قد يكون المريخ جافًا وقاحلًا اليوم، لكن هناك أدلة متعددة تظهر أن المياه تدفقت عبر الكوكب الأحمر منذ مليارات السنين.
الآن، اقترح بحث جديد أن هذه المياه ربما كانت موجودة على سطح المريخ لفترة أقل مما كان يعتقد سابقا. وذلك لأن الأخاديد التي تم رصدها على المريخ بواسطة المركبات الفضائية مثل مركبة استكشاف المريخ المدارية (MRO) التابعة لناسا، والتي كان يُعتقد سابقًا أنها تم نحتها بواسطة تدفق الماء، يمكن أن تكون قد نشأت بدلاً من ذلك عن طريق تبخر ثاني أكسيد الكربون بشكل متفجر.
ولأن الماء السائل يعتبر عنصرا حيويا ضروريا لنشوء الكائنات الحية وبقائها على قيد الحياة، فقد تكون النتائج بمثابة أخبار سيئة للبحث عن حياة مجهرية قديمة على المريخ.
وقال قائد الفريق وباحث الكواكب في جامعة أوتريخت، لونيكي رويلوفس، في بيان: “يؤثر هذا على أفكارنا حول الماء على المريخ بشكل عام، وبالتالي بحثنا عن الحياة على الكوكب”. “تشير نتائج بحثي إلى أن فرصة وجود الحياة على المريخ أقل مما كان يعتقد سابقا.”
متعلق ب: ربما ازدهرت الحياة على المريخ بالقرب من البراكين النشطة وبحيرة قديمة يبلغ عمقها ميلاً
الوقت الأقل مع الماء يعني انخفاض احتمالات الحياة على المريخ
وأوضح رويلوفز أن الغلاف الجوي للمريخ يتكون من 95% من ثاني أكسيد الكربون. خلال فصل الشتاء على المريخ، تنخفض درجات الحرارة إلى أقل من 184 درجة فهرنهايت (120 درجة مئوية تحت الصفر)، وهي باردة بما يكفي لتجميد ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للمريخ.
أثناء تجميده، يمكن لغاز ثاني أكسيد الكربون أن يتحول مباشرة إلى جليد ثاني أكسيد الكربون، متخطيًا المرحلة السائلة المتوسطة تمامًا. ويمكن رؤية عملية مماثلة على الأرض عندما يشكل بخار الماء بلورات ثلجية تغطي الأرض.
عندما تصل درجات الحرارة الأكثر دفئًا مع ربيع المريخ، يمكن أن يعود جليد ثاني أكسيد الكربون إلى الحالة الغازية، مباشرة من الحالة الصلبة إلى الحالة الغازية مرة أخرى، متخطيًا المرحلة السائلة، وهي عملية تسمى “التسامي” وهي عملية عنيفة بشكل خاص على الكوكب الأحمر.
وقال رويلوفز: “العملية متفجرة للغاية بسبب الضغط الجوي المنخفض للمريخ”. “يدفع ضغط الغاز الناتج حبيبات الرواسب بعيدًا، مما يؤدي إلى تدفق المواد، على غرار تدفق الحطام في المناطق الجبلية على الأرض. يمكن لهذه التدفقات أن تعيد تشكيل المشهد الطبيعي للمريخ – حتى في غياب الماء”.
وكان العلماء قد اقترحوا سابقًا أن الهياكل الجيولوجية على المريخ يمكن أن تكون قد تأثرت بشدة بتسامي جليد ثاني أكسيد الكربون، لكن تلك النظريات استندت إلى بيانات الأقمار الصناعية أو النمذجة الحاسوبية.
ومع ذلك، قام رويلوفس وزملاؤه بمحاكاة ظروف المريخ في المختبر باستخدام “غرفة المريخ” الخاصة بهم، ثم لاحظوا بشكل مباشر تسامي جليد ثاني أكسيد الكربون في ظل هذه الظروف.
وقال: “باستخدام هذه المعدات المخبرية المتخصصة، يمكننا دراسة هذه العملية مباشرة بأعيننا”. “حتى أننا لاحظنا أن تدفقات الحطام المدفوعة بجليد ثاني أكسيد الكربون في ظل ظروف المريخ تتدفق بنفس كفاءة تدفقات الحطام المدفوعة بالمياه على الأرض.”
قصص ذات الصلة:
– تشير المضلعات الغريبة الموجودة تحت الأرض على سطح المريخ إلى الماضي الرطب للكوكب الأحمر
– تشير المركبة الفضائية Mars Express إلى أدلة على وجود حياة ميكروبية قديمة ومياه وبركانية على الكوكب الأحمر
– يبلغ سمك الجليد المائي المدفون عند خط استواء المريخ أكثر من ميلين
لذا ربما لم تكن المياه المتدفقة قد شاركت في تكوين بعض الأخاديد والقنوات المريخية.
وقال رويلوفز: “يُظهر بحثي الآن أنه بالإضافة إلى تدفقات الحطام التي تعمل بالمياه، فإن تسامي ثاني أكسيد الكربون المتجمد يمكن أن يكون أيضًا بمثابة قوة دافعة وراء تكوين هذه المناظر الطبيعية في الأخاديد المريخية”. “وهذا يدفع وجود الماء على المريخ إلى الماضي، مما يجعل فرصة الحياة على المريخ أقل.”
نُشر البحث الأسبوع الماضي في مجلة Communications Earth & Environment.