كان العصر الترياسي هو فجر الديناصورات. شهد العصر الباليوجيني صعود الثدييات. يشمل العصر البليستوسيني العصور الجليدية الأخيرة.
هل حان الوقت للاحتفال بتحول البشرية على كوكب الأرض بفصل خاص به في تاريخ الأرض، أو “الأنثروبوسين”، أو العصر البشري؟
ولم يقرر العلماء بعد ذلك، بعد نقاش دام ما يقرب من 15 عامًا. أو طرفة عين بحسب نظرتك إليها.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
صوتت لجنة مكونة من حوالي عشرين باحثًا، بأغلبية كبيرة، على اقتراح لإعلان بداية الأنثروبوسين، وهي حقبة حديثة من الزمن الجيولوجي، وفقًا لإعلان داخلي لنتائج التصويت اطلعت عليه صحيفة نيويورك تايمز.
وفقًا للجدول الزمني الحالي الذي وضعه الجيولوجيون لتاريخ الأرض الذي يبلغ 4.6 مليار سنة، فإن عالمنا الآن يقع في عصر الهولوسين، الذي بدأ قبل 11700 عام مع آخر تراجع للأنهار الجليدية العظيمة. إن تعديل التسلسل الزمني لنقول إننا انتقلنا إلى عصر الأنثروبوسين من شأنه أن يمثل اعترافًا بأن التغيرات الأخيرة التي أحدثها الإنسان في الظروف الجيولوجية كانت عميقة بما يكفي لإنهاء عصر الهولوسين.
وسيشكل الإعلان المصطلحات المستخدمة في الكتب المدرسية والمقالات البحثية والمتاحف في جميع أنحاء العالم. ومن شأنه أن يرشد العلماء في فهمهم لحاضرنا الذي لا يزال يتكشف لأجيال، وربما حتى لآلاف السنين القادمة.
ومع ذلك، في النهاية، لم يكن أعضاء اللجنة التي صوتت على الأنثروبوسين خلال الشهر الماضي يفكرون فقط في مدى أهمية هذه الفترة بالنسبة لكوكب الأرض. وكان عليهم أيضًا أن يأخذوا في الاعتبار متى بدأ الأمر بالتحديد.
طبقًا للتعريف الذي قضته لجنة سابقة من الخبراء ما يقرب من عقد ونصف من الزمن في المناقشة والصياغة، فإن عصر الأنثروبوسين بدأ في منتصف القرن العشرين، عندما أدت اختبارات القنابل النووية إلى انتشار المخلفات الإشعاعية في جميع أنحاء عالمنا. بالنسبة للعديد من أعضاء اللجنة العلمية التي نظرت في اقتراح اللجنة في الأسابيع الأخيرة، كان هذا التعريف محدودًا للغاية، وحديثًا للغاية، بحيث لا يمكن اعتباره علامة مناسبة لإعادة تشكيل كوكب الأرض على يد الإنسان العاقل.
وقال جان إيه بيوتروفسكي، عضو اللجنة والجيولوجي في جامعة آرهوس في الدنمارك: «إنه يقيد، ويحصر، ويضيق الأهمية الكاملة للأنثروبوسين». “ماذا كان يحدث في بداية الزراعة؟ ماذا عن الثورة الصناعية؟ ماذا عن استعمار الأمريكتين وأستراليا؟
وقال عضو آخر في اللجنة، مايك ووكر، عالم الأرض والأستاذ الفخري في جامعة ويلز ترينيتي سانت ديفيد: “إن التأثير البشري يمتد بشكل أعمق بكثير إلى الزمن الجيولوجي”. “إذا تجاهلنا ذلك، فإننا نتجاهل التأثير الحقيقي، التأثير الحقيقي، الذي يحدثه البشر على كوكبنا.”
