سابينا ، أوهايو (AP) – كان الوقت قد حل بعد حلول الظلام مباشرة عندما قفز روس وودروف إلى شاحنة لنقل بذور فول الصويا إلى شقيقه مارك ، الذي نفد زارعه. كان هذا هو اليوم الأول الذي يمكنهم فيه الزراعة بعد هطول أمطار غزيرة قبل أسبوعين، مما أدى إلى جعل الكثير من أراضيهم البالغة مساحتها 9000 فدان موحلة للغاية بحيث لا يمكن إدخال المعدات إلى الحقول.
وفي ظل الظروف الأكثر جفافًا، كان مارك يعمل بجد منذ منتصف فترة ما بعد الظهر، حيث أنهى زراعة الفاصوليا في حقل مساحته 60 فدانًا قبل الانتقال إلى حقل آخر.
وقال روس وودروف: “هذا العام، بسبب الطقس الذي كان عليه، تباطأ التقدم”. “لا أستطيع أن أقول إننا متخلفون، لكن مع هطول المزيد من الأمطار، سنتأخر”.
يعد انتظار الطقس قصة قديمة في الزراعة، ولكن مع تسبب تغير المناخ في زيادة هطول أمطار الربيع في جميع أنحاء الغرب الأوسط، فمن المتوقع أن يتزايد معه القلق المعتاد بشأن طقوس الزراعة الربيعية. ففي ولاية أوهايو، على سبيل المثال، فقد المزارعون حوالي خمسة أيام من العمل الميداني في شهر أبريل منذ عام 1995، وفقًا لآرون ويلسون، عالم المناخ في الولاية.
عندما يضطر المزارعون إلى الانتظار حتى تجف الحقول، يمكن أن تصبح أيام الزراعة الطويلة بالفعل بمثابة اختبارات التحمل التي تمتد حتى الليل. يمكن أن يؤثر التأخير في الزراعة على الإنتاجية إذا كانت كبيرة بما فيه الكفاية، وقد تتأثر جودة المحاصيل المزروعة في الينابيع الرطبة عند الحصاد أيضًا.
وقال دينيس تودي، مدير مركز مناخ الغرب الأوسط التابع لوزارة الزراعة: “إن التوقعات المستقبلية هي أن هذه القضية ستستمر في التفاقم”. “نحن بحاجة إلى مساعدة الزراعة على فهم ذلك وتطوير آليات إدارة جديدة للتعامل مع ذلك من خلال تغيير الطريقة التي نزرع بها، وتغيير متى نزرع، وتغيير ما نزرعه.”
زيادة أمطار الربيع
ويقول الخبراء إن أحد آثار تغير المناخ هو أن ارتفاع درجة الحرارة يدفع المزيد من المياه إلى الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى زيادة هطول الأمطار. وشهد جزء كبير من الغرب الأوسط زيادة بنسبة 5٪ إلى 15٪ في هطول الأمطار في فصل الربيع على مدار العقود الثلاثة الماضية تقريبًا، وفقًا لتقييم المناخ الوطني الخامس للحكومة الفيدرالية. وتوقع هذا التقييم زيادة إضافية بنسبة 8٪ إلى 20٪ في المنطقة بحلول منتصف القرن.
“عدد الأيام ذات الحالات المتطرفة آخذ في الازدياد. وقالت ميليسا ويدالم، عالمة المناخ الإقليمية في مركز المناخ الإقليمي في الغرب الأوسط: “إنه اتجاه تصاعدي”.
وشهد وادي أوهايو زيادات في هطول الأمطار في أبريل بنحو ربع بوصة لكل عقد بين عامي 1980 و2023، وهو أكبر عدد من أي منطقة في البلاد باستثناء الجنوب الشرقي، وفقًا لـ NOAA. شهدت جنوب أوهايو وشمال كنتاكي ومساحات كبيرة من ولاية إنديانا بعضًا من أكبر الزيادات في هطول الأمطار في أبريل في وادي أوهايو – بما يصل إلى 5 إلى 6 بوصات أكثر من المعتاد في عام 2024، وفقًا لمراجعة وكالة أسوشيتد برس لأربعة عقود من بيانات هطول الأمطار من جامعة ايداهو.
وقال ويدالم إن المزارعين “سيحتاجون إلى القدرة على إدارة مجموعة واسعة من الظروف”.
الأيام الأقل تزيد الضغط
تشعر المزارع بجميع أحجامها بالضغط للعمل قدر الإمكان عندما تسمح الظروف الميدانية بذلك.
في إبريل/نيسان الماضي، كانت كاتي روجرز، التي تدير مزرعة تيتر ريتريت والمزرعة العضوية التي تبلغ مساحتها 117 فداناً في نوبلسفيل بولاية إنديانا، تزرع شتلات الخس بعد غروب الشمس، أي بعد فترة طويلة من مغادرة موظفيها لهذا اليوم. مثل عائلة وودروف، كانت تلعب لعبة اللحاق بالركب بعد أن غمرت الأمطار الغزيرة بعض حقولها قبل أسابيع. في مزرعتها الصغيرة للخضروات، تزرع محاصيل متعددة في الربيع لحصادها في الصيف، وتزرع محاصيل أخرى في الصيف ثم تحصد في الخريف.
وقال روجرز: “عندما نفتقد نافذة ما ويؤدي ذلك إلى خروجنا عن الجدول الزمني، فقد لا ينفد هذا المحصول على الإطلاق”. “قد نتخلص من تلك الشتلات.”
