اختارت ناسا تسع شركات لتطوير مفاهيم يمكن أن تساعد البعثات العلمية للوكالة إلى المريخ في المستقبل.
تمنح الوكالة كل شركة مبلغًا يتراوح بين 200 ألف دولار و300 ألف دولار لهذا العمل في المرحلة المبكرة، بهدف جعل استكشاف المريخ بالروبوتات أكثر كفاءة وأكثر إنتاجية.
وقال إريك إيانسون، مدير برنامج استكشاف المريخ التابع لناسا، في بيان يوم الأربعاء (1 مايو)، عند الإعلان عن الجوائز: “نحن في عصر جديد ومثير لاستكشاف الفضاء، مع نمو سريع في الاهتمام والقدرات التجارية”.
وأضاف: “الآن هو الوقت المناسب لناسا للبدء في النظر في كيفية دعم الشراكات بين القطاعين العام والخاص للعلوم على المريخ في العقود المقبلة”.
متعلق ب: المريخ بسعر رخيص: العلماء يعملون على إحداث ثورة في الوصول إلى الكوكب الأحمر
هذه الفكرة ليست جديدة. تقوم ناسا بالفعل بشيء مماثل من خلال برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية، أو CLPS، الذي أرسل معدات علمية للوكالة نحو القمر على متن مركبتين خاصتين.
وصلت إحدى تلك المركبات – المركبة الفضائية Nova-C التابعة لشركة Intuitive Machines، والتي تحمل اسم Odysseus – إلى سطح القمر بأمان، وهبطت في فبراير الماضي. أما المركبة الأخرى، وهي مركبة الهبوط Astrobotic's Peregrine، فقد عانت من خلل بعد وقت قصير من إطلاقها في يناير وفشلت في الوصول إلى القمر كما كان مخططًا له.
برنامج “الخدمات التجارية لاستكشاف المريخ” ليس بعيدًا عن برنامج CLPS. أصدرت وكالة ناسا دعوتها الأولية لتقديم المقترحات في 29 يناير، حيث قامت باختيار الفائزين المُعلن عنهم حديثًا من تلك المجموعة. سيتم توجيه التمويل نحو الدراسات المفاهيمية التي مدتها 12 أسبوعًا، والتي ستنتهي في أغسطس.
وقال مسؤولو الوكالة في بيان يوم الأربعاء: “من المحتمل أن تؤدي هذه الدراسات إلى طلبات مستقبلية لتقديم مقترحات ولكنها لا تشكل التزامًا لناسا”.
هناك 12 دراسة ممولة (ثلاث من الشركات التسع ستقوم كل منها بتطوير مشروعين مختلفين)، والتي تقسمها وكالة ناسا إلى أربع فئات. وفيما يلي وصف موجز لكل منها، على حد تعبير وكالة ناسا:
خدمات تسليم واستضافة الحمولات الصغيرة
-
شركة لوكهيد مارتن، ليتلتون، كولورادو – تكيف مركبة فضائية لاستكشاف القمر
-
شركة Impulse Space, Inc.، ريدوندو بيتش، كاليفورنيا – تكييف مركبة نقل مدارية في محيط الأرض (قاطرة فضائية)
-
Firefly Aerospace، سيدار بارك، تكساس – تكيف مركبة فضائية لاستكشاف القمر
خدمات تسليم واستضافة الحمولة الكبيرة
-
United Launch Services (ULA)، LLC، Centennial، Colorado – تقوم بتعديل المرحلة العليا المبردة المجاورة للأرض
-
شركة Blue Origin، LLC، كينت، واشنطن – تتكيف مع مركبة فضائية قريبة من الأرض والقمر
-
شركة أستروبوتيك تكنولوجي، بيتسبرغ – تعديل مركبة فضائية لاستكشاف القمر
خدمات تصوير سطح المريخ
-
شركة Albedo Space Corporation، برومفيلد، كولورادو – تتكيف مع قمر صناعي للتصوير في مدار أرضي منخفض
-
شركة Redwire Space, Inc.، ليتلتون، كولورادو – تقوم بتعديل مركبة تصوير فضائية تجارية ذات مدار منخفض حول الأرض
-
شركة Astrobotic Technology, Inc. – تعديل مركبة فضائية لاستكشاف القمر لتشمل التصوير
خدمات ترحيل الجيل القادم
-
شركة Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX)، هوثورن، كاليفورنيا – تكيف أقمار الاتصالات ذات المدار الأرضي مع المريخ
-
شركة لوكهيد مارتن – توفر خدمات ترحيل الاتصالات عبر مركبة مدارية معدلة حول المريخ
-
Blue Origin, LLC – توفر خدمات ترحيل الاتصالات عبر مركبة فضائية مجاورة للأرض والقمر
قصص ذات الصلة:
— المريخ: كل ما تريد معرفته عن الكوكب الأحمر
— مهمات المريخ: تاريخ موجز
– كسرت مركبة الهبوط الخاصة أوديسيوس على سطح القمر ساقها أثناء الهبوط التاريخي (صور جديدة)
تريد وكالة ناسا أيضًا من القطاع الخاص المساعدة في إرسال عينات المريخ الأصلية إلى الأرض، وهي إحدى أهم الأولويات العلمية للوكالة خلال العقد المقبل أو نحو ذلك.
إن المرحلة الأولى من هذا الجهد الطموح تجري على قدم وساق؛ يتم جمع العينات بواسطة المركبة الجوالة بيرسيفيرانس بحجم السيارة، والتي هبطت داخل فوهة جيزيرو على المريخ في فبراير 2021. لكن ناسا تعمل على إصلاح بنيتها المعمارية للحصول على العينات هنا، حيث عانت خطتها الأصلية من تأخيرات متعددة وتجاوز في التكاليف.
طلبت الوكالة من الشركات الخاصة تقديم أفكار لإرجاع عينات المريخ في وقت سابق من هذا الشهر، وتخطط للبدء في دمج مفاهيم مفيدة في بنية جديدة في وقت مبكر من هذا الخريف. يعد عمل إرجاع العينات منفصلاً عن برنامج الخدمات التجارية لاستكشاف المريخ.