حصل العلماء على أفضل تقييم عبر الأقمار الصناعية حتى الآن لحالة الأنهار الجليدية في العالم.
تتبع القمر الصناعي الأوروبي Cryosat 200 ألف نهر جليدي على الأرض ووجد أنها فقدت 2720 مليار طن من الجليد في 10 سنوات بسبب تغير المناخ.
هذا يعادل خسارة 2٪ من حجمها في عقد من الزمان.
من المهم مراقبة مدى سرعة تغير الأنهار الجليدية لأن ملايين الناس يعتمدون عليها في المياه والزراعة.
يتم توزيع الأنهار الجليدية في العالم عبر جميع خطوط العرض ، وليس فقط في القطبين. يتم قياس بضع مئات بشكل روتيني على مستوى الأرض – أفضل طريقة لتقييمها. لكن بالنسبة للغالبية العظمى ، فإن المراقبة من الفضاء هي الطريقة الوحيدة لمراقبة كيفية استجابتها لتغير المناخ.
من المهم أن نفعل ذلك. مثل الصفائح الجليدية الأوسع ، يعكس بياضها ضوء الشمس ويساعد على تبريد الكوكب.
وفي أجزاء كثيرة من العالم ، تعمل الأنهار الجليدية أيضًا كخزانات مياه حرجة. يُعتقد أن أكثر من 20٪ من سكان العالم يعتمدون بطريقة ما على المياه الذائبة الصيفية التي تتدفق من الأنهار الجليدية – للشرب والزراعة ولتشغيل محطات الطاقة الكهرومائية.
Cryosat هو مراقب الأرض المخضرم لوكالة الفضاء الأوروبية.
إنه يحمل أداة تسمى مقياس الارتفاع الراداري ، والذي يرسل نبضات الميكروويف لتتبع الاختلافات في الارتفاع على طول سطح الكوكب – وعلى وجه الخصوص التغيرات في ارتفاع الحقول الجليدية.
يعمل هذا النوع من الأدوات جيدًا عند مراقبة التموجات اللطيفة في المناطق الداخلية من القارة القطبية الجنوبية وجرينلاند. تجد أنه من الصعب قياس الجليد الذي يمر عبر التضاريس الوعرة ، مثل الوديان شديدة الانحدار.
لكن التقدم في معالجة البيانات مكّن العلماء من زيادة دقة وقوة رؤية Cryosat بشكل فعال حتى يتمكن الآن من تتبع التطورات حتى في تلك المواقع التي يصعب رؤيتها.
طبقت الدراسة ، التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Geophysical Research Letters ، هذا النهج على أرشيف بيانات المركبة الفضائية بالكامل لإنتاج تقييم عالمي للأنهار الجليدية.
تشير ملاحظات القمر الصناعي إلى أن الغالبية العظمى – 89 ٪ – من فقدان الجليد الذي شوهد بين عامي 2010 و 2020 كان بسبب الذوبان في جو أكثر دفئًا.
11 ٪ فقط من الخسارة كانت نتيجة ذوبان الأنهار الجليدية أو زيادة التدفق لأن جبهاتها تنتهي في مياه المحيطات أو البحيرة الأكثر دفئًا.
تعرضت الأنهار الجليدية في ألاسكا لأكبر الخسائر. لقد فقدوا أكثر من 80 مليار طن سنويًا ، وهو ما يعادل حوالي 5 ٪ من إجمالي حجم الجليد في المنطقة خلال فترة الدراسة التي استمرت 10 سنوات.
هذا تأثير كبير على درجات حرارة الهواء الأكثر دفئًا.
الأماكن التي يبدو أن الأنهار الجليدية تتآكل وتتحرك فيها بشكل أسرع لأن جبهاتها تنتهي في المياه الأكثر دفئًا تشمل القطب الشمالي – في سفالبارد ، والأرخبيل النرويجي – وفي القطاعات الروسية في بحر بارنتس وبحر كارا.
زيادة تصريف الجليد في المحيط مسؤولة عن أكثر من 50٪ من فقدان الكتلة في هذه المناطق.
وأوضح نويل جورميلين من جامعة إدنبرة بالمملكة المتحدة: “هذا نتيجة لما يسمى” اتلانتينيكيشن “للقطب الشمالي”.
“عادةً ما تكون المياه السطحية للمحيط المتجمد الشمالي باردة وطازجة ، ولكن في بعض هذه الأماكن تصبح المياه السطحية أكثر ملوحة ودافئًا مع تحرك التيارات من المحيط الأطلسي. وهذا يعني أن الأنهار الجليدية تغمر المزيد من الجليد في المحيط “، قال لبي بي سي نيوز.
وهذا بالطبع سيضيف إلى ارتفاع مستوى سطح البحر الذي يهدد بالفعل المجتمعات المنخفضة.
Cryosat هي مركبة فضائية قديمة عملت إلى ما هو أبعد من عمرها التصميمي. يأمل العلماء في الحصول على بضع سنوات أخرى من العملية منه ، لكن هناك اعترافًا بأنه قد يفشل في أي يوم الآن.
يخطط الاتحاد الأوروبي لسلسلة أقمار صناعية طويلة المدى مستوحاة من Cryosat ، نظرًا للاسم الرمزي لـ Cristal حاليًا.
وقالت ليفيا جاكوب ، زميلة إدنبرة: “ما أظهرنا أنه يمكنك القيام به باستخدام Cryosat لقياس الأنهار الجليدية في جميع أنحاء العالم يبشر بالخير لمهمة Cristal”.
السيدة جاكوب ، التي قادت البحث من شركتها للاستشعار عن بعد Earthwave ، كانت تناقش آثارها في فيينا ، النمسا ، في الجمعية العامة للاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض ، وهو أحد أكبر التجمعات في العالم لعلماء الأرض.