أتلانتا (أ ف ب) – بالنسبة لمسؤولي الانتخابات الذين يستعدون للانتخابات الرئاسية لعام 2024، فإن قائمة التحديات الأمنية تستمر في التزايد.
لا تزال العديد من المخاوف التي كانت قائمة منذ أربع سنوات مضت: احتمال وقوع هجمات إلكترونية تستهدف أنظمة تسجيل الناخبين أو المواقع الإلكترونية التي تعلن عن نتائج غير رسمية، ومشاكل المعدات أو الأخطاء البشرية التي يتم تضخيمها من قبل أولئك الذين يسعون إلى تقويض الثقة في النتيجة.
أضف إلى ذلك المخاطر الجديدة التي تطورت منذ انتخابات 2020 والمزاعم الكاذبة عن عمليات تزوير واسعة النطاق التي ينشرها السابقون. الرئيس دونالد ترامب وحلفائه الجمهوريين. وأثارت التهديدات بالقتل الموجهة إلى العاملين في الانتخابات وانتهاكات معدات التصويت داخل المكاتب الانتخابية تساؤلات حول السلامة والأمن. قامت بعض الولايات بتغيير قوانين التصويت والانتخابات الخاصة بها، ووسعت السيطرة التشريعية على الانتخابات المحلية وأضافت عقوبات على العاملين في الانتخابات الذين ينتهكون القواعد.
وقد ساهمت الاضطرابات في موجة من حالات التقاعد والاستقالات بين موظفي الانتخابات، مما خلق فراغا في المعرفة المؤسسية في بعض مكاتب الانتخابات المحلية.
ومع ترشح ترامب مرة أخرى وتحذيره بالفعل من أن انتخابات 2024 “في طريقها إلى انتخابات مزورة أخرى”، يستعد العاملون في مجال الانتخابات لعام صعب لن يكون فيه هامش للخطأ.
التهديدات الأجنبية
لقد حذر خبراء الأمن القومي لسنوات من أن الحكومات الأجنبية – وخاصة روسيا والصين وإيران – تريد تقويض الولايات المتحدة وترى في الانتخابات طريقًا للقيام بذلك.
في عام 2016، سعت روسيا إلى التدخل في جهد متعدد الجوانب شمل الوصول إلى رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالحزب الديمقراطي وإطلاقها، وفحص أنظمة تسجيل الناخبين في الولاية بحثًا عن نقاط الضعف. وبعد أربع سنوات، حصل قراصنة إيرانيون على بيانات الناخبين واستخدموها لإرسال رسائل بريد إلكتروني مضللة.
في عام 2022، كانت هناك حالات متعددة قام فيها قراصنة مرتبطون بإيران والصين وروسيا بالاتصال بالبنية التحتية للانتخابات، وقاموا بفحص المواقع الإلكترونية الحكومية ونسخ معلومات الناخبين، وفقًا لتقرير رفعت عنه السرية مؤخرًا.
ورغم عدم وجود أي دليل على وجود أي تنازلات تؤثر على نزاهة الانتخابات الأمريكية، يقول الخبراء إن تلك الدول أصبحت أكثر تحفيزًا من أي وقت مضى نظرًا للتوترات في جميع أنحاء العالم.
وحذرت مايكروسوفت في تقييم التهديد الذي تم إجراؤه في نوفمبر من أن “انتخابات 2024 قد تكون أول انتخابات رئاسية يحاول خلالها العديد من الجهات الاستبدادية في وقت واحد التدخل في نتيجة الانتخابات والتأثير عليها”.
وقالت الشركة إنه من غير المرجح أن تنسحب روسيا والصين وإيران من المنافسة في العام المقبل لأن “المخاطر مرتفعة للغاية”. وقال التقرير إن روسيا تظل “التهديد الأكثر التزامًا وقدرة على انتخابات 2024″، حيث يرى الكرملين أن انتخابات العام المقبل هي “معركة حرب سياسية يجب الفوز بها” يمكن أن تحدد نتيجة حربه ضد أوكرانيا.
وقالت وزيرة خارجية ميشيغان جوسلين بنسون، وهي ديمقراطية، إنها تعتقد أن الخصوم الأجانب لديهم “حافز أكبر من أي وقت مضى” للمشاركة في الانتخابات المقبلة.
“سنبذل كل ما في وسعنا للاستعداد، لكننا نواجه خصومًا جديين وممولين جيدًا، وهذا يتطلب منا جميعًا أن نكون واضحين بشأن تلك التحديات – وأن يعرف الناخبون أيضًا أن هناك وقالت إن الجهات الفاعلة الأجنبية التي تريد التأثير على أصواتهم لتحقيق أهدافها الخاصة وليس أهداف أمريكا.