وبعد ساعات من تعميم نتائج التصويت داخل اللجنة في وقت مبكر من يوم الثلاثاء، قال بعض الأعضاء إنهم فوجئوا بهامش الأصوات ضد اقتراح الأنثروبوسين مقارنة بالمؤيدين: 12 مقابل 4، مع امتناع عضوين عن التصويت. (لم يصوت ثلاثة أعضاء آخرين في اللجنة ولم يمتنعوا رسميًا عن التصويت).
ومع ذلك، لم يكن من الواضح صباح الثلاثاء ما إذا كانت النتائج تعتبر رفضًا قاطعًا أم أنه لا يزال من الممكن الطعن فيها أو الاستئناف عليها. وفي رسالة بالبريد الإلكتروني إلى التايمز، قال رئيس اللجنة، جان أ. زالاسيفيتش، إن هناك “بعض القضايا الإجرائية التي يجب أخذها في الاعتبار” لكنه رفض مناقشة هذه الأمور بشكل أكبر. وقد أعرب زالاسيفيتش، الجيولوجي بجامعة ليستر، عن دعمه لتقديس عصر الأنثروبوسين.
إن هذا السؤال حول كيفية تحديد موقع وقتنا في القوس السردي لتاريخ الأرض قد دفع العالم المخلخل لضبط الوقت الجيولوجي إلى دائرة الضوء غير المألوفة.
إن الفصول ذات الأسماء الرائعة من تاريخ كوكبنا تحكمها هيئة من العلماء، الاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجية. تستخدم المنظمة معايير صارمة لتحديد متى بدأ كل فصل والخصائص التي تحدده. والهدف هو دعم المعايير العالمية المشتركة للتعبير عن تاريخ الكوكب.
لا ينكر علماء الجيولوجيا أن عصرنا برز ضمن هذا التاريخ الطويل. النويدات المشعة من التجارب النووية. البلاستيك والرماد الصناعي. الملوثات الخرسانية والمعدنية. الاحترار السريع للاحتباس الحراري. زيادة حادة في انقراض الأنواع. هذه المنتجات وغيرها من منتجات الحضارة الحديثة تترك بقايا لا لبس فيها في السجل المعدني، خاصة منذ منتصف القرن العشرين.
ومع ذلك، لكي يتأهل عصر الأنثروبوسين لدخوله على المقياس الزمني الجيولوجي، فلا بد من تعريفه بطريقة خاصة للغاية، بحيث تلبي احتياجات الجيولوجيين وليس بالضرورة احتياجات علماء الأنثروبولوجيا والفنانين وغيرهم ممن يستخدمون بالفعل على المدى.
ولهذا السبب أكد العديد من الخبراء الذين أعربوا عن شكوكهم بشأن تكريس الأنثروبوسين على أن التصويت ضده لا ينبغي أن يُقرأ على أنه استفتاء بين العلماء حول الحالة العامة للأرض. قال أحد هؤلاء المتشككين، إيرل سي. إليس، عالم البيئة بجامعة ميريلاند بمقاطعة بالتيمور: «كانت هذه مسألة فنية ضيقة بالنسبة للجيولوجيين، في معظمها». وقال إليس: “هذا لا علاقة له بالأدلة التي تشير إلى أن الناس يغيرون الكوكب”. “الأدلة تستمر في النمو.”
فرانسين إم جي مكارثي، عالمة الحفريات الدقيقة بجامعة بروك في سانت كاثرينز، أونتاريو، هي عكس المتشككة: فقد ساعدت في قيادة بعض الأبحاث لدعم التصديق على العصر الجديد.
وقال مكارثي: “نحن في عصر الأنثروبوسين، بغض النظر عن الخط الزمني”. “والتصرف وفقًا لذلك هو طريقنا الوحيد للمضي قدمًا.”
