فريتاون ، سيراليون (أ ف ب) – قرر الناخبون في سيراليون يوم السبت ما إذا كانوا سيمنحون الرئيس جوليوس مادا بيو فترة ولاية ثانية وسط ارتفاع معدلات البطالة والقلق المتزايد بشأن حالة الاقتصاد في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا.
واجه بيو مجموعة من العشرات من المنافسين على الرغم من توقع الخبراء أنه من المحتمل أن تكون منافسته الرئيسية هي سامورا كامارا ، رئيس حزب المؤتمر الشعبي ، الذي هزمه في عام 2018.
لتجنب جولة الإعادة ، يجب أن يحصل الفائز على 55٪ من الأصوات. في الانتخابات السابقة ، فاز بيو على كامارا في جولة الإعادة بهامش أقل من خمس نقاط مئوية.
يواجه بيو انتقادات متزايدة بسبب الظروف الاقتصادية المنهكة التي يتعهد خصمه بإصلاحها. يواجه ما يقرب من 60٪ من سكان سيراليون البالغ عددهم أكثر من 7 ملايين نسمة الفقر ، وتعد بطالة الشباب واحدة من أعلى المعدلات في غرب إفريقيا.
هزت العديد من الاحتجاجات القاتلة المناهضة للحكومة البلاد خلال ولاية بيو ، مع دعوات للتنحي. وبسبب ارتفاع تكاليف المعيشة أحدثها ارتفاع في آب (أغسطس) الماضي خلف عشرات القتلى بينهم قوات الأمن.
وقالت الناخبة فاتماتا كامارا: “نتوقع أنه عندما تظهر النتائج ، سيكون كل شيء سلميًا ، وكشباب سنكون قادرين على رؤية التغييرات في بلدنا”.
وصل بيو ، رئيس الدولة العسكري السابق ، إلى السلطة واعدًا بإنهاء الفساد المستشري. ويقول محللون إنه استثمر في تحسين التعليم في البلاد واتخذ خطوات لمكافحة الفساد المستشري. لكن الاقتصاد الضعيف أثار انتقادات ، حيث نزل السيراليونيون إلى الشوارع احتجاجا على انتشار الفقر.
كامارا ، خصم بيو ، سياسي محنك شغل مناصب حكومية مختلفة بما في ذلك منصب وزير الخارجية.
التصويت يوم السبت هو خامس انتخابات رئاسية في البلاد منذ نهاية الحرب الأهلية الوحشية التي استمرت 11 عامًا قبل أكثر من عقدين.