نقاط الضعف في النظام الانتخابي
تتعلق العديد من نظريات المؤامرة التي استمرت منذ خسارة ترامب الانتخابات الرئاسية لعام 2020 أمام الديمقراطي جو بايدن، بتكنولوجيا التصويت وتزعم أنه تم التلاعب بالمعدات لسرقة الأصوات. لا يوجد أي دليل على التلاعب، والأنظمة لديها ضمانات للكشف عن المشاكل.
لقد تم بذل جهود مكثفة منذ عدة سنوات لبناء دفاعات حول آلات التصويت وأجهزة الجدولة ووضع خطط للتعافي في حالة حدوث تلاعب. ويشعر الخبراء بالقلق بشكل خاص بشأن الأنظمة غير المتعلقة بالتصويت، مثل قواعد بيانات تسجيل الناخبين، ودفاتر الاقتراع الإلكترونية، والمواقع الإلكترونية التي تبلغ عن النتائج لأنها تعتمد على اتصالات الإنترنت.
وحذر الخبراء من أن الهجوم الذي يتم في التوقيت المناسب، ربما باستخدام برامج الفدية التي تغلق أجهزة الكمبيوتر حتى يتم سداد المدفوعات أو استعادة الأنظمة من النسخ الاحتياطية، يمكن أن يعطل العمليات الانتخابية.
قامت العديد من مكاتب الانتخابات المحلية بنقل أنظمتها خارج الشبكات المنتشرة على مستوى المقاطعة لحمايتها، ولكن لم تفعل جميعها ذلك. في أوائل سبتمبر/أيلول، كان مسؤولو الانتخابات في مقاطعة هيندز بولاية ميسيسيبي يستعدون لإجراء انتخابات على مستوى الولاية عندما توقف كل شيء فجأة.
ولم يتمكن العاملون في مكتب الانتخابات من الوصول إلى أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا. وتسبب اختراق أجهزة الكمبيوتر في المقاطعة في تأخير طفيف في معالجة نماذج تسجيل الناخبين وتأخير تدريب العاملين في مراكز الاقتراع.
غالبًا ما تكافح مكاتب الانتخابات المحلية، وخاصة في المناطق الريفية، لتأمين ما يكفي من التمويل والموظفين والخبرة في مجال الأمن السيبراني. وقالت مفوضة الانتخابات في مقاطعة هيندز، شيرلي فارنادو، إنها “فكرة رائعة” أن يتم فصل شبكات مكاتبهم الانتخابية عن المقاطعة، لكنها ستأخذ أموالاً لا يملكونها.
وقالت: “يجب أن يتم ذلك، لكننا في مبنى بدون تدفئة أو هواء”.
تقول مجموعات نزاهة الانتخابات إنه يتعين بذل المزيد من الجهود وتشير إلى سلسلة من انتهاكات نظام التصويت منذ انتخابات 2020 والتي أدت إلى توزيع برمجيات مملوكة بين مختلف حلفاء ترامب. إنهم يريدون إجراء تحقيق فيدرالي وأن تجبر السلطات أي شخص لديه نسخ على تسليمها.
كما أنهم يشعرون بالقلق بشأن الأعطال الفنية، مشيرين إلى حادثة وقعت في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، حيث تم قلب بعض الأصوات في السباق القضائي في ولاية بنسلفانيا. قالت سوزان جرينهالغ، مستشارة بارزة في أمن الانتخابات في منظمة “حرية التعبير من أجل الشعب”، وهي منظمة غير ربحية ذات توجهات يسارية تركز على إصلاحات تمويل الانتخابات والحملات الانتخابية، إن انتشار الادعاءات الانتخابية الكاذبة جعل من الصعب إثارة انتقادات صحيحة.
قال جرينهالغ: “نظامنا الانتخابي ليس مثاليًا. هناك الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى تحسين ويجب تحسينها”.
زيادة الحماية
وتشمل التحسينات منذ انتخابات عام 2016، التي تغلب فيها ترامب على المرشحة الديمقراطية هيلاري كلينتون، استبدال آلات التصويت القديمة والضعيفة التي تفتقر إلى السجلات الورقية لكل صوت تم الإدلاء به. في عام 2020، أنتج ما يقدر بنحو 93% من بطاقات الاقتراع على مستوى البلاد سجلًا ورقيًا، مقارنة بـ 82% قبل أربع سنوات.
وبعد عام 2016، تمت إضافة الأنظمة الانتخابية إلى قائمة البنية التحتية الحيوية في الولايات المتحدة والتي تشمل أيضًا السدود والبنوك ومحطات الطاقة النووية.
