قال العلماء إن بقايا الفيروسات القديمة – التي أمضت ملايين السنين مختبئة داخل الحمض النووي البشري – تساعد الجسم على محاربة السرطان.
وأظهرت الدراسة التي أجراها معهد فرانسيس كريك أن البقايا الخاملة لهذه الفيروسات القديمة تستيقظ عندما تخرج الخلايا السرطانية عن السيطرة.
هذا يساعد عن غير قصد جهاز المناعة على استهداف الورم ومهاجمته.
يريد الفريق تسخير الاكتشاف لتصميم لقاحات يمكن أن تعزز علاج السرطان ، أو حتى تمنعه.
لاحظ الباحثون وجود صلة بين البقاء على قيد الحياة بشكل أفضل من سرطان الرئة وجزء من الجهاز المناعي ، يسمى الخلايا البائية ، يتجمع حول الأورام.
الخلايا البائية هي جزء من أجسامنا يصنع الأجسام المضادة وتشتهر بدورها في مكافحة العدوى ، مثل كوفيد.
ما كانوا يفعلونه بالضبط في سرطان الرئة كان لغزًا ، لكن سلسلة من التجارب المعقدة باستخدام عينات من المرضى واختبارات على الحيوانات أظهرت أنهم ما زالوا يحاولون مكافحة الفيروسات.
أخبرني البروفيسور جوليان داونوارد ، مدير الأبحاث المساعد في معهد فرانسيس كريك: “اتضح أن الأجسام المضادة تتعرف على بقايا ما يسمى بالفيروسات القهقرية الذاتية”.
تمتلك الفيروسات القهقرية حيلة ذكية تتمثل في تمرير نسخة من تعليماتها الجينية داخل تعليماتنا الجينية.
-
أكثر من 8٪ مما نعتقد أنه الحمض النووي “البشري” له في الواقع أصول فيروسية كهذه
-
أصبحت بعض هذه الفيروسات القهقرية جزءًا من شفرتنا الجينية منذ عشرات الملايين من السنين وتم مشاركتها مع أقاربنا التطوريين ، القردة العليا
-
قد تكون الفيروسات القهقرية الأخرى قد دخلت حمضنا النووي منذ بضعة آلاف من السنين
تم اختيار بعض هذه التعليمات الأجنبية ، بمرور الوقت ، وتخدم أغراضًا مفيدة داخل خلايانا ، ولكن يتم التحكم في البعض الآخر بإحكام لمنعها من الانتشار.
ومع ذلك ، تسود الفوضى داخل الخلية السرطانية عندما تنمو بشكل لا يمكن السيطرة عليه وتضيع السيطرة المحكمة على هذه الفيروسات القديمة.
لم تعد هذه التعليمات الجينية القديمة قادرة على إحياء فيروسات كاملة ولكنها يمكن أن تخلق أجزاء من الفيروسات تكفي لجهاز المناعة لاكتشاف التهديد الفيروسي.
أخبرني البروفيسور جورج كاسيوتيس ، رئيس قسم المناعة الفيروسية في مركز الأبحاث الطبية الحيوية: “يتم خداع الجهاز المناعي للاعتقاد بأن الخلايا السرطانية مصابة ويحاول القضاء على الفيروس ، لذا فهو نوع من نظام الإنذار”.
تستدعي الأجسام المضادة أجزاء أخرى من الجهاز المناعي تقتل الخلايا “المصابة” – يحاول الجهاز المناعي إيقاف الفيروس ولكن في هذه الحالة يقوم بإخراج الخلايا السرطانية.
يقول البروفيسور كاسيوتيس إنه انعكاس دور رائع للفيروسات القهقرية التي ، في أوجها ، “ربما كانت تسبب السرطان في أسلافنا” بسبب الطريقة التي تغزو بها حمضنا النووي ، لكنها الآن تحمينا من السرطان ، “وهو ما أجده رائعًا” ، هو يضيف.
تصف الدراسة ، التي نُشرت في مجلة Nature ، كيف يحدث هذا بشكل طبيعي في الجسم ، لكن الباحثين يريدون تعزيز هذا التأثير من خلال تطوير لقاحات لتعليم الجسم كيفية البحث عن الفيروسات القهقرية الذاتية.
قال البروفيسور كاسيوتيس: “إذا تمكنا من القيام بذلك ، فعندئذ لا يمكنك التفكير في اللقاحات العلاجية فحسب ، بل يمكنك أيضًا التفكير في اللقاحات الوقائية”.
جاء البحث من دراسة TracerX التي تتبعت سرطانات الرئة بتفاصيل غير مسبوقة وأظهرت هذا الأسبوع قدرة السرطان “شبه اللانهائية” على التطور. وقد أدى ذلك بالباحثين الذين أجروا التجربة إلى المطالبة بمزيد من التركيز على الوقاية من السرطان حيث كان من الصعب للغاية إيقافه.
قالت الدكتورة كلير بروملي ، من مركز أبحاث السرطان في المملكة المتحدة: “لدينا جميعًا حمض نووي فيروسي قديم في جيناتنا ، انتقل من أسلافنا ، وقد سلط هذا البحث الرائع الضوء على الدور الذي يلعبه في السرطان وكيف يمكن لنظام المناعة لدينا التعرف على وتدمير الخلايا السرطانية.”
وقالت إن هناك حاجة إلى “مزيد من البحث” لتطوير لقاح للسرطان ، ولكن “مع ذلك ، تضيف هذه الدراسة إلى المجموعة المتنامية من الأبحاث التي يمكن أن ترى يومًا ما هذا النهج المبتكر لعلاج السرطان يصبح حقيقة واقعة”.
اتبع جيمس على تويتر.