أطلقت شركة United Launch Alliance صاروخًا من الجيل التالي من صاروخ فولكان يوم الجمعة في ثاني رحلتين تجريبيتين “للشهادة” مطلوبتين قبل أن يتم استخدام منصة الإطلاق الجديدة لحمل حمولات الأمن القومي ذات الأولوية العالية لقوة الفضاء الأمريكية ومكتب الاستطلاع الوطني.
يبدو أن أحد اثنين من معززات الوقود الصلب التي قدمتها شركة نورثروب جرومان يعاني من نوع ما من الشذوذ أثناء الخروج من الغلاف الجوي السفلي، لكن فولكان كان قادرًا على الاستمرار في المدار. لم يُعرف بعد التأثير الذي قد تحدثه هذه المشكلة على شهادة فولكان، لكن الرئيس التنفيذي لشركة ULA، توري برونو، قال إنه سيتم التحقيق في الأمر.
وقال في البث الإلكتروني لإطلاق الشركة: “كان المسار رمزيًا طوال الوقت”. “لكن لدينا ملاحظة على SRB رقم 1، لذلك سننظر في ذلك بعد اكتمال المهمة.”
انطلق محركا BE-4 من طراز Blue Origin ومعززات الصواريخ الصلبة المزدوجة أو SRBs إلى الحياة في تمام الساعة 7:25 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، محطمين هدوء الصباح بصوت طقطقة يبلغ 2 مليون رطل من الدفع.
صعد الصاروخ الذي يبلغ طوله 202 قدمًا ووزنه 1.5 مليون رطل، والمغطى باللونين الأحمر والأبيض، نحو السماء من مجمع الإطلاق 41 في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء، ويتسارع بسرعة خارج الغلاف الجوي السفلي الكثيف على سطح كوكبنا. مسار شرقي.
يمكن رؤية الشذوذ الواضح في التعزيز في مشاهد كاميرا التتبع بعيدة المدى عندما سقط وابل من الشرر وما يشبه الحطام بعيدًا عن الجانب الأيمن من SRB. وتغير عمود العادم الصادر عن هذا المعزز بشكل كبير، لكن الصاروخ تمكن من مواصلة صعوده إلى الفضاء.
احترق كلا المعززين وتم التخلص منهما كما هو مخطط له بعد دقيقة واحدة و48 ثانية من الإقلاع. واصلت طائرات BE-4 التي تعمل بحرق الميثان، والتي تولد كل واحدة منها 550 ألف رطل من الدفع، دفع الصاروخ للخروج من الغلاف الجوي السفلي لمدة ثلاث دقائق أخرى أو نحو ذلك قبل أن يتوقف عن العمل.
ثم سقطت المرحلة غير القابلة لإعادة الاستخدام لتصطدم بالمحيط الأطلسي واستمرت الرحلة بقوة محركي Aerojet Rocketdyne RL10C في المرحلة العليا من Centaur 5.
أطلقت المرحلة العليا محركاتها للمرة الثانية بعد وصولها إلى المدار لإثبات قدرتها على إعادة التشغيل في الفضاء، وهو مطلب أساسي للحمولات العسكرية التي تتطلب مسارات معقدة “عالية الطاقة” للوصول إلى مداراتها التشغيلية.
فولكان الإطلاق الأول في 8 يناير انطلقت المركبة دون أي عوائق، ونجحت في إرسال مركبة هبوط على سطح القمر مصنوعة تجاريًا في طريقها. بالنسبة لرحلتها الثانية، خططت ULA مبدئيًا لإطلاق سفينة الشحن المجنحة التابعة لشركة Sierra Space – Dream Chaser – في رحلتها الأولى، لكن المركبة الفضائية لم تتمكن من تسليمها في الوقت المناسب.
وبدلاً من ذلك، وضعت ULA حمولة وهمية فوق فولكان، ما يسمى بـ “محاكي الكتلة”، وأضافت بعض تجارب العرض التكنولوجي للمساعدة في تمكين الرحلات الجوية الطويلة وتركيب أجهزة إضافية لتسجيل أكبر قدر ممكن من البيانات خلال العرض التوضيحي الذي استمر 54 دقيقة. .
وقال برونو قبل الإطلاق إن مهمة “سيرت 2” لها هدف أساسي واحد، وهو الطيران مرة ثانية وتحقيق نجاح آخر. وأضاف أنه بافتراض أن مراجعة بيانات الرحلة تؤكد الأداء الجيد، “فأنت إذن جاهز لنقل حمولات الأمن القومي”.
إن الكيفية التي يمكن أن تلعب بها مشكلة تعزيز الوقود الصلب في مراجعة البيانات والشهادة النهائية للصاروخ ليست معروفة بعد.
