفنة من الولايات، بما في ذلك ميشيغان، أنشأت أنظمة مماثلة، إلا أنه لا يوجد أي منها على المستوى الوطني. ودافع متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية عن النظام الأمريكي في رسالة بالبريد الإلكتروني، مشيرًا إلى أن صناعة الماشية في الولايات المتحدة أكبر بكثير من أي دولة أوروبية.
وقال العلماء إن نظام التتبع الوطني ربما سمح للمسؤولين بتتبع مسارات أبقار الألبان المصابة بفيروس أنفلونزا الطيور بسرعة، وتحديد المزارع المتضررة، وربما احتواء تفشي المرض.
قال ويب: “كلما زادت سرعة حصولك على البيانات حول الأماكن التي قد تكون فيها الحيوانات المعدية، كلما تمكنت من وضع الضوابط الخاصة بك بشكل أسرع”. “عندما تحاول السيطرة على تفشي المرض، فهذا في الحقيقة سباق مع الزمن.”
يحث المدافعون عن رعاية الحيوان على إقرار لوائح جديدة لنقل الماشية. من شأن أحد مشاريع القوانين، التي اقترحها السيناتور كوري بوكر، من ولاية نيوجيرسي، أن يخفض قانون الـ 28 ساعة إلى ثماني ساعات، ويتطلب حفظ سجلات أكثر صرامة. تخطط النائبة دينا تيتوس، ديمقراطية من ولاية نيفادا، لتقديم مشروع قانون آخر يعزز التنفيذ ويتطلب الالتزام بمعايير النقل الدولية.
وقالت دينا جونز من معهد رعاية الحيوان: “يجب على المستهلكين والأميركيين الاهتمام بالطريقة التي يتم بها نقل حيوانات المزرعة لأنها كائنات واعية وقادرة على المعاناة”. “ولكن أيضًا لأن رفاهيتهم تؤثر على سلامة غذائنا وصحتنا.”
ج.2024 شركة نيويورك تايمز