بدأ اقتراح الأنثروبوسين في عام 2009، عندما انعقدت مجموعة عمل للتحقيق فيما إذا كانت التغيرات الكوكبية الأخيرة تستحق مكانًا على الجدول الزمني الجيولوجي. وبعد سنوات من المداولات، قررت المجموعة، التي ضمت مكارثي وإيليس ونحو ثلاثين آخرين، أن يفعلوا ذلك. وقررت المجموعة أيضًا أن أفضل تاريخ لبدء الفترة الجديدة هو حوالي عام 1950.
كان على المجموعة بعد ذلك اختيار موقع مادي يُظهر بوضوح القطيعة النهائية بين الهولوسين والأنثروبوسين. واستقروا في بحيرة كروفورد، في أونتاريو، حيث احتفظت المياه العميقة بسجلات مفصلة للتغير الجيوكيميائي داخل الرواسب في القاع.
في الخريف الماضي، قدمت مجموعة العمل مقترحها بشأن الأنثروبوسين إلى اللجنة الأولى من ثلاث لجان حاكمة تابعة للاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجية. يجب أن يوافق ستون بالمائة من كل لجنة على الاقتراح حتى يتم الانتقال إلى اللجنة التالية.
وقد قدم أعضاء اللجنة الأولى، وهي اللجنة الفرعية المعنية بطبقات العصر الرباعي، أصواتهم ابتداءً من أوائل شهر فبراير. (علم طبقات الأرض هو فرع الجيولوجيا الذي يهتم بالطبقات الصخرية وكيفية ارتباطها بمرور الوقت. أما العصر الرباعي فهو الفترة الجيولوجية المستمرة التي بدأت قبل 2.6 مليون سنة.)
بموجب قواعد علم طبقات الأرض، تحتاج كل فترة من الزمن الأرضي إلى نقطة بداية واضحة وموضوعية، تنطبق على جميع أنحاء العالم. اقترحت مجموعة عمل الأنثروبوسين منتصف القرن العشرين لأنه وضع بين قوسين بين انفجار النمو الاقتصادي والعولمة والتحضر واستخدام الطاقة بعد الحرب. لكن العديد من أعضاء اللجنة الفرعية قالوا إن قلب البشرية للأرض كان قصة أكثر اتساعًا، وهي قصة قد لا يكون لها حتى تاريخ بداية واحد في كل جزء من الكوكب.
ولهذا السبب يفضل ووكر وبيوتروسكي وآخرون وصف الأنثروبوسين بأنه “حدث”، وليس “عصر”. في لغة الجيولوجيا، الأحداث هي مصطلح فضفاض. ولا تظهر في الجدول الزمني الرسمي، ولا تحتاج اللجان إلى الموافقة على تواريخ بدئها.
ومع ذلك، فإن العديد من الأحداث الأكثر أهمية على الكوكب تسمى أحداثًا، بما في ذلك الانقراضات الجماعية والتوسعات السريعة للتنوع البيولوجي وملء سماء الأرض بالأكسجين منذ 2.1 مليار إلى 2.4 مليار سنة.
وحتى لو تم تأييد تصويت اللجنة الفرعية ورفض اقتراح الأنثروبوسين، فلا يزال من الممكن إضافة العصر الجديد إلى الجدول الزمني في وقت لاحق. ومع ذلك، سيتعين عليها أن تمر بعملية المناقشة والتصويت برمتها مرة أخرى.
الوقت سوف يسير. سوف تستمر الأدلة على تأثير حضارتنا على الأرض في التراكم في الصخور. إن مهمة تفسير ما يعنيه كل ذلك، وكيف يتناسب مع الاجتياح الكبير للتاريخ، قد تقع على عاتق ورثة عالمنا في المستقبل.
وقال بيوتروسكي: “إن تأثيرنا موجود ليبقى ويمكن التعرف عليه في المستقبل في السجل الجيولوجي – ليس هناك شك على الإطلاق في هذا الأمر”. “سيكون الأمر متروكًا للأشخاص الذين سيأتون بعدنا ليقرروا كيفية تصنيفها.”
ج.2024 شركة نيويورك تايمز