قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لم تنمو أي أشجار في جزر فوكلاند التي تعصف بها الرياح في جنوب المحيط الأطلسي منذ عشرات الآلاف من السنين، بل فقط الشجيرات وغيرها من النباتات المنخفضة. ولهذا السبب، جذب الاكتشاف الشجري الأخير على عمق 20 قدمًا (6 أمتار) تحت الأرض انتباه الباحثين.
كانت الدكتورة زوي توماس، المحاضرة في الجغرافيا الطبيعية بجامعة ساوثامبتون بالمملكة المتحدة، تقوم بعمل ميداني في الجزيرة في عام 2020 عندما تلقت كلمة من صديق تفيد بأن جذوع الأشجار قد تم استخراجها من طبقة من الخث في موقع بناء بالقرب من العاصمة. من ستانلي.
وقال توماس، مؤلف الدراسة الرئيسي للبحث الأخير عن جزر فوكلاند: “لقد اعتقدنا أن هذا غريب حقًا، لأن أحد الأشياء التي يعرفها الجميع عن جزر فوكلاند هو عدم نمو الأشجار فيها”. “إنها نوعًا ما تعصف بها الرياح وقاحلة.”
جزر فوكلاند هي منطقة ما وراء البحار خاضعة للحكم البريطاني، وقد خاضت عليها بريطانيا العظمى والأرجنتين حربًا قصيرة في عام 1982. وفازت بريطانيا بالحرب، لكن الأرجنتين لا تزال تطالب بالجزر.
ذهب توماس وزملاؤه إلى الموقع وبدأوا في “التقاط هذه القطع الكبيرة من الخشب”. وقال توماس إن بقايا الشجرة كانت محفوظة بشكل أصلي لدرجة أنها بدت مثل الأخشاب الطافية. لكن بمعرفة تاريخ جزر فوكلاند، عرف الباحثون أن البقايا لا يمكن أن تكون حديثة.
“إن فكرة العثور على جذوع الأشجار وفروعها جعلتنا نفكر في كم عمر هذه الأشياء؟ وأضافت: “كنا متأكدين تمامًا من عدم نمو أي أشجار هناك منذ فترة طويلة”.
يشير وجود حفريات الأشجار إلى أن الجزيرة كانت في يوم من الأيام موطنًا للغابات المطيرة المعتدلة، وهو نظام بيئي مختلف تمامًا عن البيئة الحالية للجزر، حسبما ذكرت توماس وزملاؤها في وقت سابق من هذا الشهر في مجلة Antarctic Science. لكن قصة هذه الغابة المخفية تعود إلى زمن أبعد مما اعتقد الباحثون في البداية.
تحليل غابة قديمة
ثبت أن بقايا الشجرة قديمة جدًا بحيث لا يمكن التأريخ بالكربون المشع، والذي يمكن أن يحدد عمر المادة العضوية حتى 50000 عام. لجأ فريق العلماء الدولي إلى حبوب اللقاح والجراثيم المجهرية الموجودة في الخث للحصول على إجابات.
وقال مايكل دونوفان، مدير مجموعات علم النباتات القديمة في متحف شيكاغو الميداني، إن حبوب اللقاح المتحجرة تشير إلى فترة معينة من الزمن الجيولوجي، لذا فإن وجودها يمكن أن يساعد في تحديد عمر الموقع الأحفوري. ولم يشارك في الدراسة.
ونقل الباحثون بقايا الخشب وعينات من طبقات الخث للاختبار المعملي في جامعة نيو ساوث ويلز الأسترالية للاستفادة من المجهر الإلكتروني الذي يمكنه إنتاج صور مفصلة للغاية للخشب وتركيبه الخلوي.
هناك، قاموا أيضًا بتحليل مجموعة متنوعة من الجراثيم المضغوطة والمختومة في نفس طبقات الخث مثل الخشب. قادتهم سجلات حبوب اللقاح إلى استنتاج أن عمر جذوع الأشجار وفروعها يتراوح بين 15 مليون و30 مليون سنة.
وقال دونوفان في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تم تقدير الحدود العمرية لموقع الدراسة بناءً على الفئات العمرية لأنواع حبوب اللقاح من صخور باتاغونيا ومقارنات مع نباتات مماثلة من جنوب باتاغونيا والقارة القطبية الجنوبية”.
ومن خلال تحليلهم، تمكن مؤلفو الدراسة أيضًا من تحديد أنواع الأشجار.
ومن المحتمل أن تنتمي العينات إلى غابة مطيرة مماثلة لتلك الموجودة في باتاغونيا الحديثة، مما يشير إلى أن المناخ في جزر فوكلاند منذ ملايين السنين كان أكثر رطوبة ودفئًا مما هو عليه اليوم.
ومع ذلك، كان من الممكن أن تكون أكثر برودة من الغابات الاستوائية المطيرة مثل الأمازون، ولكنها لا تزال قادرة على دعم نظام بيئي غني ومتنوع للحياة النباتية والحيوانية، كما قال توماس.
وأضافت: “الكثير من أنواع الأشجار التي تنمو (في باتاغونيا) لم تتطور بعد، لكننا وجدنا أقارب لها (في عينات جزر فوكلاند)”، بما في ذلك أنواع من خشب الزان والصنوبريات.
وأضاف دونوفان: “جزر فوكلاند مغطاة حاليًا بالمراعي وتفتقر إلى الأشجار المحلية”. “إن حبوب اللقاح الأحفورية والجراثيم والخشب المقدمة في هذه الدراسة ترسم صورة مختلفة تمامًا عن البيئة القديمة، مما يوفر دليلاً مباشرًا على وجود غابات باردة ورطبة.”
رياح التغيير الغربية
ووفقا للدراسة، فإن السبب الدقيق وراء عدم نمو الأشجار في أرخبيل فوكلاند، المعروف أيضًا باسم جزر مالفيناس، غير واضح لأنها تزدهر على نفس خط العرض في أمريكا الجنوبية.
قال كل من توماس ودونوفان إن الرياح القوية التي شهدتها الجزر والتربة الحمضية الغنية بالخث وجدت أنه قد تكون هناك عوامل.
وأضاف توماس، الذي كان هدف بحثه الأصلي هو فهم التغيرات البيئية في الأرخبيل على مدار العشرين ألف عام الماضية، أن هذه السمات المميزة تسلط الضوء أيضًا على سبب كون جزر فوكلاند موقعًا مهمًا لدراسة تغير المناخ في نصف الكرة الجنوبي.
وأضافت أن الرياح الغربية السائدة قد تؤثر على الجليد في القطب الجنوبي، والدورة الجوية، وأنماط هطول الأمطار، وتعد الجزر واحدة من الكتل الأرضية القليلة التي تقع في طريقها. إن فهم كيفية قوة هذه الرياح أو ضعفها في الماضي، نظرًا لموقع الجزر بالقرب من القارة القطبية الجنوبية، يمكن أن يساعد في التنبؤ بالتغيرات المستقبلية في المناخ.
ومع ذلك، قال توماس إنه من غير المرجح أن تشهد الجزر عودة إلى مشهد الغابات في أي وقت قريب.
وقالت: “تشير التوقعات الحالية إلى أن المنطقة ستصبح أكثر دفئا ولكن أيضا أكثر جفافا – مما يؤدي إلى مخاوف بشأن خطر تآكل الأراضي الخثية، التي تعتبر حساسة لتغير المناخ”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com