قبل فترة طويلة من تفشي جائحة كوفيد-19، كان روبرت إف كينيدي جونيور يبني أتباعًا من خلال مجموعته غير الربحية المناهضة للقاحات، الدفاع عن صحة الأطفال، وأصبح أحد أكثر الناشرين تأثيرًا في العالم للخوف وانعدام الثقة بشأن اللقاحات.
الآن، يقول الرئيس المنتخب دونالد ترامب إنه سيرشح كينيدي لقيادة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، التي تنظم اللقاحات.
لقد طرح كينيدي منذ فترة طويلة الفكرة الزائفة القائلة بأن اللقاحات تسبب مرض التوحد. كما دفع بنظريات مؤامرة أخرى، مثل أن فيروس كورونا كان من الممكن أن يكون “مستهدفًا عرقيًا” لتجنيب اليهود الأشكناز والشعب الصيني، وهي تعليقات قال لاحقًا إنها أُخرجت من سياقها. لقد أثار الهولوكوست مرارًا وتكرارًا عند مناقشة اللقاحات وتفويضات الصحة العامة.
لا يوجد تدخل طبي خالي من المخاطر. لكن الأطباء والباحثين أثبتوا أن المخاطر الناجمة عن المرض أكبر بشكل عام من المخاطر الناجمة عن اللقاحات.
لقد ثبت أن اللقاحات آمنة وفعالة في الاختبارات المعملية وفي استخدامها في العالم الحقيقي على مئات الملايين من الأشخاص على مدى عقود – وتعتبر من بين أكثر تدابير الصحة العامة فعالية في التاريخ.
أصر كينيدي على أنه ليس ضد اللقاحات، قائلًا إنه يريد فقط اختبار اللقاحات بدقة، لكنه أظهر أيضًا معارضة لمجموعة واسعة من التحصينات. قال كينيدي في مقابلة بودكاست عام 2023 إنه “لا يوجد لقاح آمن وفعال” وأخبر قناة فوكس نيوز أنه لا يزال يؤمن بالفكرة التي تم فضحها منذ فترة طويلة بأن اللقاحات يمكن أن تسبب مرض التوحد. وفي بث صوتي عام 2021، حث الناس على “مقاومة” إرشادات مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها بشأن متى يجب أن يحصل الأطفال على اللقاحات.
قال كينيدي: “أرى شخصًا ما في طريق للتنزه يحمل طفلًا صغيرًا وأقول له، من الأفضل ألا يتم تطعيمه”.
في نفس العام، في مقطع فيديو يروج لحملة ملصقات مناهضة للقاحات من قبل منظمته غير الربحية، ظهر كينيدي على الشاشة بجوار ملصق كتب عليه “إذا لم تكن مناهضًا للقاحات، فأنت لا تنتبه”.
قدرت منظمة الصحة العالمية أن جهود التحصين العالمية أنقذت حياة ما لا يقل عن 154 مليون شخص في الخمسين عامًا الماضية.
في دراسة لحسابات تويتر التي تم التحقق منها اعتبارًا من عام 2021، وجد الباحثون أن حساب كينيدي الشخصي على تويتر كان “الناشر الفائق” للمعلومات الخاطئة حول اللقاح على تويتر، حيث كان مسؤولاً عن 13% من جميع عمليات إعادة مشاركة المعلومات الخاطئة، أي أكثر من ثلاثة أضعاف الحساب الثاني الأكثر إعادة تغريد.
وقد سافر إلى ولايات من بينها كونيتيكت وكاليفورنيا ونيويورك للضغط أو رفع دعوى قضائية بشأن سياسات اللقاحات، وسافر حول العالم للقاء الناشطين المناهضين للقاحات.
انضم كينيدي أيضًا إلى الشركات ومجموعات المصالح الخاصة مثل المعالجين اليدويين المناهضين للقاحات، الذين رأوا ربحًا في اقتطاع جزء صغير من سوق الرعاية الصحية الأكبر مع نشر معلومات صحية كاذبة أو مشكوك فيها.
وجد تحقيق أجرته وكالة أسوشيتد برس أن إحدى مجموعات العلاج بتقويم العمود الفقري في كاليفورنيا تبرعت بمبلغ 500 ألف دولار للدفاع عن صحة الأطفال في كينيدي، أي حوالي سدس التبرعات التي جمعتها المجموعة في ذلك العام. وجد تحقيق آخر لوكالة AP أنه تم إدراجه كشركة تابعة لسلسلة مقاطع فيديو مضادة للقاحات، حيث تم تصنيفه ضمن أفضل 10 في سلسلة “لوحة صدارة المبيعات الإجمالية”.
وقد شاركت مجموعته في نشر عدد من الكتب المناهضة للقاحات والتي تم فضح زيفها. أحدهما، بعنوان “السبب غير معروف”، مبني على فرضية زائفة مفادها أن الوفيات المفاجئة بين الشباب الأصحاء تتزايد بسبب إعطاء لقاحات كوفيد-19 على نطاق واسع. ويقول الخبراء إن حالات الطوارئ الطبية النادرة هذه ليست جديدة ولم تصبح أكثر انتشارا.
وجدت مراجعة لوكالة أسوشييتد برس للكتاب أن عشرات الأفراد المدرجين فيه ماتوا لأسباب معروفة لا تتعلق باللقاحات، بما في ذلك الانتحار والاختناق أثناء السكر والجرعات الزائدة ورد الفعل التحسسي. توفي شخص واحد في عام 2019.
لدى منظمة الدفاع عن صحة الأطفال حاليًا دعوى قضائية معلقة ضد عدد من المؤسسات الإخبارية، من بينها وكالة أسوشيتد برس، تتهمها بانتهاك قوانين مكافحة الاحتكار من خلال اتخاذ إجراءات لتحديد المعلومات المضللة، بما في ذلك حول لقاحات كوفيد-19 وكوفيد-19. أخذ كينيدي إجازة من المجموعة عندما أعلن ترشحه للرئاسة لكنه تم إدراجه كأحد محاميها في الدعوى القضائية.