أعلن السيناتور بوب مينينديز، الديمقراطي من ولاية نيوجيرسي الذي يواجه أكثر من اثنتي عشرة تهمة بشأن مخطط فساد مزعوم منذ سنوات، يوم الخميس أنه لن يسعى لإعادة انتخابه في نوفمبر/تشرين الثاني، لكنه قد يظل يترشح كمستقل.
وقال مينينديز: “لن أترشح للانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في يونيو/حزيران المقبل”. قال في فيديو مدته 10 دقائق. وأضاف: “آمل أن تتم تبرئتي هذا الصيف وأن تسمح لي بمواصلة ترشيحي كديمقراطي مستقل في الانتخابات العامة”.
وتابع: “أعلم أن الكثير منكم يشعر بالألم وخيبة الأمل مني بسبب الاتهامات التي أواجهها”. “صدقني، أشعر بخيبة أمل أيضًا بسبب الاتهامات الباطلة. كل ما يمكنني أن أطلبه منك هو سحب الحكم حتى تتحقق العدالة”.
ويأتي إعلانه قبل أشهر قليلة من الانتخابات التمهيدية في الولاية في الرابع من يونيو/حزيران. وبحلول ذلك الوقت، من المتوقع أن يكون مينينديز في منتصف محاكمة جنائية مدتها سبعة أسابيع بتهمة “تقديم معلومات حساسة للحكومة الأمريكية واتخاذ خطوات أخرى لمساعدة الحكومة سرا”. مصر” مقابل هدايا فخمة، بما في ذلك النقود وسبائك الذهب والساعات الفاخرة، وفقًا للائحة الاتهام التي صدرت العام الماضي.
وأضاف ممثلو الادعاء المزيد من اتهامات عرقلة العدالة إلى القضية الشهر الماضي، واتهموا مينينديز وزوجته بقبول هدايا باهظة الثمن مقابل مساعدة ثلاثة رجال أعمال في تأمين مشاريع مع حكومات أجنبية.
وتخلى الديمقراطيون عن مينينديز، الذي رفض التنحي عن منصبه قبل انتهاء فترة ولايته في يناير، كما فعل أعضاء رئيسيون في طاقمه، مما يترك أملًا ضئيلًا في الفوز في الانتخابات.
قال روبرت توريسيلي، السيناتور الديمقراطي السابق من ولاية نيوجيرسي، لصحيفة نيويورك تايمز هذا الشهر: “كقاعدة عامة، ليس من الحكمة أبدًا استنتاج أن المرشح ليس لديه فرصة للنجاح”. “هذا هو الاستثناء.”
ومن بين المتنافسين على مقعد مينينديز في الكونجرس، النائب آندي كيم (ديمقراطي من ولاية نيوجيرسي) وتامي مورفي، وهي ديمقراطية متزوجة من حاكم ولاية نيوجيرسي فيليب ميرفي.
وقد أصر مينينديز على براءته، بل وأشار إلى أنه ضحية مؤامرة للإطاحة به. وقال في بيان عقب توجيه الاتهام إليه العام الماضي: “إن أولئك الذين يقفون وراء هذه الحملة لا يمكنهم ببساطة أن يقبلوا أن الجيل الأول من الأمريكيين اللاتينيين من بدايات متواضعة يمكن أن يرتقي إلى منصب عضو في مجلس الشيوخ الأمريكي ويعمل بشرف وامتياز”.
تأتي هذه القضية الأخيرة ضد مينينديز بعد سنوات قليلة فقط من إدانته بتهم فساد غير ذات صلة عندما أعلن القاضي بطلان المحاكمة على يد هيئة محلفين معلقة.