غمر أكثر من 40 تريليون جالون من الأمطار جنوب شرق الولايات المتحدة في الأسبوع الماضي بسبب إعصار هيلين وعاصفة مطيرة عادية سبقته – وهي كمية غير مسبوقة من المياه أذهلت الخبراء.
وهذا يكفي لملء ملعب دالاس كاوبويز 51 ألف مرة، أو بحيرة تاهو مرة واحدة فقط. إذا تم تركيزها فقط على ولاية كارولينا الشمالية، فإن عمق المياه سيكون 3.5 قدم (أكثر من متر واحد). وهي كافية لملء أكثر من 60 مليون حوض سباحة أوليمبي.
وقال إد كلارك، رئيس مركز المياه الوطني التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في توسكالوسا، ألاباما: “إنها كمية فلكية من الأمطار”. “لم أر شيئًا خلال 25 عامًا من العمل في خدمة الأرصاد الجوية بهذا الحجم الجغرافي الكبير وحجم المياه الهائل الذي سقط من السماء.”
وقال خبراء الأرصاد الجوية إن الأضرار الناجمة عن الفيضانات الناجمة عن الأمطار مروعة. ولقي أكثر من 100 شخص حتفهم، بحسب مسؤولين.
قام عالم الأرصاد الجوية الخاص رايان ماو، وهو كبير العلماء السابق في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، بحساب كمية الأمطار باستخدام قياسات هطول الأمطار التي تم إجراؤها في شبكات مقاس 2.5 ميل × 2.5 ميل كما تم قياسها بواسطة الأقمار الصناعية وعمليات الرصد الأرضية. لقد توصل إلى 40 تريليون جالون حتى يوم الأحد لشرق الولايات المتحدة، منها 20 تريليون جالون تصل فقط إلى جورجيا وتينيسي وكارولينا وفلوريدا من إعصار هيلين.
أجرى كلارك الحسابات بشكل مستقل وقال إن رقم 40 تريليون جالون (151 تريليون لتر) هو رقم صحيح، وإذا كان هناك أي شيء، فهو متحفظ. وقال ماو إن ما بين تريليون إلى تريليوني جالون إضافي من الأمطار قد هطلت منذ حساباته، معظمها في ولاية فرجينيا.
وقال كلارك، الذي ينفق الكثير من عمله على قضايا تقلص إمدادات المياه الغربية، إنه لوضع كمية الأمطار في الاعتبار، فهي أكثر من ضعف كمية المياه المخزنة في خزانين رئيسيين في حوض نهر كولورادو: بحيرة باول وبحيرة ميد.
قال العديد من خبراء الأرصاد الجوية إن هذا كان مزيجًا من نظامين أو ربما ثلاثة من أنظمة العواصف. قبل ضرب هيلين، كانت الأمطار تهطل بغزارة لعدة أيام لأن نظام الضغط المنخفض “انقطع” عن التيار النفاث – الذي يحرك أنظمة الطقس من الغرب إلى الشرق – وتوقف في الجنوب الشرقي. أدى ذلك إلى تدفق الكثير من المياه الدافئة من خليج المكسيك. وقالت كاثي ديلو، عالمة المناخ في ولاية كارولينا الشمالية، إن العاصفة التي لم تصل إلى المستوى المطلوب، كانت متوقفة على طول ساحل المحيط الأطلسي في ولاية كارولينا الشمالية، وأسقطت ما يصل إلى 20 بوصة من الأمطار.
وقالت كريستين كوربوسييرو، خبيرة الأعاصير بجامعة ألباني، إن هيلين، وهي واحدة من أكبر العواصف في العقدين الماضيين، والتي تحملت الكثير من الأمطار لأنها كانت صغيرة وتحركت بسرعة قبل أن تضرب جبال أبالاتشي، تضاف إلى ذلك.
وقال ماو: “لم تكن مجرد عاصفة كاملة، ولكنها كانت عبارة عن مزيج من العواصف المتعددة التي أدت إلى هطول كميات هائلة من الأمطار”. “إن ما تم جمعه على ارتفاعات عالية، نحن نتحدث عن 3000 إلى 6000 قدم. وعندما تسقط تريليونات الجالونات على الجبل، فلا بد أن ينخفض ذلك”.
وحقيقة أن هذه العواصف ضربت الجبال جعلت كل شيء أسوأ، وليس فقط بسبب الجريان السطحي. وقال كلارك وماو وكوربوسييرو إن التفاعل بين الجبال وأنظمة العواصف يؤدي إلى انتزاع المزيد من الرطوبة من الهواء.
وقال مسؤولو الطقس في ولاية كارولينا الشمالية إن إجمالي قياسهم الأعلى كان 31.33 بوصة في بلدة بوسيك الصغيرة. كما حصل جبل ميتشل على أكثر من قدمين من الأمطار.
قال كلارك: “قبل إعصار هارفي عام 2017، “قلت لزملائنا، كما تعلمون، لم أفكر أبدًا في حياتي المهنية أننا سنقيس هطول الأمطار بالأقدام”. “وبعد هارفي، فلورنسا، الأحداث الأكثر عزلة في شرق كنتاكي، وأجزاء من ولاية ساوث داكوتا. نحن نشهد أحداثًا عامًا بعد عام حيث نقيس هطول الأمطار بالأقدام.
وقال كوربوسييرو وديلو إن العواصف تزداد رطوبة مع تغير المناخ. ينص أحد القوانين الأساسية للفيزياء على أن الهواء يحمل ما يقرب من 4% رطوبة إضافية لكل درجة فهرنهايت أكثر دفئًا (7% لكل درجة مئوية) وقد ارتفعت حرارة العالم أكثر من درجتين (1.2 درجة مئوية) منذ عصور ما قبل الصناعة.
وقال كوربوسييرو إن خبراء الأرصاد الجوية يناقشون بشدة مقدار كمية هيلين الناتجة عن تفاقم تغير المناخ ومقدارها العشوائي.
بالنسبة لديلو، كانت «بصمات تغير المناخ» واضحة.
“لقد شهدنا تأثيرات العواصف الاستوائية في غرب ولاية كارولينا الشمالية. لكن هذه العواصف أكثر رطوبة وهذه العواصف أكثر دفئا. وكان من الممكن أن يأتي وقت كانت فيه عاصفة استوائية تتجه نحو ولاية كارولينا الشمالية وكانت ستتسبب في بعض الأمطار وبعض الأضرار، ولكن ليس الدمار المروع. “
___
اتبع تغطية AP للمناخ على https://apnews.com/hub/climate
___
اتبع سيث بورنشتاين على تويتر على @borenbears
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة. تعرف على المزيد حول مبادرة المناخ الخاصة بـ AP هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.