رفض كل مرشح رئاسي جمهوري تقريبًا عرضًا للمشاركة فيما وصفه المنظم بأنه أقدم منتدى رئاسي يركز على الأقليات في البلاد، على الرغم من تفاؤل الحزب الجمهوري – والتعليقات المتكررة خلال الحملة الانتخابية من العديد من المرشحين – حول تحسين أداء الحزب مع الناخبين الملونين في عام 2024. .
منذ أن احتفظت ولاية أيوا بلقبها الأول في البلاد تقريبًا، قام واين فورد بتنظيم منتدى آيوا الأسود والبني الرئاسي. غالبًا ما يركز الحدث على القضايا ذات الأهمية الوطنية، مثل الجريمة والتعليم والاقتصاد، ولكنه يمنح الطامحين للرئاسة فرصة لتكييف رسالتهم خصيصًا للمجتمعات الملونة. شارك فورد في تأسيس المنظمة التي تقف وراء المنتدى جنبًا إلى جنب مع الناشطة اللاتينية المقيمة في ولاية أيوا ماري كامبوس في عام 1984.
وقال فورد، ممثل الولاية الديمقراطي السابق الذي كان يعمل مع القادة الجمهوريين في ولاية أيوا لمحاولة تنظيم حدث عام 2024، إنه وجه الدعوات إلى المرشحين الديمقراطيين والجمهوريين للرئاسة على حد سواء منذ بدء المنتدى قبل 40 عامًا. لكن المرشحين الرئاسيين الديمقراطيين فقط شاركوا حتى الآن. ومن بين الحاضرين السابقين الرئيس جو بايدن وكذلك الرئيس السابق باراك أوباما وهيلاري كلينتون وآل جور وجيسي جاكسون وجورج ماكجفرن.
كان لدى فورد سبب للاعتقاد بأن هذه الدورة الانتخابية قد تكون مختلفة: فقد أظهرت استطلاعات الرأي أن الجمهوريين يحققون مكاسب مع الناخبين السود واللاتينيين منذ انتخاب دونالد ترامب رئيسا في عام 2016. ولكن بعد أشهر قليلة فقط من توجيه الدعوات، ألغى منظمو المنتدى الجمهوري ذلك بسبب إلى “عدد قليل من المشاركين الملتزمين”.
لقد تواصلنا مع الحزب الجمهوري، سواء كان بوش أو ريغان، لم يكن الأمر مهما. قال فورد: “لقد تواصلنا دائمًا مع كلا الطرفين”. “على مر السنين، بدأنا ندرك أن الجمهوريين لم يأتوا ولكن الديمقراطيين كانوا قادمين.” وأضاف: “أشعر بخيبة أمل لأننا حتى اليوم لم نقم بعقد منتدى جمهوري على المستوى الرئاسي”.
بدأت آخر محاولة لاستضافة منتدى جمهوري في الصيف، عندما بدأ فورد، بدعم من رئيس الحزب الجمهوري في ولاية أيوا، جيف كوفمان، بإرسال دعوات إلى جميع المرشحين الرئاسيين الجمهوريين، باستثناء حاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي، الذي أشار فورد إليه. “قال منذ اليوم الأول إنه لن يأتي” إلى ولاية أيوا للمشاركة في الحملة الانتخابية.
وقال كوفمان في بيان في ذلك الوقت: “إن المزيد من الحوار هو دائمًا أمر جيد في العملية السياسية”. “الجمهوريون حريصون بشكل خاص على المشاركة في محادثات مع مجموعات مثل The Brown and Black Forums of America حول كيف يمكن للقيادة والأفكار الجريئة أن تفيد جميع الأمريكيين بغض النظر عن العرق”.
وقد عقد كل المرشحين الرئاسيين الجمهوريين المتبقين تقريبًا، باستثناء كريستي، العشرات من فعاليات الحملة الانتخابية في ولاية أيوا. لكن فورد قال لشبكة إن بي سي نيوز إن شخصًا واحدًا فقط أبدى التزامًا قويًا بحضور المنتدى: وهو ريان بينكلي.
وفي تصريح لشبكة إن بي سي نيوز، وصف كوفمان إلغاء المنتدى بأنه “مؤسف”.
