وبعد أسبوعين من تضييق نطاق المرشحين لتمثيلهم في الكونجرس ابتداء من العام المقبل، بدأ الناخبون في وادي سان جواكين التصويت مرة أخرى.
يوم الثلاثاء، سيدلي ناخبو سنترال فالي بأصواتهم في انتخابات خاصة منفصلة لإكمال ما تبقى من منصب النائب السابق. كيفن مكارثيفترة ولايته في مجلس النواب. وغادر الجمهوري بيكرسفيلد الكونجرس في نهاية عام 2023، مع بقاء عام واحد في ولايته، بعد أن أطاح به حزبه من منصب رئيس مجلس النواب.
وقد وضع الصراع من أجل خلافة مكارثي الجمهوريين في مواجهة الجمهوريين في منطقة الكونجرس العشرين، التي تضم مقاطعات فريسنو، وكيرن، وكينجز، وتولاري. ومن بين المتسابقين الأوائل خليفة مكارثي المختار بعناية، عضو الجمعية فينس فونج; وشريف مقاطعة تولاري مايك بودرو، محافظ القانون والنظام.
إذا فاز فونج أو بوردرو في الانتخابات الخاصة، فسوف يتوجه إلى انتخابات نوفمبر العادية كعضو حالي في الكونجرس، وهي ميزة كبيرة في السباق لتمثيل منطقة وادي سان جواكين في الكونجرس في عامي 2025 و2026.
وقال المستشار الجمهوري روب ستوتزمان، الذي لا يعمل لصالح أي من المرشحين، إن كونك شاغل المنصب في انتخابات تشرين الثاني/نوفمبر سيساعد “بشكل كبير”. “إنها دفعة كبيرة.”
وقال ستوتزمان إن الناخبين ربما لن يرغبوا في دعم مرشح مختلف بعد أشهر من إرسال شخص ما إلى واشنطن. وقال إن أداء اليمين الدستورية في الكونجرس بعد الانتخابات الخاصة سيفتح الدعم من لجنة الكونجرس الجمهورية الوطنية، التي تنفق على دعم شاغلي المناصب في معارك إعادة انتخابهم.
هناك تسعة مرشحين في الاقتراع الخاص للانتخابات. اثنان منهم من الديمقراطيين، بما في ذلك ماريسا وود، معلمة المدرسة الإعدادية التي خاضت الانتخابات ضد مكارثي في عام 2022. وأربعة من الجمهوريين، بما في ذلك فونغ وبودرو ومالك كازينو فريسنو كايل كيركلاند، الذي أقرض حملته مبلغ 485 ألف دولار، حسبما تظهر السجلات الفيدرالية. ويتنافس ثلاثة مرشحين دون أي تفضيل حزبي.
وإذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50% من الأصوات في الانتخابات الخاصة التي ستجرى يوم الثلاثاء، فسيتم إجراء جولة الإعادة في 21 مايو.
واصطف قسم كبير من المؤسسة الجمهورية خلف فونج، الذي بدأ حياته المهنية كمدير لمنطقة مكارثي قبل انتخابه لتمثيل بيكرسفيلد في مجلس الولاية.
تظهر الإيداعات الفيدرالية أن اثنتان من لجان العمل السياسي الكبرى، إحداهما تمولها لجنة العمل السياسي لمكارثي، أنفقتا أكثر من 670 ألف دولار لتعزيز فونغ من خلال الإعلانات الرقمية والرسائل النصية والبريد الإلكتروني. أرسلت إحدى المجموعات التي تدعى “Central Valley Values” إعلانات عن وود إلى الديمقراطيين في المنطقة، في محاولة على ما يبدو لمساعدتها على التقدم إلى الانتخابات العامة. وفي منطقة ذات لون أحمر غامق، سيكون أمام فونج طريق سهل للانتخابات في كلا السباقين إذا واجه مرشحًا ديمقراطيًا.
واستخدم النائب آدم ب. شيف من بوربانك وحلفاؤه استراتيجية مماثلة في سباق مجلس الشيوخ في ولاية كاليفورنيا، فعززوا موقف الجمهوري ستيف غارفي في محاولة لإبقاء النائبة كاتي بورتر، المنافس الليبرالي الشرس، خارج انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.