وفي هذا العام بالفعل، ألغت زراعة كرنب بروكسل لأن الحقول لم تكن صالحة للعمل خلال الأسابيع القليلة اللازمة لزراعتها، مما أدى إلى خسارة إيرادات تبلغ حوالي 2800 دولار. ونظرًا لصغر حجم عمليتها، تستطيع روجرز أن تزرع يدويًا عندما لا تسمح الحقول الرطبة لها بالجرار، لكنها “تستنزف بشدة” العمل، على حد قولها.
قال روجرز: “إنه أمر مرهق أن تخرج وتكون تحت المطر وتشعر وكأن المطر يصفعك”. وقالت إنها تتوقع زراعة المزيد في الهياكل المغطاة وتقليل عددها في الحقول في المستقبل.
يقول روس وودروف، من ولاية أوهايو، إنه يبدو أن أيام الربيع المناسبة للعمل الميداني تكون أكثر متقطعة – فهي تأتي على فترات مدتها يومين أو ثلاثة أيام بدلاً من فترات الأسبوع الطويلة التي يتذكرها سابقًا خلال السنوات العشرين التي قضاها كمزارع. خلال تلك الفترات القصيرة، تكون الساعات طويلة.
وقال: “سنحاول إبقاء الأمور تسير على مدار الساعة إذا استطعنا، وإذا كان لدينا ما يكفي من القوة البشرية”.
التكيف مع المطر
ويعني المزيد من الأمطار أن المزارعين بحاجة إلى إدارة تلك المياه، الأمر الذي يمكن أن يهدد بتآكل التربة. وتوقعت دراسة أجراها باحثون في جامعة بوردو عام 2018 أن يزيد جريان المياه من أمطار الربيع بنسبة تتراوح بين 40% و70% في بعض أجزاء الولاية.
تعتمد عائلة Woodruffs، مثل العديد من المزارع الكبيرة، على الصرف البلاطي لإزالة المياه الزائدة من الحقول. هذا البلاط عبارة عن أنابيب بلاستيكية كبيرة مثقوبة على عمق حوالي 3 أقدام (متر واحد) تحت التربة تجمع المياه وتحملها بعيدًا، عادةً إلى قناة بين الحقول. وقال روس وودروف إنه نظام مكلف، لكنه يؤتي ثماره في إنتاج المحاصيل.
لكن الصرف بالبلاط له عيوبه، فهو يزيل الرطوبة من التربة بغض النظر عن كمية الأمطار المتساقطة، وهذا يهدد بترك الحقول جافة إذا لم تهطل أمطار الصيف.
يعد بناء صحة التربة أمرًا أساسيًا للمزارعين أثناء تكيفهم مع المزيد من أمطار الربيع.
وتستخدم ويندي كاربنتر، التي تمتلك مزرعة كريستوفر التي تبلغ مساحتها 1.5 فدان في مودوك بولاية إنديانا، بعض تقنيات الزراعة المستدامة للقيام بذلك.
مثل العديد من المزارع الكبيرة، تقوم بزراعة المحاصيل في الحقول التي قد تكون عارية بين موسم الزراعة، إلى جانب ممارسات عدم الحراثة. وهذا يحافظ على المواد العضوية في التربة، مما يساعد في الحفاظ على بنيتها. تقول كاربنتر إن حقولها يمكنها التعامل مع المياه الزائدة وكذلك الاحتفاظ ببعض تلك الرطوبة خلال فترات الجفاف المفرط.
وفي ربيع هذا العام، تمكنت هي وموظفوها المكون من أربعة أفراد من زراعة الخضروات يدويًا في الهواء الطلق حتى بعد هطول أمطار بلغ ارتفاعها حوالي 7 بوصات خلال أسبوع سابق من الشهر. وتقول إن هذه الممارسات، إلى جانب صغر حجم مزرعتها وافتقارها إلى المعدات الثقيلة، أتاحت لها أن تكون أكثر مرونة مقارنة بمزارع المحاصيل التقليدية المحيطة بها، والتي لم تبدأ الزراعة بعد.
وقال كاربنتر: “عندما تحصل على تلك الأمطار الغزيرة حقًا، سيكون الجميع في ورطة”. “أولئك منا الذين يعملون بنشاط على زيادة المادة العضوية في تربتنا، سيحدث ذلك فرقا في مدة الاحتفاظ بالمياه.”
ويساعد تنوع المحاصيل، الذي يشكل جزءًا كبيرًا من الخطة في مزرعة تيتر، على بناء القدرة على الصمود. وعلى الرغم من أن روجرز اضطرت إلى التخلي عن زراعة محصول واحد بالفعل هذا الربيع، إلا أن لديها العشرات من المحاصيل الأخرى.
عندما سارعت عائلة وودروف إلى الزراعة الشهر الماضي بينما حل الظلام، عمل مارك وروس بسرعة على إعادة تحميل أصيص النباتات وإدارته وترتيبه في الصف التالي. عادت الحياة إلى المزروعة، وسقطت شفراتها في الأرض، وأظهر المصباح الأمامي للجرار مسارًا واضحًا.
لم يكمل مارك الزراعة حتى الساعة 11 صباحًا، بينما بقي روس مستيقظًا بعد منتصف الليل للقيام بأعماله المكتبية. ولم يكونوا وحدهم.
وفي أسفل الطريق، كان مزارع آخر يزرع حقله تحت ضوء القمر المكتمل.
___
ساهمت ماري كاثرين وايلدمان، صحفية البيانات في وكالة أسوشيتد برس، في إعداد التقارير من هارتفورد، كونيتيكت.
___
اتبع جوشوا أ. بيكل على X وInstagram.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.