دانيا بيتش، فلوريدا (أ ب) – نقل العلماء نحو 300 من الشعاب المرجانية البحرية المهددة بالانقراض من جنوب فلوريدا إلى ساحل خليج تكساس لأغراض البحث والترميم.
قام باحثون من جامعة نوفا ساوث إيسترن وجامعة تكساس إيه آند إم-كوربوس كريستي بتعبئة الشعاب المرجانية يوم الأربعاء في الحرم الجامعي لعلوم المحيطات التابع لجامعة نوفا ساوث إيسترن في دانيا بيتش. ثم تم تحميل الكائنات البحرية على شاحنة صغيرة، ونقلها إلى مطار قريب ثم نقلها جواً إلى تكساس.
وقال الباحث في جامعة ولاية نبراسكا شين ويفر إن الباحثين كانوا يتخذون أقصى درجات الحذر في نقل هذه الشعاب المرجانية الحساسة.
وقال ويفر “إن العملية التي نتعهد بها اليوم تشكل فرصة عظيمة لنا لتوسيع نطاق تمثيل الشعاب المرجانية التي نعمل عليها والمواقع التي يتم تخزينها فيها. إن زيادة المواقع التي يتم تخزينها فيها تعمل حقًا كضمانات لنا لحمايتها والحفاظ عليها للمستقبل”.
تم تغليف كل مرجان بمياه البحر النظيفة العذبة والأكسجين الإضافي، داخل علبة واقية وداخل مبردات معزولة ومبطنة، وتم نقله لأقصر وقت ممكن.
تخدم منشأة أبحاث علوم البحار التابعة لجامعة ولاية نيفادا كحضانة للشعاب المرجانية، حيث يتم تخزين الشعاب المرجانية التي تم إنقاذها ومعالجتها للترميم وإعادة زرعها في المحيط. وقد شاركت المدرسة الشعاب المرجانية مع جامعات أخرى، مثل جامعة ميامي وجامعة فلوريدا أتلانتيك وجامعة ولاية تكساس، بالإضافة إلى مؤسسة ترميم الشعاب المرجانية في فلوريدا كيز.
قالت الباحثة كيشا باهر من جامعة تكساس إيه آند إم في كوربوس كريستي إنه على الرغم من أهمية الشعاب المرجانية، فمن السهل على الأشخاص الذين يعيشون على الأرض أن ينسوا مدى أهمية الأشياء في المحيط.
وقال بحر: “تخدم الشعاب المرجانية العديد من الأغراض المختلفة. أولاً وقبل كل شيء، فهي تحمي سواحلنا، وخاصة هنا في فلوريدا، من طاقة الأمواج وتآكل السواحل. كما أنها تزودنا بالكثير من الغذاء الذي نحصل عليه من محيطاتنا. وهي بمثابة حاضنات للعديد من الكائنات الحية التي تأتي من البحر”.
تسببت درجات حرارة المحيط المرتفعة بشكل غير طبيعي في تبييض المرجان على نطاق واسع في عام 2023، مما أدى إلى القضاء على الشعاب المرجانية في فلوريدا كيز. لجأت جامعة تكساس إيه آند إم في كوربوس كريستي إلى جامعة نورث كارولينا عندما لم يعد شركاؤها في كيز قادرين على توفير الشعاب المرجانية لأبحاثها. تم تجنيب مقاطعة بروارد غالبية التبييض في عام 2023، لذلك كان لدى مشتل الشعاب المرجانية البحرية التابع لجامعة نورث كارولينا شعاب مرجانية صحية للتبرع بها.
وقال بحر “إننا نفقد الشعاب المرجانية بمعدل ينذر بالخطر. فقدنا حوالي نصف الشعاب المرجانية لدينا خلال العقود الثلاثة الماضية. لذا يتعين علينا التأكد من استمرار وجود هذه الفتيات في المستقبل”.
وتستخدم جامعة تكساس إيه آند إم في كوربوس كريستي بعض هذه الشعاب المرجانية لدراسة تأثير الرواسب من ميناء إيفرجليدز على صحة الشعاب المرجانية. أما الباقي فسوف يساعد الجامعة في عملها على إنشاء دليل لتبييض الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي أو يعمل كبنك وراثي يمثل ما يقرب من 100 مستعمرة من الشعاب المرجانية المميزة وراثيًا من مختلف أنحاء الشعاب المرجانية في جنوب فلوريدا.
وقال ويفر “أردنا أن نعطيهم أكبر عدد ممكن من الأنماط الجينية، التي تمثل أفرادًا وراثيين، حتى نتمكن من العمل كحماية حقيقية لهذه الأنواع المهمة للغاية”.