لم تنجح هذه الاستراتيجية في سنترال فالي، حيث أظهرت نتائج الانتخابات الأولية لفترة السنتين الكاملة أن فونغ حصل على حوالي 42% من الأصوات الأولية، وبودرو مع 24%، وود حوالي 21%.
وحصل فونج أيضًا على تأييد الرئيس السابق ترامب، وهي ميزة كبيرة في واحدة من أكثر مناطق الكونجرس جمهورية في كاليفورنيا. وكتب ترامب الشهر الماضي على شبكته الاجتماعية تروث سوشال، أن فونغ سيعمل في الكونغرس من أجل “تنمية الاقتصاد، وخفض الضرائب، وخفض اللوائح المرهقة، ودعم الطاقة الأمريكية، وحماية والدفاع عن التعديل الثاني، الذي يقع تحت حصار الولايات المتحدة”. اليسار المتطرف.”
وقال فونغ في بيان إن منطقة سنترال فالي “مستعدة مرة أخرى لاستقبال قادة في العاصمة، مثل الرئيس ترامب، الذين سيقاتلون من أجل مصالحنا وقيمنا”.
وقال ستوتزمان إن تأييد ترامب لفونغ “يقطع فعليا ساقي أي نوع من التمرد من اليمين”.
لقد صور بودرو نفسه كبديل للسياسة الجمهورية المؤسسة في سنترال فالي. وقد حظي بتأييد سناتور الولاية شانون جروف (الجمهوري عن بيكرسفيلد) وديفيد جيجليو، الذي يصف نفسه بأنه مرشح “أمريكا أولاً” والذي انسحب من سباق الكونجرس الشهر الماضي.
وقال بودرو بعد أن قالت وكالة أسوشيتد برس إنه سيتقدم إلى اقتراع تشرين الثاني/نوفمبر إن منطقة سنترال فالي “تطالب بقيادة في واشنطن تتمتع بخبرة حقيقية في مواجهة أكبر قضايانا: السلامة وحدودنا المفتوحة”. وقال مدير حملته في بيان إن بودرو تقدم على الرغم من “تفوقه بنسبة 10 إلى 1 من قبل المصالح الخاصة المستنقعية في العاصمة ولجان العمل السياسي الكبرى التي تسعى إلى حماية الوضع الراهن”.
بدأت الانتخابات بداية صعبة، مع ارتباك قانوني حول ما إذا كان فونغ، الذي تقدم في البداية للترشح لإعادة انتخابه في منطقة الجمعية الثانية والثلاثين، مؤهل للترشح للكونغرس. غير فونغ رأيه، وتقدم للترشح للكونغرس، وتم منعه من الاقتراع من قبل وزيرة خارجية كاليفورنيا شيرلي ويبر، وهي ديمقراطية، التي قالت إن قانون الولاية يحظر على المرشحين الترشح لمنصبين في انتخابات واحدة.
رفع فونغ دعوى قضائية، بحجة أن القانون الذي استشهد به ويبر لم يعد قابلاً للتطبيق منذ عام 2010، عندما ألغى الناخبون في كاليفورنيا نظام ترشيح الحزب في الولاية وأنشأوا نظامًا جديدًا يتقدم فيه المرشحان اللذان يحصلان على أكبر عدد من الأصوات إلى الانتخابات العامة بغض النظر عن انتمائهما الحزبي. . وانحاز قاض في مقاطعة سكرامنتو إلى جانب فونج في أواخر ديسمبر/كانون الأول، وحكم بأنه يمكن أن يظهر على بطاقة الاقتراع بعد كل شيء.
استأنف مكتب ويبر القرار في أواخر يناير وطلب من محكمة الاستئناف بالمقاطعة الثالثة إصدار حكم بشأن مسألة أهلية فونغ بحلول 12 أبريل، وهو الموعد النهائي لتصديق ويبر على نتائج الانتخابات الأولية.
احصل على أفضل تغطية سياسية لصحيفة Los Angeles Times من خلال النشرة الإخبارية Essential Politics.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.