في المعركة الضارية بين TikTok وواشنطن، قليل من الناس هم من سيخسرون أكثر من ذلك جيف ياس، وهو تاجر خيارات ملياردير أمريكي برز في السنوات الأخيرة باعتباره مانحًا رئيسيًا للمرشحين الجمهوريين وقضاياهم.
شارك ياس في تأسيس شركة Susquehanna International Group التجارية ومقرها فيلادلفيا، والتي تمتلك حصة 15٪ في الشركة الأم لـ TikTok، ByteDance ومقرها الصين. وتبلغ حصة ياس الشخصية 7%، بقيمة تقارب 21 مليار دولار.
يتعرض استثمار ياس للتهديد اليوم، ويتلقى الملياردير الخجول من الصحافة انتقادات من اليسار واليمين. ويتهم النقاد ياس بتمويل جيش من جماعات الضغط وتنظيم حملة ضغط شديدة لحماية تيك توك، بما في ذلك من خلال الاستفادة من علاقته الناشئة مع الرئيس السابق دونالد ترامب.
ورفض ياس، عبر متحدث باسمه، التعليق على هذه القصة.
ومن المتوقع أن يوافق مجلس النواب يوم الأربعاء على تشريع من الحزبين من شأنه أن يجبر ByteDance على سحب TikTok في غضون أشهر. وقال الرئيس جو بايدن إنه سيوقعه ليصبح قانونًا إذا حصل مشروع القانون على موافقة مجلس الشيوخ.
وقال دان آيفز، العضو المنتدب وكبير محللي أبحاث الأسهم في Wedbush Securities، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “سيكون الأمر بمثابة ضربة قوية لتقييم ومستقبل TikTok إذا أتى الحظر والبيع القسري بثماره”.
وقال آيفز: “سيكون هذا كابوسا بالنسبة لشركة ياس، نظرا للاستثمار الكبير في تيك توك، إذا ضرب الحظر القسري الشركة في ظل إدارة بايدن”. ومن المرجح أن يكون التأثير “بنسبة 25% على التقييم الإجمالي”.
استثمرت Susquehanna لأول مرة في ByteDance في عام 2012، قبل وقت طويل من إنشاء الشركة لـ TikTok ثم دمجته مع تطبيق فيديو قصير يسمى “Musical.ly” في عام 2018. وعندما تزايدت شعبية التطبيق، أتى استثمار Susquehanna بثماره.
واليوم، يستخدم ما لا يقل عن 150 مليون أمريكي تطبيق TikTok بانتظام، وفقًا لبيانات الشركة.
ومع ذلك، يقول المشرعون من كلا الحزبين إن شعبية تيك توك المتزايدة هي جزء من السبب في أنها تشكل تهديدًا خطيرًا للأمن القومي. ويجادلون بأن المهندسين والمديرين التنفيذيين في ByteDance المقيمين في بكين يجمعون كنزًا كبيرًا بشكل خطير من البيانات من عشرات الملايين من الأمريكيين.
ويهدف مشروع قانون مجلس النواب إلى ضمان حماية بيانات الشعب الأمريكي، والتأكد من أن خصومنا الأجانب لا يمكنهم استهداف شعبنا واستخدام تلك البيانات ضدهم. وقال النائب تشيب روي، الجمهوري عن ولاية تكساس، لشبكة إن بي سي نيوز يوم الاثنين: “هذا ما يحدث، ونحن نعلم ذلك بالتأكيد”.
وقالت الشركة إنها تخزن بيانات المستخدمين الأمريكيين بشكل آمن وترفض فكرة أنها تشكل تهديدًا للأمن القومي.
ومن المتوقع أن يزور الرئيس التنفيذي لشركة TikTok، Shou Zi Chew، مبنى الكابيتول هيل هذا الأسبوع للقاء أعضاء الكونجرس، كجزء من حملة ضغط على مدار الساعة الحادية عشرة لوقف مشروع القانون في مجلس الشيوخ.
وراء الكواليس، ربما يساعد ياس أيضًا في تشكيل النقاش حول TikTok.
لاعب رئيسي
جيف ياس ليس مليارديرًا عاديًا يريد شيئًا من واشنطن.
