يستعد رجال الإطفاء الفيدراليون في الأراضي البرية لخسارة مكافآت الاحتفاظ بهم البالغة 20 ألف دولار إذا لم يتحرك الكونجرس لمنع إغلاق الحكومة الذي قد يؤثر على ملايين العمال قبل عطلة عيد الميلاد.
ناضل رجال الإطفاء لسنوات من أجل تحديد أجر ثابت دائم لوظيفة يكسب فيها البعض ما لا يقل عن 15 دولارًا في الساعة مقابل عمل خطير ومضني.
قال بوبي سكوبا، من منظمة Grassroots Wildland Firefighters، وهي منظمة مناصرة: “الأمر أشبه ببكاء الذئب مرارًا وتكرارًا”.
متابعة على طول لتغطية حية
إن معركتهم من أجل زيادة الأجور معرضة للخطر حيث يتدافع قادة الكونجرس لإيجاد طريق للمضي قدمًا قبل الساعة 12:01 صباحًا يوم السبت عندما ستغلق الحكومة أبوابها إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق تمويل مؤقت.
تلقى حوالي 11200 من رجال الإطفاء الفيدراليين زيادة في الرواتب في عام 2021 تبلغ إما 20 ألف دولار أو 50٪ من رواتبهم الأساسية بموجب قانون البنية التحتية المشترك بين الحزبين. فشل الكونجرس في جعل الزيادات في الأجور دائمة وبدلاً من ذلك قام بتمديد المكافآت من خلال سبعة قرارات مستمرة في السنوات التي تلت ذلك.
وإذا فشل الكونجرس في تمرير قرار آخر هذا الأسبوع، فلن يحصل رجال الإطفاء الفيدراليون على مكافآتهم.
قال ستيف جوتيريز، عضو طاقم النخبة الذي ترك خدمة الغابات الأمريكية بعد 15 عامًا للدفاع عن رجال الإطفاء لدى الاتحاد الوطني للموظفين الفيدراليين: “سنخسر الجميع”. “هؤلاء الناس يستحقون أجرًا معيشيًا. المستقبل سيكون طريقا صعبا أمامنا.”
وإذا توصل الكونجرس إلى اتفاق قبل الموعد النهائي، فإن معدلات الرواتب المرتفعة ستكون آمنة حتى منتصف مارس.
ولم تستجب خدمة الغابات الأمريكية لطلب التعليق.
ومع الموعد المقرر لتولي إدارة الرئيس المنتخب دونالد ترامب السلطة في غضون شهر، يقول رجال الإطفاء وقادة النقابات إن فرصتهم في إصلاح جدول الأجور تتلاشى.
خلال فترة ولايته الأولى، اشتبك ترامب مع حكام الولايات الغربية بعد أن التهمت حرائق الغابات الكارثية ملايين الأفدنة من الأراضي العامة، وألقى باللوم على خدمة الغابات في سوء الإدارة. وفي عام 2018، اقترح أن تقوم كاليفورنيا بعمل أفضل في “جمع” أوراقها.
وتضغط إدارته الجديدة بالفعل من أجل خفض الإنفاق الحكومي حتى في الوقت الذي يؤدي فيه تغير المناخ إلى تمديد موسم الحرائق إلى مزيد من العام ويجعل الحرائق أكثر فتكًا.
في مقال افتتاحي نُشر مؤخرًا على قناة فوكس نيوز، دعا السيناتور المنتخب عن ولاية مونتانا، تيم شيهي، وهو جمهوري كان يشغل منصب الرئيس التنفيذي لشركة إطفاء جوي، إلى “استخدام الموارد الخاصة، والتي عادة ما تكون خيار الاستجابة الأسرع والأكثر فعالية إذا كنا نريد الحد من حجم ونطاق الأضرار الناجمة عن حرائق الغابات.
وكتب: “القطاع الخاص كان دائمًا وسيعمل دائمًا على إنتاج ابتكارات جديدة ونتائج أفضل بشكل أسرع وأرخص من الحكومة”. “وينطبق الشيء نفسه على الاستجابة لحرائق الغابات. وعلينا أن نتقبل هذه الحقيقة.”
