لوس أنجليس (أ ف ب) – سيرى الجمهوريون في كاليفورنيا، الذين طالت معاناتهم، شيئا ما في اقتراع مارس/آذار قد يصدمهم: مرشح لمجلس الشيوخ الأمريكي يعرفون اسمه.
لقد ظل الحزب الجمهوري في الولاية في حالة من الفوضى المستمرة منذ عقود في ولاية كاليفورنيا ذات الأغلبية الديمقراطية، حيث لم يفز مرشح الحزب الجمهوري بسباق مجلس الشيوخ الأمريكي منذ عام 1988، ويفوق عدد الديمقراطيين المسجلين عدد الناخبين الجمهوريين بهامش مذهل 2 إلى 1.
هذا العام، جلب ترشيح نجم لوس أنجلوس دودجرز السابق ستيف غارفي موجة من المشاهير إلى السباق الذي أثار قلق منافسيه الديمقراطيين وأثر على الجاذبية السياسية للولاية.
باعتباره جمهوريًا، فإن أفضل لاعب في الدوري الوطني لمرة واحدة وفريق كل النجوم الدائم والذي لعب أيضًا لفريق سان دييغو بادريس لا يزال أمامه فرصة طويلة لشغل مقعد مجلس الشيوخ الذي شغلته منذ فترة طويلة السيناتور الديمقراطي الراحل ديان فاينشتاين. ولكن من الممكن أيضًا أن يظهر كواحد من مرشحين اثنين من الانتخابات التمهيدية المزدحمة في 5 مارس للتقدم إلى المباراة النهائية في نوفمبر.
بموجب قواعد ولاية كاليفورنيا، يظهر الديمقراطيون والجمهوريون في نفس الاقتراع الأولي ويتقدم المرشحان الحاصلان على أكبر عدد من الأصوات إلى الانتخابات العامة، بغض النظر عن الحزب السياسي. لقد ناضل الجمهوريون لسنوات لتجنيد مرشحين صالحين لمناصب بارزة، حيث لم يتمكن الناخبون من الاختيار من بين اثنين فقط من الديمقراطيين لعضوية مجلس الشيوخ في الانتخابات العامة لعامي 2016 و2018.
وبما أن غارفي يتنافس في مجال يضم ثلاثة ديمقراطيين ذوي مناصب رفيعة في الكونغرس – النائبة باربرا لي، كاتي بورتروآدم شيف – يمكن أن تعمل الرياضيات الأولية لصالحه إذا اتحد الناخبون الجمهوريون خلفه. وحتى الوصول إلى شهر تشرين الثاني (نوفمبر) سيكون بمثابة نصر صغير، وإن كان على الأرجح مجرد انتصار رمزي.
“الناس يعرفونني. قال غارفي خلال توقفه مؤخرًا في وسط مدينة لوس أنجلوس، في إشارة إلى مسيرته في الدوري الرئيسي التي استمرت 18 عامًا: «لقد لعبت أمام الملايين من الناس».
وقال غارفي إنه في ولاية شهدت أزمة تشرد طويلة الأمد، وأسعار منازل مرتفعة، وانخفاض عدد السكان، وسلسلة من عمليات السطو والاستيلاء، فإن ما تحتاجه كاليفورنيا هو “صوت جديد، وأفكار جديدة”. “نحن بحاجة إلى استعادة حيوية كاليفورنيا.”
سيتم إرسال بطاقات الاقتراع البريدية إلى الناخبين أوائل الشهر المقبل.
في أول ترشح له لمنصب الرئاسة، يأمل غارفي في اتباع المسار الذي قطعه الرياضيون المشهورون الآخرون الذين تحولوا إلى سياسيين، ومن بينهم حاكم ولاية كاليفورنيا السابق أرنولد إس سي.hwarzenegger، الذي كان لاعب كمال أجسام وممثلًا وأصبح آخر جمهوري يتولى هذا المنصب، والنائب عن ولاية يوتا بورجيس أوينز، لاعب سابق في اتحاد كرة القدم الأميركي، ولاعب كرة السلة المحترف السابق بيل برادلي، الذي أصبح عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية نيوجيرسي لفترة طويلة.
حتى الآن، بدأ غارفي بداية صعبة.
بعد دخوله السباق في أكتوبر/تشرين الأول، لا يزال المبتدئ السياسي الذي يطلق على نفسه اسم “المحافظ المعتدل” يحاول تحديد ما تعنيه هذه التسمية. وقال إنه لا ينبغي أن ينحصر في التسميات التقليدية، مثل الحركة السياسية التي أطلقها الرئيس السابق دونالد ترامب، لنجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى.
وصوت غارفي مرتين لصالح ترامب، الذي خسر ولاية كاليفورنيا بانهيارات أرضية لكنه لا يزال يحظى بشعبية كبيرة بين ناخبي الحزب الجمهوري، لكنه قال إنه لم يتخذ قراره بعد بشأن المنافسة الرئاسية هذا العام. وهو يعارض شخصيا حقوق الإجهاض لكنه لا يدعم حظر الإجهاض على الصعيد الوطني وسيدعم دائما صوت الشعب، في إشارة إلى ميل الولاية منذ فترة طويلة لصالح حقوق الإجهاض.
