تعاونت سبيس إكس وأكسيوم سبيس اليوم لإرسال أربعة مكثفات فضاء – بما في ذلك أول امرأة سعودية في المدار – إلى محطة الفضاء الدولية في رحلة مدتها 10 أيام تركز على أبحاث انعدام الجاذبية.
انطلق صاروخ Falcon 9 المكون من مرحلتين من SpaceX من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا الساعة 5:37 مساءً بالتوقيت الشرقي (2:37 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ) في نهاية العد التنازلي الخالي من المتاعب ، مما أرسل كبسولة Crew Dragon نحو موعد محطة فضائية.
بعد فصل المرحلة ، أعاد معزز المرحلة الأولى من فالكون 9 نفسه إلى منطقة الهبوط بالقرب من منصة الإطلاق بينما دفعت المرحلة الثانية Crew Dragon إلى المدار. كانت هذه هي المرة الأولى التي يهبط فيها معزز فالكون 9 على الأرض (على عكس البحر) بعد إطلاق مهمة مأهولة.
قالت قائدة مهمة أكسيوم ، بيجي ويتسون ، رائدة فضاء ناسا السابقة والتي تحمل الرقم القياسي الأمريكي للوقت التراكمي في الفضاء ، لـ Mission Control من الصفر: “لقد كانت رحلة استثنائية”.
وتجمع المهمة ، وهي ثاني رحلة استكشافية من شركة أكسيوم سبيس ومقرها تكساس ، بين مبادرات القطاعين العام والخاص: تقوم ناسا وسبيس إكس وأكسيوم بتنسيق العمليات في المدار. قام طيار المهمة جون شوفنر ، وهو مدير أعمال في ولاية تينيسي وهو أيضًا سائق سيارة سباق وقافز مظلي منافس ، بشراء أحد المقاعد في Crew Dragon بتكلفة يُعتقد أنها في مكان ما في حدود 55 مليون دولار.
تدفع الحكومة السعودية أجرة اثنين من أفراد طاقم مهمة Ax-2 الآخرين: ريانة برناوي ، أول امرأة فضاء سعودية ، هي عالمة كيمياء حيوية متخصصة في أبحاث الخلايا الجذعية. علي القرني طيار مقاتل في سلاح الجو السعودي. ولم يسافر إلى الفضاء في السابق سوى مواطن سعودي واحد: الأمير سلطان بن سلمان آل سعود ، الذي طار على متن المكوك ديسكفري في عام 1985.
خلفية برناوي مناسبة تمامًا للرسالة البحثية. ستستفيد واحدة من أكثر من 20 تجربة علمية وإثباتًا تكنولوجيًا من الخلايا الجذعية البشرية التي يزرعها معهد ألين لعلوم الخلايا في سياتل. يهدف هذا المشروع ، بقيادة Cedars-Sinai ، إلى معرفة ما إذا كانت الجاذبية الصغرى يمكن أن تساعد في الإنتاج الضخم للخلايا الجذعية متعددة القدرات للأغراض العلاجية.
ستركز التجارب الأخرى على العلاجات المستوحاة من الحمض النووي ، وتجديد الأنسجة في حالة انعدام الجاذبية ، وشيخوخة الخلايا الجذعية ، والبذر السحابي في الجاذبية الصغرى ، وتجديد الأنسجة في حالة انعدام الجاذبية ومجموعة من الحدود العلمية الأخرى. سيختبر الطاقم نوعًا جديدًا من “البدلة الجلدية” التي يمكن أن تساعد رواد الفضاء في المستقبل على الحفاظ على لياقتهم في البيئات منخفضة الجاذبية.
من المتوقع أن يلتقي أفراد طاقم Ax-2 بالمحطة الفضائية يوم الاثنين ، ويلتقون بالمقيمين السبعة الذين يقيمون لفترات طويلة في المحطة الفضائية ، ثم يقضون حوالي أسبوع في المحطة المدارية. ستنتهي المهمة بمغادرة Crew Dragon من المحطة وهبوطها إلى نقطة الانطلاق في خليج المكسيك.
وضعت شركة اكسيوم سبيس خططًا لمهمتين إضافيتين قصيرتين على الأقل إلى المحطة الفضائية في العام أو العامين المقبلين. عقيد في سلاح الجو الإيطالي هو أحد رواد الفضاء المجدولين. أشارت تقارير سابقة إلى أن رائد الفضاء التركي ، الممثل الهوليوودي توم كروز والفائز بمسابقة تلفزيون “Space Hero” يمكن أن يكونا على قوائم طاقم المستقبل.
