تجاهل أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون الذين التقوا يوم الاثنين مع بيت هيجسيث، الذي اختاره الرئيس المنتخب دونالد ترامب لمنصب وزير الدفاع، الاعتداء الجنسي والادعاءات الأخرى ضده.
ووصفت السيناتور سينثيا لوميس، الجمهورية من ولاية وايومنج، هذه المزاعم بأنها “قضية جانبية” بينما أشادت بقدرة هيجسيث على قيادة وزارة الدفاع.
“مرة أخرى، يلقون تصريحات مهينة لشخص اكتسب قدرا كبيرا من المصداقية. هل الجنود في بعض الأحيان أطفال متوحشون؟ قالت لوميس عندما سُئلت عما إذا كانت هذه الادعاءات تخصها: “نعم، يمكن أن يحدث ذلك، لكن من الواضح جدًا أن هذا الرجل هو الرجل الذي، في وقت يفقد فيه الأمريكيون الثقة في جيشهم، وفي قدرتنا على القوة في جميع أنحاء العالم، أن بيت هيجسيث هو الحل لهذا القلق.
اجتمع حوالي 10 إلى 12 عضوًا في مجلس الشيوخ في اللجنة التوجيهية الجمهورية، وهي مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ المحافظين بقيادة مايك لي، من ولاية يوتا، مع هيجسيث خلف أبواب مغلقة في مبنى الكابيتول لمدة أقل من ساعة يوم الاثنين.
واجه هيجسيث، وهو من قدامى المحاربين في الحرس الوطني بالجيش ومضيف سابق في قناة فوكس نيوز، العديد من مزاعم سوء السلوك منذ اختيار ترامب لقيادة وزارة الدفاع (نفى ارتكاب أي مخالفات). في الآونة الأخيرة، كشفت مقالة نشرت في مجلة نيويوركر يوم الأحد عن محتويات تقرير لم يتم الكشف عنه سابقًا للمبلغين عن المخالفات لعام 2015 من منظمة للمحاربين القدامى يديرها هيجسيث، والتي زعمت أنه كان مخمورًا بشكل متكرر أثناء العمل.
ولم تتحقق NBC News بشكل مستقل من التقرير. ورفض محامي هيجسيث التعليق. وفي تصريح لصحيفة نيويوركر، قال أحد المستشارين إن هذه المزاعم “غريبة” وأنها جاءت من “شريك سابق تافه وغيور وساخط”.
وأحال فريق ترامب الانتقالي شبكة إن بي سي نيوز إلى بيان سابق يدعم هيجسيث. لم يرد هيجسيث على الأسئلة الصاخبة من شبكة إن بي سي نيوز حول مقال نيويوركر وادعاءات أخرى.
وقدم أعضاء مجلس الشيوخ دعمهم الكامل لهيجسيث بعد الاجتماع، وقللوا من أهمية الاتهامات.
“لقد عرفت بيت منذ فترة، لذلك كانت تجربتي معه دائمًا إيجابية. وقال السيناتور ريك سكوت، الجمهوري عن ولاية فلوريدا: “أعتقد أنه ملتزم بوضوح بالتأكد من أن لدينا جيشًا فتاكًا يخيف أعدائنا، ويحظى باحترام حلفائنا، وهو شخص يمكن لحلفائنا الاعتماد عليه”.
ولم يذكر لي ما إذا كان أعضاء مجلس الشيوخ قد ناقشوا أيًا من هذه الاتهامات مع هيجسيث، قائلين إنهم ناقشوا رؤيته للبنتاغون.
قال السيناتور تيد كروز، الجمهوري عن ولاية تكساس، إن وسائل الإعلام “مهووسة” بالادعاءات الشخصية ضد هيجسيث، وأخبر المراسلين أن كل مرشح لمجلس الوزراء سيخضع لفحص الخلفية ولكن من المحتمل ألا يكون من مكتب التحقيقات الفيدرالي – وهي نقطة خلاف جديدة بين المشرعين. كما يقول بعض الجمهوريين إن مكتب التحقيقات الفيدرالي لا ينبغي أن يكون مسؤولاً عن إجراء عمليات التحقق من الخلفية، وهو ما يخالف الممارسة المعتادة.
وقالت امرأة للشرطة إن هيجسيث اعتدى عليها جنسيا في عام 2017 بعد مؤتمر للمرأة الجمهورية في كاليفورنيا، وفقا للسجلات الرسمية لتحقيق الشرطة التي صدرت الشهر الماضي. ونفى هيجسيث هذه الاتهامات ولم يتم توجيه أي اتهام إليه. واعترف بأنه دفع لمتهمته مبلغًا لم يكشف عنه كجزء من التسوية.
في الأسبوع الماضي، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن والدة هيجسيث أرسلت له رسالة بريد إلكتروني تصفه بـ “المعتدي على النساء” وسط طلاقه المثير للجدل في عام 2018. وقالت للصحيفة لاحقًا إنها تأسف على البريد الإلكتروني، الذي لم تحصل عليه شبكة إن بي سي نيوز.
ورفض محامي هيجسيث الإدلاء ببيان، لكنه مرر بيانًا من فريق ترامب الانتقالي جاء فيه: “إنه لأمر مخز ولكن ليس من المستغرب أن تنشر صحيفة نيويورك تايمز قصة عن مقتطف خارج السياق من محادثة خاصة تم الحصول عليها بشكل غير قانوني بين أم وطفلها”. ابنها. الغرض الكامل من هذا التمرين هو تشويه سمعة السيد هيجسيث.”
وفي حديثه للصحفيين يوم الاثنين بعد الاجتماع مع هيجسيث، أشار كروز إلى قصة نيويورك تايمز بأنها “مخزية”.
وأشار أعضاء مجلس الشيوخ أيضًا إلى قدرة هيجسيث على رفع مستويات الاستبقاء والتجنيد في الجيش بين الشباب والشابات، على الرغم من أنه اقترح سابقًا أنه لا ينبغي للنساء أن يخدمن. وعندما سئلت لوميس عن تلك التعليقات، قالت إنها لا تهمها.
وقالت: “أعتقد أنه عندما يحصل على بعض الطيارين المقاتلين من النساء، الذين هم، كما تعلمون، الأفضل على الإطلاق، ربما يفكر مرتين في ذلك”.
وفي مقابلة إذاعية الشهر الماضي، قالت هيجسيث إنه لا ينبغي السماح للنساء بالقتال على الخطوط الأمامية، زاعمة أن وجودهن جعل القتال “أكثر تعقيدًا”.
قال هيجسيث في البرنامج الإذاعي “The Shawn Ryan Show” الشهر الماضي: “أنا أقول مباشرة إنه لا ينبغي أن يكون لدينا نساء في الأدوار القتالية”. وأثارت تصريحاته رد فعل عنيفًا سريعًا من المحاربات القدامى وأعضاء الخدمة.
ولم يرد فريق ترامب الانتقالي على الفور على طلب للتعليق على تصريحات أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com