وقال كوفمان: “لقد كان الجمهوريون دائمًا مناصرين شرسين لحرية التعبير والتبادل العادل للأفكار، وأنا أشيد بصديقي العزيز والرائد السياسي في ولاية أيوا واين فورد لمحاولته توفير منصة أخرى لتسهيل النقاش والنقاش”.
يقول فورد إن حملة فيفيك راماسوامي، التي حققت أكبر عدد من الأحداث في ولاية أيوا من بين جميع الحملات الرئاسية، أخبرته أن المرشح سيضع الحدث “في جدول أعماله وينظر فيه”. وقالت حملة بينكلي، كما روى فورد، “إنه ملتزم. إنه متحمس. سوف يكون هناك.”
وكانت تلك هي الردود الوحيدة التي يقول فورد إنه تلقاها من المرشحين الرئاسيين الجمهوريين.
وقال بينكلي لشبكة إن بي سي نيوز إنه وافق على المشاركة في المنتدى لأنه “أدرك الحاجة العميقة للمصالحة في أمتنا، ليس فقط سياسيا واقتصاديا، ولكن بالتأكيد عنصريا”.
قال بينكلي: “لم يكن أداء الحزب الجمهوري جيدًا حقًا مع الأقليات أو مع الشباب أو مع المدن الكبرى”. ربما لاحظتم أننا خسرنا 46 من أفضل 50 مدينة في الانتخابات الأخيرة. رؤيتي هي أننا سنغوص حقًا في المناطق الحضرية في أمريكا مع بعض الحلول الحقيقية.
تواصلت NBC News مع المرشحين الجمهوريين الخمسة الآخرين لمعرفة سبب رفضهم حضور الحدث.
وأشار المتحدث باسم حملة ترامب، ستيفن تشيونغ، إلى أن الرئيس السابق كان يميل إلى مواصلة رفض الأحداث التي من شأنها أن تضعه على خشبة المسرح مع المرشحين الآخرين، بالنظر إلى تقدمه في استطلاعات الرأي.
“يواصل الرئيس ترامب السيطرة على السباق بفارق كبير. وقال تشيونغ: “لقد حان الوقت لكي يتوقف الجميع عن إهدار الوقت والطاقة والموارد”.
ولم تستجب حملات سفيرة الأمم المتحدة السابقة نيكي هيلي، وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس، وراماسوامي، وحاكم أركنساس السابق آسا هاتشينسون لطلبات التعليق من شبكة إن بي سي نيوز.
“فرصة ذهبية” تركت وراءها
بالنسبة لفورد، يعد قرار المرشحين الجمهوريين بتخطي الحدث محيرًا نظرًا للإقبال شبه القياسي للناخبين بين الناخبين السود واللاتينيين في عام 2020، فضلاً عن الهوامش المتغيرة بين تلك المجموعات.
وقال فورد: “هذا هو أعلى معدل في تاريخ أمريكا حيث تصوت الأقليات لمرشح رئاسي”.
هناك أيضًا دلائل على أن المزيد من الناخبين السود واللاتينيين، وهم المجموعات الداعمة تقليديًا للديمقراطيين، سيتنافسون في الانتخابات العامة لعام 2024 – وهي حقيقة في ذهن بعض الجمهوريين الذين يتوقون للفوز مرة أخرى بأغلبية البلاد.
قال كريستوفر جارسيا، أحد سكان ولاية أيوا الذي يخطط لتنظيم مؤتمر انتخابي لصالح ديسانتيس: “علينا أن نلاحق الأشخاص الموجودين في المنتصف”. “المستقلون والسود واللاتينيون الذين يبتعدون عن بايدن الآن. هؤلاء هم الأشخاص الذين سيتعين علينا ملاحقتهم.”
أظهرت استطلاعات الرأي ودراسات الناخبين الأخرى تحولًا طفيفًا بين الناخبين السود تجاه ترامب من عام 2016 إلى عام 2020، وتحولًا أكبر بين اللاتينيين، وخاصة بين الرجال. وبينما لا يزال بايدن يفوز باللاتينيين على المستوى الوطني، فقد كان ذلك بهامش أصغر بكثير مما تمتع به الديمقراطيون في الانتخابات الرئاسية الأخيرة الأخرى. وتتطلع نسب أعلى من المعتاد من الناخبين السود إلى ترامب في استطلاعات الرأي الأخيرة لعام 2024.