وخلال الانتخابات النصفية لعام 2022، تبرع ياس بمبلغ 47 مليون دولار لمساعدة المرشحين واللجان الجمهوريين، مما جعله ثالث أكبر مانح سياسي محافظ في أمريكا.
وصف ياس نفسه بأنه ليبرالي مسجل وعمل لعقود من الزمن كأمين لمعهد كاتو غير الربحي، وهو مركز أبحاث تحرري في واشنطن. لم يرد ممثل وسائل الإعلام في Cato على طلب التعليق من CNBC.
وبكل المقاييس، فإن القضية المحفزة الأولى لدى ياس هي “اختيار المدرسة”، وهي حركة محافظة إلى حد كبير تهدف إلى منح الأسر أموال دافعي الضرائب لمساعدتها على دفع تكاليف المدارس الخاصة. وقد ضخ ياس وزوجته ملايين الدولارات في الانتخابات الفيدرالية وانتخابات الولايات، فضلاً عن المنظمات غير الربحية والمبادرات، التي تهدف إلى توسيع بدائل المدارس العامة.
وفقًا لشخص مُنح عدم الكشف عن هويته لمناقشة عطاء ياس السياسي، فإن الملياردير المقيم في بنسلفانيا يتخذ قرارات بشأن دعم المرشحين استنادًا بالكامل إلى مواقفهم في “اختيار المدرسة”.
الأسباب والمرشحون قال الشخص إن ياس يمنح المال ليس له أي علاقة بـ TikTok، على الأقل ليس بالضرورة.
على سبيل المثال، تبرع ياس بمبلغ 6 ملايين دولار في ديسمبر/كانون الأول لدعم محاولة إعادة انتخاب حاكم ولاية تكساس الجمهوري جريج أبوت.
يقف أبوت إلى جانب ياس بشأن قضايا “اختيار المدرسة”، لكن في عام 2022 وقع الحاكم أمرًا تنفيذيًا يحظر استخدام TikTok في الهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر الصادرة عن الحكومة.
المصالح المتداخلة
وفي واشنطن، تدعم العديد من المجموعات السياسية المحافظة البارزة سياسات “اختيار المدرسة” وتعارض أيضًا حظر تيك توك.
نادي النمو هو واحد منهم. باعتبارها داعمًا رئيسيًا لمرشحي “اختيار المدرسة” ومشاريع القوانين، عملت المنظمة والمجموعات المرتبطة بها أيضًا بجد لحشد المعارضة لحظر TikTok في الكابيتول هيل.
كتب ديفيد ماكينتوش من نادي النمو في مقال افتتاحي في شهر مارس الماضي على موقع شبكة فوكس نيوز: “إن منح الحكومة القدرة على حظر التطبيقات والاختيار بين التطبيقات المتنافسة يعد بمثابة تقييد كبير لحرية الهاتف”.
على مدار عام 2023، قدم ياس 16 مليون دولار لنادي العمل من أجل النمو، وهي لجنة عمل سياسية تابعة للمنظمة غير الربحية.
يوم الجمعة، مجموعة تم تضخيم منشور على X من الرئيس التنفيذي لشركة Tesla Elon Musk، والذي وافق فيه على إعلان الرئيس السابق دونالد ترامب غير المتوقع عن معارضته لحظر TikTok.
جاء تغيير وجه ترامب على TikTok بعد أسبوع واحد فقط من لقائه لفترة وجيزة مع ياس وزوجته. وقال الرئيس السابق لشبكة CNBC يوم الاثنين إن محادثتهما لم تتحول إلى TikTok، بل غطت الأمور المتعلقة بالتعليم.
وأوضح المصدر المطلع على الأمر أن الاجتماع عُقد في منتجع المانحين التابع لنادي النمو في فلوريدا. وفي المنتجع ألقى ترامب خطابا أشاد فيه بياس وماكنتوش، بحسب بوليتيكو.
كان تقلب ترامب مفاجئًا بشكل خاص نظرًا لأن ترامب كان أول رئيس يقترح حظر TikTok.
“هناك الكثير من الأشخاص على TikTok الذين يحبونه. قال ترامب لشبكة CNBC يوم الاثنين: “هناك الكثير من الأطفال الصغار الذين يستخدمون TikTok والذين سيصابون بالجنون بدونه”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com