لكن حتى رجال الإطفاء في البلديات يقولون إنهم يعتمدون على الموارد الفيدرالية، خاصة في المجتمعات القريبة من الغابات الوطنية.
يخضع رجال الإطفاء الفيدراليون لتدريب صارم يعد خطوة أعلى مما تعلمه الطواقم الخاصة والحكومية والمحلية. إن خبرتهم في الخطوط الأمامية تجعلهم لا يقدرون بثمن في الميدان وأكثر التعيينات المرغوبة من قبل الإدارات المدنية.
“هؤلاء هم أفضل الموظفين الذين يمكنك الحصول عليهم. أنت تعلم أنهم جائعون. وقال بريان فينيسي، رئيس الإطفاء في هيئة مكافحة الحرائق في مقاطعة أورانج في كاليفورنيا وأحد الأشخاص البارزين السابقين: “إنهم مذهلون”. “إنه لأمر محزن أن نشاهد وكالة كانت فخورة ذات يوم تتفكك بهذا الشكل.”
لقد وقع رجال الإطفاء والمدافعون عنهم في فخ لعبة القط والفأر مع زعماء الكونجرس لعقود من الزمن. وأعرب الكثيرون عن أملهم في التوصل إلى حل دائم في عهد الرئيس جو بايدن، لكن المشرعين عارضوا التشريع بشكل متكرر.
كان قادة النقابات متفائلين للحظات عندما قام النائب الجمهوري عن ولاية أيداهو مايك سيمبسون، وهو جمهوري ورئيس اللجنة الفرعية للتخصيصات الداخلية والبيئة بمجلس النواب، بإدراج إصلاح دائم للأجور في مشروع قانون المخصصات بمجلس النواب في وقت سابق من هذا العام.
في مقال افتتاحي في أغسطس، شارك في كتابته مع النائب لوري تشافيز دي ريمر، الجمهوري عن ولاية أوريغون، شجب سيمبسون هياكل الأجور الحالية باعتبارها غير كافية ودعا إلى تضمين حل في ميزانية السنة المالية 2025.
وجاء في مقال الافتتاحية: “مع تزايد طول مواسم حرائق الغابات وزيادة حدتها، يتم الترحيب بشكل متزايد بالرجال والنساء الشجعان الموجودين في الخطوط الأمامية لهذه الحرائق الكارثية كأبطال”. “ومع ذلك، يتعرض رجال الإطفاء الفيدراليون في البراري في كثير من الأحيان لتعويضات غير متسقة على الرغم من دورهم الأساسي في حماية الأرواح والمجتمعات والحياة البرية. لقد حان الوقت للاعتراف بمساهماتهم الحاسمة من خلال توفير اليقين الذي تشتد الحاجة إليه للدفع.
وجه اقتراح مجلس النواب مبلغ 330 مليون دولار لزيادة الأجور لتحل محل الزيادة المنتهية في الراتب وكان سيتضمن إصلاحًا دائمًا للأجور، والذي تم إلغاؤه منذ ذلك الحين وسط خلافات بشأن الإنفاق.
وبدلاً من ذلك، فإن أفضل ما يمكن أن يأمله رجال الإطفاء في الوقت الحالي هو الحفاظ على رواتبهم الحالية خلال فصل الربيع.
وقال سكوبا: “لقد رحلوا لعدة أشهر وهم يتقاضون أجوراً هزيلة ويعيشون في مواقف خطيرة ونحن نتلاعب بهؤلاء الأشخاص”. “إنه أمر غير مقبول.”
بسبب الإحباط بسبب المشاكل المستمرة، واصل رجال الإطفاء الفيدراليون مغادرة خدمة الغابات الأمريكية للحصول على أجور أعلى في الإدارات الحكومية والمحلية. هذا الصيف، ظلت العشرات من سيارات الإطفاء الفيدرالية بدون موظفين وسط موجة أخرى من نزوح رجال الإطفاء.
وقد حذر المدافعون عن رجال الإطفاء مرارا وتكرارا من أن معدلات الاستنزاف يمكن أن تترك الوكالة، التي تحمي ملايين الأفدنة من الأراضي العامة في جميع أنحاء البلاد، محرومة من عمالها الأكثر خبرة ومهارة.
وقال جوتيريز: “إن الوضع قاتم للغاية بالفعل”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com