لكن من المقرر إجراء بعثتين من هذا القبيل في وقت لاحق من هذا العام، ووصفهما برونو بـ “العاجل”. على الرغم من أنه لم يذكر أي حمولات محتملة لقوة الفضاء أو NRO، إلا أن مهام الأمن القومي عادةً ما تطلق أقمارًا صناعية قادرة على التصوير البصري والراداري، والتنصت الإلكتروني، وترحيل الاتصالات المشفرة وغيرها من الحمولات السرية للغاية.
وقال برونو: نظرًا لأن فولكان لم تكن تحمل حمولة نشطة لرحلتها الثانية، فقد أضافت ULA “المزيد من الأجهزة التي يمكننا استخدامها فقط لتوصيف المركبة”.
“نحن نضع جميع أنواع الأدوات الأخرى (في) فقط لمساعدتنا على فهم أفضل لكيفية عمل الصاروخ ونحن نمضي قدمًا. وهذه هي المهمة، رحلة ثانية للحصول على شهادة، ثم بعض التجارب التكنولوجية الخاصة بنا.”
يصف مديرو ULA فولكان بأنها “مستقبل شركتنا”. فهو يحل محل عائلة صواريخ دلتا 4، التي تم تقاعدها بالفعل، وخط أطلس الموقر الذي يعود تاريخه إلى الأيام الأولى لبرنامج الفضاء الأمريكي.
لا يزال لدى ULA 15 صاروخًا من طراز أطلس 5 في مخزونها. سيتم استخدام ثمانية منها لإطلاق أقمار Amazon Kuiper الصناعية لترحيل الإنترنت، وستة مخصصة لإطلاق سفينة عبّارة طاقم Starliner التابعة لشركة Boeing إلى محطة الفضاء الدولية وواحدة مخصصة لتعزيز قمر الاتصالات Viasat إلى المدار.
وبمجرد إطلاق هذه المهام على مدى السنوات القليلة المقبلة، ستكون فولكان هي منصة الإطلاق الوحيدة للشركة.
وقال مارك بيلر، نائب رئيس تطوير فولكان في ULA، قبل الرحلة الأولى للصاروخ: “إن النظام الذي قمنا بتطويره يضعنا بالفعل أمام مستقبل مشرق للغاية ومزدهر لسنوات عديدة قادمة”. “لقد أثبت بالفعل أنه منتج تنافسي للغاية في السوق، حيث يحتوي على سجل طلبات لأكثر من 70 مهمة قبل الرحلة الأولى.”
على عكس صاروخ أطلس 5، الذي يستخدم محركات RD-180 روسية الصنع لتشغيل المرحلة الأولى من الصاروخ، يعتمد فولكان الذي يعمل بالطاقة الأمريكية بالكامل على محركين من طراز BE-4 للمرحلة الأولى من صنع شركة Blue Origin، شركة الفضاء المملوكة لمؤسس أمازون جيف بيزوس. .
عند الإقلاع، تولد طائرتا BE-4 قوة دفع مجتمعة تبلغ 1.1 مليون رطل. يولد معززا الوقود الصلب المثبتان على الحزام 919.200 رطل أخرى من الدفع، مما يوفر قوة دفع إجمالية تزيد قليلاً عن 2 مليون رطل. يمكن إطلاق فولكان بما يصل إلى ستة أحزمة حسب متطلبات المهمة.
تولد محركات المرحلة العليا Centaur 5 التي تعمل بوقود الهيدروجين 23825 رطلاً من الدفع، مما يتيح إطلاق حمولات عسكرية ثقيلة إلى ما يسمى مدارات عالية الطاقة والتي لا يمكن الوصول إليها بسهولة بواسطة الصواريخ المُحسّنة للمدار الأرضي المنخفض.
ولم يكشف برونو عن تكلفة صاروخ فولكان، بخلاف القول إنه أقل من 100 مليون دولار، مما يجعله منافسًا لصواريخ Falcon 9 وFalcon Heavy من SpaceX.
وقال برونو: “الخطوة التالية بعد هذه المهمة ستكون مهمتين لقوة الفضاء”. “نتوقع أن يكون هؤلاء جاهزين للذهاب هذا العام، ومن هنا تأتي الحاجة الملحة وعدم القدرة على الانتظار أكثر من ذلك لـ Dream Chaser.”
أبرز النقاط في مناظرة نائب الرئيس جي دي فانس-تيم فالز
إسرائيل تضرب لبنان بغارات جوية جديدة بينما تستعد الولايات المتحدة لإجلاء الأمريكيين
يروج ترامب لمؤامرة جديدة بشأن أموال الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، ويهاجم ليز تشيني لدعم هاريس