قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
إن فكرة مواجهة مخلوق يشبه العنكبوت وجهاً لوجه بشكل غير متوقع كافية لإثارة الرعب في أي شخص يعاني من رهاب العناكب، ناهيك عن مواجهة مخلوق بأرجل كبيرة شائكة.
ولكن هذا هو بالضبط ما كان يتجول حول ما يقع حاليًا شمال شرق إلينوي في العصر الكربوني المتأخر منذ حوالي 300 مليون إلى 320 مليون سنة، وفقًا لدراسة نشرت يوم الجمعة في مجلة علم الحفريات.
يوصف النوع المنقرض منذ فترة طويلة المكتشف حديثًا بأنه “عنكبوت كبير يشبه العنكبوت” مع “أشواك كبيرة مميزة على الساقين” من قبل مؤلفي الدراسة. لم يتمكنوا من وضع المخلوق ضمن أي ترتيب عنكبوتي معروف بسبب افتقار العينة إلى أجزاء الفم، والتي يستخدمها العلماء لتصنيفها.
“إنك ترى نوعًا من الأرجل الشائكة في بعض العناكب، لكننا لم نر مطلقًا واحدة تحتوي على هذه الأشواك الكبيرة على طول الطريق، على الأقل الأجزاء الأولى من الأرجل. وقال الدكتور جيسون دنلوب، أمين العناكب ومئات الأرجل في متحف الطبيعة في برلين والمؤلف المشارك للدراسة، لشبكة CNN يوم الجمعة: “إنه أمر مذهل للغاية”.
“لقد نظرنا إليه مرتين وقلنا: ما الذي ننظر إليه هنا؟”
اكتشف الخبير الأحفوري بوب ماسيك العينة لأول مرة في الثمانينيات في الرواسب الأحفورية المحفوظة في مازون كريك لاجرستات بولاية إلينوي. (الكلمة الألمانية هي مصطلح يستخدمه علماء الحفريات لوصف موقع استثنائي يحتوي على العديد من الحفريات المحفوظة بشكل مثالي). ومع ذلك، لم يصبح من الواضح حتى عام 2023 أن العينة كانت من الأنواع المكتشفة حديثًا وجامع الحفريات ديفيد دوغلاس، الذي حصل عليها من Masek، تبرع بها للبحث.
ثم قام الباحثون بفحص الحفرية وتصويرها باستخدام كاميرا متصلة بالمجهر.
ووجدوا أن المخلوق كان “من الواضح أنه شيء مختلف تمامًا عن أي عنكبوت تم وصفه سابقًا”، وله أرجل شوكية تشبه بعض العناكب الحديثة ولكن بنوع مختلف من الجسم.
وقال دنلوب إنه من المحتمل أن المخلوق استخدم أشواكه لأغراض دفاعية بدلا من مهاجمة الحيوانات الأخرى، على غرار أشواك القنفذ اليوم.
“يعني إذا حاول شيء أن يعضه، فإنه يمسك بالأشواك في فمه. وأضاف: “نحن نتحدث عن وقت التعامل، مما يعني أنه إذا كنت ترغب في تناول شيء شوكي، فسيستغرق الأمر وقتًا أطول لأنه يتعين عليك كسر الأشواك أو عض الأجزاء التي لا تحتوي على أشواك”.
قال دنلوب: “يمكننا أن نخمن وجود عقارب وعناكب أخرى حولنا”، بالإضافة إلى حيوانات بدائية تشبه السحالي أو برمائيات كبيرة كانت تصطاد هذه العناكب، لكن ليس من الممكن معرفة ذلك على وجه اليقين.
وبدون أجزاء الفم، لا يستطيع الباحثون تحديد أقرب أقربائه، لكنهم يفترضون أنه يمكن أن ينتمي إلى مجموعة أوسع بما في ذلك العناكب والعناكب السوطية والعقارب السوطية.
وقال دنلوب إن علماء الحفريات لم يعثروا على هذا النوع بعينه إلا في أمريكا الشمالية حتى الآن، ولكن يمكن أن “يظهر في مكان آخر” في شمال أوروبا أيضًا.
“ربما كانت هناك منطقة ضخمة عبر الكثير مما يعرف الآن بأوروبا وأمريكا الشمالية، وهي عبارة عن نوع من الغابات المطيرة الاستوائية العملاقة، وأينما يوجد الفحم اليوم، لديك فرصة معقولة للعثور على هذه الحفريات (العناكب والنباتات والحشرات)”. أضاف.
في النهاية، أطلق الباحثون على هذا النوع اسم Douglassarachne acanthopoda. يكرم اسم الجنس عائلة دوغلاس، التي تبرعت بالعينة إلى المتحف الميداني للتاريخ الطبيعي في شيكاغو، ويشير اسم النوع إلى الأشواك التي تجعل هذا العنكبوت مميزًا للغاية.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com