هذه المواقف جعلته هدفا متكررا يوم الاثنين في مناظرة متلفزة، حيث سخر منه خصومه الديمقراطيون ووصفوه بأنه عديم الخبرة ومراوغ.
قال بورتر مازحًا بعد أن تهرب غارفي مرة أخرى من السؤال حول ما إذا كان سيدعم ترامب هذا العام: “كان مراوغًا في السابق، كان دائمًا مراوغًا”.
وبخت قائلة: “هذه ليست البطولات الصغيرة”. “لمن ستصوت؟”
وإذا كانت العديد من إجابات غارفي تفتقر إلى التفاصيل، فقد نجح في تقديم نفسه كبديل جمهوري لثلاثة ديمقراطيين لا يمكن التمييز بينهم إلى حد كبير في المسائل السياسية.
وفي ظهوره في لوس أنجلوس، أقر بأنه باعتباره غريبًا لا يتمتع بالخبرة اللازمة لمنافسة السياسيين المحترفين، لكنه قال إنه “سريع التعلم”.
سيواجه غارفي صعوبة في كسب تأييد الناخبين مثل الكاتب توش بيرمان من لوس أنجلوس، وهو ديمقراطي يميل إلى بورتر. يتذكر غارفي كشخصية ساحرة في أيام لعبه في السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي، وكان وجهه ذو الفك الفانوسي عنصرًا أساسيًا في وسائل الإعلام في ذلك الوقت.
وفي حين أن شخصًا خارجيًا يمكنه في بعض الأحيان إلقاء نظرة جديدة على المشكلات، إلا أن بيرمان غير مقتنع في هذه الحالة. وقال إن أعضاء الكونجرس بحاجة إلى معرفة كيفية “ممارسة اللعبة” ليكونوا فعالين.
وأضاف بيرمان وهو يقف خارج مكتبة في قسم سيلفر ليك بالمدينة: “يجب أن يكون السياسي سياسيًا”. “إنها مهنة.”
يتمثل التحدي الذي يواجهه غارفي أولاً في تعزيز قاعدة الحزب الجمهوري – فهو يتنافس على أصوات الجمهوريين مع المحامي إريك إيرلي، الذي سبق له أن ترشح لمنصب المدعي العام للولاية والكونغرس دون جدوى.
وتعتقد حملة غارفي أن الناخبين الأكثر جدارة بالثقة في الولاية هم من الناخبين الرئيسيين: أصحاب المنازل الأكبر سنا والأكثر ثراء وأصحاب المنازل البيض الذين ربما يتذكرونه منذ أيام لعبة البيسبول. يعرف غارفي أنه ربما يكون بمثابة رمز للعديد من الشباب في كاليفورنيا، لكنه يعتقد أنه يستطيع التواصل معهم لأن العديد من المشكلات نفسها تنتقل عبر الأجيال، مثل الضرائب المرتفعة، والأسعار الباهظة في محطات الوقود ومحلات البقالة أو معدلات الجريمة.
ليس من الواضح بعد كيف سيتطور المناخ السياسي غير المستقر في البلاد في انتخابات كاليفورنيا. أظهرت استطلاعات الرأي الأخيرة أن العديد من سكان كاليفورنيا يعتقدون أن الولاية تسير في الاتجاه الخاطئ ويتوقعون أوقاتًا اقتصادية صعبة في المستقبل.
توقعت رئيسة الحزب الجمهوري بالولاية جيسيكا ميلان باترسون أن يفاجئ غارفي المؤسسة الديمقراطية. وغردت بأن الناخبين في كاليفورنيا “مستعدون للتغيير”.
لقد شهد غارفي بالفعل هجمات على شخصيته مرتبطة بالفضائح الجنسية في الثمانينيات التي لطخت سمعته كـ “السيد”. “نظيف”، وهو لقب يشير إلى صورته ذات الأزرار من أيام المراوغ. واعترف في ذلك الوقت بأن لديه طفلين من نساء لم يكن متزوجاً بهن.
لقد قال عن تلك الأيام: “أعتقد أن حياتنا عبارة عن رحلة. … لقد مررت بوقت عصيب هنا وهناك. لقد تعلمت منه.”
الآن يبلغ من العمر 75 عامًا، وشعره مملوء باللون الرمادي، ويتحرك غارفي بشكل أبطأ مما كان عليه في ذروة لعبة البيسبول وهو يتجه نحو المسارات الأساسية. وبينما كان يمر عبر الخيام التي ضربها الطقس وثيران البيتبول في زيارة لمخيمات المشردين في قسم Skid Row سيئ السمعة في لوس أنجلوس، قال إنه سيجلب التعاطف والتوافق إلى مجلس الشيوخ لكنه لم يقدم خططًا محددة للتعامل مع السكان غير المحميين الذين استمروا في ذلك. للنمو على الرغم من إنفاق المليارات.
وأضاف: “هذا ليس شيئًا يمكننا إهماله”.