كانت هناك محاولات قليلة، إن وجدت، من قبل المرشحين الجمهوريين لعقد فعاليات في المجتمعات الناطقة بالإسبانية في ولاية أيوا.
ويست ليبرتي، آيوا، هو مجتمع ريفي ذو أغلبية من الأقليات وكان أول مجتمع في الولاية ينتخب مجلس مدينة ذو أغلبية لاتينية. قالت كارا ماكفيرين، عضو مجلس مدينة ويست ليبرتي غير الحزبي، لشبكة إن بي سي نيوز إنها لم تر بعد “أي مراسلات محددة موجهة إلى الأقليات في منطقتنا من أي مرشح من أي حزب متقدم”.
“معظم المرشحين الذين أرى أنهم يقومون بزيارات فعلية في المدينة هم من الحزب الديمقراطي؛ قال ماكفيرين عبر البريد الإلكتروني: “بينما يميل المرشحون الجمهوريون إلى التجمع في المدن الكبرى المجاورة التي ترغب في جذب حشود أكبر”.
ويرجع جزء من ذلك إلى حقيقة ولاية التصويت المبكر هذه: أيوا هي الولاية الخامسة الأكثر بياضًا في البلاد، وفقًا لبيانات التعداد السكاني.
لكن فورد كان يأمل أن يؤدي التحول الديموغرافي في الانتخابات العامة إلى زيادة المشاركة. كانت هناك أيضًا رمزية وراء موعد التجمع الانتخابي لهذا العام.
“لقد كانت هناك فرصة ذهبية – سوف يعقد مؤتمرنا الانتخابي في عيد ميلاد مارتن لوثر كينغ. وقال فورد: “عندما سمعنا عن ذلك لأول مرة، كنا متحمسين للغاية”. وكان من المقرر عقد منتدى الأسود والبني قبل يومين، في 13 يناير.
يعتقد فورد أن انعقاد المؤتمر الحزبي في عيد ميلاد كينغ أرسل “رسالة قوية” كان من الممكن أن تغير نظرة الولاية، خاصة في ضوء قرار الحزب الديمقراطي بإزالة وضع ولاية أيوا كأول دولة في البلاد في مسابقة الترشيح.
قال فورد: “على الرغم من أننا خسرنا المركز الأول بالنسبة للديمقراطيين، على الرغم من أن لديك تصور لنا باعتبارنا ولاية حمراء – على الرغم من أننا ولاية حمراء، إلا أننا ما زلنا نؤمن بالعدالة العادلة”. “تذكر أننا ما زلنا “الدولة البيضاء” التي جعلت أوباما يبدأ. نحن “الدولة البيضاء” التي جعلت المرأة تبدأ مع هيلاري كلينتون”.
لقد كان المنتدى في الماضي فرصة للتحدث إلى المجتمعات الملونة في ولاية أيوا وعلى المستوى الوطني، من خلال الشراكات الإعلامية. استضافت فايس نيوز المنتدى الرئاسي الأخير للمنظمة في عام 2020 وفاز بجائزة إيمي الإخبارية والوثائقية.
ونظرًا لندرة استطلاعات الرأي الخاصة بالدوائر الانتخابية للسود والملونين، فقد قام فورد طوال ما يقرب من 50 عامًا من تنظيم المنتديات التي تركز على الأقليات بتأطيرها كوسيلة فعالة لتضخيم تلك الأصوات والقضايا التي تهمهم. ويقول إنها أيضًا طريقة لقياس رد فعلهم على الأعمال المختلفة أثناء الحملة الانتخابية، مثل تأكيد ترامب الأخير على أن المهاجرين غير الشرعيين “يسممون دماء بلدنا”.
وقال فورد: “لم نجر مقابلات مع الأقليات التي تعيش في ولاية أيوا، وهم جمهوريون” لمعرفة ما إذا كانت تعليقات ترامب أثرت على موقفه أم لا. “ولهذا السبب أصبح منتدانا أكثر أهمية.”
قال منظمو منتدى أيوا بلاك آند براون الرئاسي، في ضوء الإلغاء، إنهم سيواصلون العمل على “تعزيز منصة لا تلقى صدى لدى جمهورنا فحسب، بل تشكل أيضًا الحوار الوطني حول القضايا المحورية التي تؤثر على مجتمعاتنا” من خلال التعاون الإعلامي خلال المؤتمر. الدورة الانتخابية 2024.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com