كييف ، أوكرانيا – قام نائب الرئيس السابق مايك بنس بزيارة مفاجئة إلى أوكرانيا يوم الخميس ، ليصبح أول مرشح رئاسي جمهوري يلتقي بالرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي خلال الحملة الانتخابية.
تأتي الزيارة في لحظة حاسمة في الحرب ، بعد تمرد مجموعة مرتزقة فاغنر والضربة الصاروخية الروسية القاتلة على مطعم بيتزا في كراماتورسك بأوكرانيا.
كان بنس صريحًا بشأن دعمه لأوكرانيا ، وتبعث هذه الخطوة برسالة مدوية مفادها أنه يعتقد أن الولايات المتحدة يجب أن تلعب دورًا رائدًا في حرب البلاد ضد روسيا. كما أنه يضع بنس في موقع فريد داخل الحزب الجمهوري – الحزب الذي كان يهيمن عليه ذات مرة الصقور الذين دافعوا عن تنامي النفوذ الروسي ، لكن يقوده الآن رجل أشاد مرارًا بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين ، وقاعدته غير مهتمة إلى حد كبير بدعم أوكرانيا.
وقال بنس لشبكة ان بي سي نيوز: “أعتقد أن أمريكا هي زعيمة العالم الحر”. “لكن المجيء إلى هنا كمواطن عادي – أن تكون قادرًا حقًا على رؤية بطولة الجنود الأوكرانيين الذين يمسكون بالصف في تلك الغابة ، شاهد بطولة الناس هنا في إيربين التي أعاقت الجيش الروسي ، لترى العائلات التي منازلها تم قصفها حرفيًا في خضم غزو روسي غير معقول وغير مبرر – فقط عزز عزمي على القيام بدوري ، لمواصلة الدعوة إلى دعم أمريكي قوي لأصدقائنا وحلفائنا الأوكرانيين “.
يقضي بنس اليوم في إلقاء نظرة مباشرة على الفظائع التي عانى منها الأوكرانيون على مدار الـ 16 شهرًا الماضية ويزور موشون وبوتشا وإيربين – ثلاث مدن احتلتها القوات الروسية ودمرتها – بالإضافة إلى لقاء زيلينسكي.
قال ميخايلو بودولياك ، أحد كبار مستشاري زيلينسكي ، إن بنس “يفهم بوضوح تمامًا ما هي روسيا”.
قال بودولياك: “إنه يفهم روسيا بعمق ويفهم بعمق طبيعة هذا الصراع ، وأن الأمر لا يتعلق بالأراضي ، ولا يتعلق بأي أعمال ، ولا يتعلق بأي شيء باستثناء الشيء الرئيسي … تلك القيم التي تم إنشاؤها من أجلها الولايات المتحدة” ، مشيرًا إلى ” الحرية والمنافسة والديمقراطية “.
وأضاف: “يتعلق الأمر بمساعدة دولة مستعدة للدفاع عن القيم الأساسية والجوهرية التي تُبنى عليها الولايات المتحدة ككل”.
إن مستقبل الدعم الأمريكي للجهود الحربية الأوكرانية موضع تساؤل ، والناخبون بنس الذي يحاول التودد في الانتخابات التمهيدية للجمهوريين ليسوا متحمسين لمساعدة البلاد. في الاستطلاع الوطني الأخير لـ NBC News ، قال 52٪ من الناخبين الأساسيين في الحزب الجمهوري إنهم سيكونون أقل احتمالًا لدعم مرشح يدعم إرسال المزيد من التمويل والأسلحة إلى أوكرانيا ، بينما قال 28٪ فقط إنهم سيكونون أكثر احتمالًا.
وقال بنس عندما سألته شبكة إن بي سي نيوز عن نتائج الاستطلاع “أنا هنا لأنه من المهم أن يفهم الشعب الأمريكي التقدم الذي أحرزناه وكيف كان دعم الجيش الأوكراني في مصلحتنا الوطنية”. “أعتقد حقًا أننا الآن ، أكثر من أي وقت مضى ، نحتاج إلى قادة في بلدنا سيوضحون أهمية القيادة الأمريكية في العالم.”
“سنترك صناديق الاقتراع والسياسة تعتني بأنفسهم ، ولكن بالنسبة لي كان من المهم أن أكون هنا لفهم أفضل لما عاناه شعب أوكرانيا ، والعنف الطائش الذي ارتكب ضدهم في غزو غير مبرر من قبل الروس الجيش والتقدم الذي أحرزوه في صد هذا الجيش “. “لقد قوّى عزيمتي ، وجعلني أكثر استعدادًا لأتمكن من العودة إلى الوطن بينما أتحدث إلى الشعب الأمريكي حول الأهمية الحيوية للدعم الأمريكي لصد العدوان الروسي.”
وانتقد بنس إدارة الرئيس جو بايدن لكونها “بطيئة” في تقديم الدعم العسكري لأوكرانيا. كما قال إنه لا يؤيد إرسال قوات أمريكية إلى البلاد للمساعدة في الحرب.
وقال بنس: “لا ينبغي لنا أبدًا إرسال قوات أمريكية إلى أوكرانيا ، ولسنا بحاجة إلى ذلك”.
إن استمرار دعم بنس لأوكرانيا يميزه عن بعض منافسيه الجمهوريين. وعندما تحدث عن آرائه حول السياسة الخارجية يوم الخميس ، نظر إلى الرئيس السابق رونالد ريغان كنجم مرشد له.
وقال: “منذ أيام رونالد ريغان ، وقف الشعب الأمريكي دائمًا إلى جانب أولئك الذين قاتلوا للدفاع عن حريتهم”. “لقد أطلقنا عليها في الواقع عقيدة ريغان – فكرة أنك إذا كنت على استعداد لمحاربة الشيوعيين مرة أخرى في بلدك ، فسنمنحك الوسائل لمحاربتهم هناك حتى لا نضطر أبدًا لمحاربتهم على أرضنا. إنه جزء لا يتجزأ مما أسقط الاتحاد السوفيتي وجعل من الممكن لأوكرانيا العيش بحرية في البداية. لكنني أعتقد أن غالبية الجمهوريين وأغلبية الأمريكيين ما زالوا متمسكين بقضية الحرية هذه . “
تعثر حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس في البداية في رده على الحرب ، حيث تلقى انتقادات من داخل الحزب لأنه وصفها بأنها “نزاع إقليمي” وقول إن دعم أوكرانيا ليس مصلحة أمريكية “حيوية”. وفي وقت لاحق غير مساره ووصف بوتين بأنه “مجرم حرب”.
وأشاد المرشح الجمهوري الأول في استطلاعات الرأي ، الرئيس السابق دونالد ترامب ، في البداية ببوتين عندما غزا أوكرانيا ، قائلاً إنه “ذكي للغاية”. كما زعم ترامب أنه سيكون قادرًا على إنهاء الحرب في غضون 24 ساعة فقط.
قال بودولياك: “يمكن لأي شخص أن يعبر عن رؤيته لكيفية تطور الأشياء بالمعنى التاريخي ، لكننا نعيش في العالم الحقيقي”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على NBCNews.com