وفي عام 2018، أنشأ الكونجرس وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية الأمريكية، التي تقدم المراجعات الأمنية. أطلق مدير CISA، جين إيسترلي، مبادرة للدفاع السيبراني في عام 2021، وقال في الصيف الماضي إنه سيتم تعيين 10 مستشارين إقليميين جدد لأمن الانتخابات للعمل مباشرة مع مكاتب الانتخابات المحلية.
وقال إيسترلي في مقابلة أجريت معه في أغسطس الماضي: “لقد حدث الكثير مما أدى إلى تحول في وجه أمن البنية التحتية للانتخابات على مدى السنوات السبع الماضية”. “في الفضاء الذي يمكن أن يشعر فيه الناس أحيانًا بالإحباط، أعتقد أنه يجب علينا أن نكون متفائلين”.
وقال لاري نوردن، خبير الانتخابات في مركز برينان للعدالة، إنه يرى “تقدماً هائلاً” لكنه قال أيضاً إن معدل دوران مكاتب الانتخابات المحلية أدى إلى تقليص المعرفة المؤسسية.
كان 29% فقط من مسؤولي الانتخابات المحليين الذين شملهم الاستطلاع هذا العام لمركز برينان على علم بعمليات فحص نقاط الضعف الروتينية التي يقوم بها CISA، وكان 31% فقط على علم بتقييمات الأمن المادي للوكالة.
قال نوردن: “لم يكن هناك قدر كبير من الوعي بالخدمات المقدمة كما أعتقد أنه ينبغي أن يكون”. “هذا ليس مفاجئا، لكنه يعني أن هناك عملا يجب القيام به.”
‘عاصفة كاملة’
لقد شكل التوظيف منذ فترة طويلة تحديًا لمكاتب الانتخابات المحلية، التي تعتمد على كل من العمال الدائمين والمؤقتين، بما في ذلك أولئك الذين يعملون في حوالي 80 ألف موقع اقتراع على المستوى الوطني في يوم الانتخابات.
لكن عام 2020 كان بمثابة نقطة تحول، مع التحديات المرتبطة بجائحة فيروس كورونا قبل الانتخابات الرئاسية وكل ما أعقب ذلك: التهديدات بالقتل، وطوفان من طلبات المعلومات من المتشككين في الانتخابات، ومجالس المقاطعات العدائية، والقوانين الجديدة التي تفرض غرامات أو عقوبات جنائية على مسؤولي الانتخابات بسبب انتهاك القواعد. وساهم ذلك في موجة من حالات التقاعد والاستقالات بين مسؤولي الانتخابات. قال الملازم حاكم ولاية يوتا ديدري هندرسون إن ثلثي كتبة المقاطعة هناك جدد منذ انتخابات 2020.
وقال هندرسون، وهو جمهوري: “كل هذا يندمج في هذه العاصفة المثالية”. “إنه تحدي حقيقي.”
تشكل التهديدات الداخلية – احتمال قيام شخص يعمل في مكتب انتخابي بالتلاعب بالأنظمة أو توفير الوصول إليها – مصدر قلق آخر. ولمعالجة هذه المشكلة، قام مسؤولو الانتخابات بتعزيز الأمن حول المعدات الرئيسية عن طريق الحد من الوصول إليها وإضافة كاميرات المراقبة.
وفي الوقت نفسه، استمرت التهديدات والمضايقات. كانت مقاطعة فولتون بجورجيا، التي كانت هدفًا للعديد من نظريات المؤامرة الانتخابية لعام 2020، واحدة من عدة مكاتب انتخابية أرسلت في نوفمبر مظاريف تحتوي على مادة مسحوقية أثبتت في بعض الحالات أنها إيجابية للفنتانيل.
تعد الرسائل تذكيرًا آخر بالبيئة المشحونة المحيطة بالانتخابات الأمريكية المقررة في عام 2024. وعلى الرغم من كل التحديات، قال هندرسون إن مسؤولي الانتخابات يبذلون كل ما في وسعهم للاستعداد.
“عندما يكون لديك نظام يديره الإنسان، سيكون هناك خطأ بشري. قالت: “هذا مجرد جزء منه”. “لكننا نعمل بجد للتأكد من أننا نخفف من تلك الأخطاء البشرية ونخفف من المخاطر ونعمل على تحسين عملياتنا باستمرار حتى يكون لدى الناس الثقة بأنه عندما يصوتون، فإن الناخبين المؤهلين فقط هم من يصوتون، وعندما يصوتون، فإن أصواتهم ستختفي”. احسب بدقة.”
___
اتبع تغطية AP لانتخابات 2024 على https://apnews.com/hub/election-2024.